Фантастика 2026-76 - Константин Николаевич Буланов

ударами. Бараз атаковал серией — три удара подряд, быстрых и точных. Я отступил, парируя. Четвёртый удар ушёл в пустоту — сместился, контратаковал. Бивень заблокировал и тут же выбросил новую волну манипуляторов.

Пятнадцать штук. С наконечниками, похожими на копейные жала. Бьют одновременно с физической атакой — пока отбиваешь меч, астральные клинки пытаются достать до твоей сути.

Грамотно. Этот орк дрался так, когда мой дед ещё не родился.

Мои манипуляторы перехватили большую часть. Три или четыре прорвались — и увязли в печатях. Защита держала.

— Это легендарно! — голос Арины. Громкий, возбуждённый. — Тони стоит на равных против мастера!

Преувеличивает. Бараз не такой уж и мастер. Мы примерно равны — у него куда больше опыта, но зато я чуть лучше управляюсь с астралом.

Вроде это и плюс. Но с другой стороны — патовая ситуация. Вообще не айс.

В следующую секунду я попытался достать его метательным диском. Потом ещё раз. Снова.

Старый дарг каждый раз успешно отбивал. Но вот своего диска у него почему-то не было. Так что в данном случае орк был вынужден уйти в глухую оборону. Периодически взрываясь каскадом ударов в попытке меня достать. А потом снова прикрываясь от моего диска.

Ладно. Попробую иначе.

Отправить в полёт диск. Рвануть вперёд, как будто намереваясь ударить мечом. Потом — резко в сторону. Пальцы левой руки — на рукоять хлыста. Стегануть!

Кожа обвивается вокруг лодыжки. Рывок! Бивень теряет равновесие. На долю секунды, но этого хватает.

Вперёд. Удар меча. Звук рассекаемой меховой жилетки, в которую вырядился седой позёр. Брызнувшая кровь.

Отступить назад, уходя от стали. На миг отпустить хлыст, ловя диск. Снова подхватить его.

— Да! — рёв Гоши перекрыл все остальные звуки. — Шеф его подрезал! Видели⁈ Видели⁈

— Первая кровь! — Арина. — Тони открыл счёт!

Бараз отпрыгнул назад. Посмотрел на рану — тёмная кровь сочилась сквозь разрезанную ткань. Потом поднял взгляд на меня.

Что-то изменилось в его глазах. Раньше там была холодная расчётливость опытного бойца. Теперь — ярость. Настоящее даргское бешенство.

— Для самозванца, — процедил он сквозь зубы. — Ты чересчур ловкий.

— Стараюсь, — я чуть качнул хлыстом. Примеривался.

— Тарек был жалким, — Бараз сплюнул кровь. — Слабым. Бесполезным. Сидел бы тихо — может дожил бы до старости. Вместо этого сунулся туда, куда не следовало. И получил то, что заслужил.

Интересно даже теперь — что такого его внуки пытались сделать. Он ведь уже не в первый раз вспоминает, что они полезли куда-то не туда.

— А ты, — Бивень поднял меч, — ещё хуже. Вор. Украл чужое тело, чужую жизнь и чужое имя. Иномирная тварь!

Я промолчал. Что тут скажешь? Технически он прав. Я действительно попаданец в чужом теле. Вот только оправдываться перед орком, который убил собственных внуков, желания никакого нет.

Бараз рванул вперёд. Атака была яростной. И мастерской. Сталь вместе с манипуляторами. Которые принимали всё более изощрённые формы.

Я отступал. Парировал. Контратаковал, когда получалось. Хлыст рассекал воздух, снова и снова попадая по нему. И одновременно — нанося удары по его астральному телу.

Наши клинки тоже пропускали через себя духовную ткань. Казалось она постепенно пропитывает всё вокруг. Мы оба, всё глубже погружались в астрал. Проходили уровень за уровнем, надеясь получить преимущество.

Снова ударила сталь. Плеснула наша мощь. Что-то яростно прохрипел Бараз.

Мы оттолкнулись одновременно. Разорвали дистанцию. Снова сошлись. Опять отпрыгнули.

Хлыст зацепил его предплечье — Бараз отскочил. Контратаковал. Я ушёл в сторону, рубанул по ногам. Парировано. Его меч свистнул у моего уха — я отклонился, ответил уколом. Заблокировано.

И всё это время — астрал. Манипуляторы с клинками на концах. Защитные печати. Попытки пробить, обойти, задавить.

— Живучая ты тварь! — Бараз оскалился. Пот стекал по его лицу. — Откуда в тебе столько силы?

Хороший вопрос. Сам хотел бы знать. Хотя, ответ прост — хочется жить.

Я попробовал трюк с хлыстом ещё раз — подсечь, вывести из равновесия. Бивень был готов. Перепрыгнул плеть, одновременно рубанув сверху. Едва успел отбить.

Адаптируется. Учится на ходу. Опыт — штука серьёзная.

Воздух вокруг нас стал другим. Гуще. Плотнее. Сначала я подумал, что это субъективные ощущения. А потом заметил мерцающий силуэт «медузы».

Астральный План. Я погрузился настолько глубоко, что ещё немного и смогу использовать его обитателей. Параллельно ведя бой на мечах. Вот, что значит стресс — раньше о возможности такого я даже не задумывался.

Знаете, чего я не учёл? Того, что противник тоже так умеет.

Бараз снова ударил первым. На этот раз — потому что реально меня опередил. Из ряби за его спиной вынырнуло что-то тёмное, бесформенное, с щупальцами. Тварь из глубин плана, которую он притянул и направил на меня.

Я встретил её манипулятором. Потом ударил мечом, сталь которого была пропитана духовной тканью. Рассёк пополам. Обе половины растворились в воздухе.

Ещё одна. И ещё. Теперь Бараз гнал на меня целый рой — мелких, злобных, голодных. Они липли к защите, пытались прогрызть печати.

Мои собственные твари рванули навстречу. «Медузы». Голодные и пожирающие своих собратьев. Столкновение. Взаимное уничтожение. Каждый вытаскивал новых и новых «бойцов», посылая их в атаку. Астральный план вокруг кипел, как суп на плите.

— Крашит! Крашит! — голос Арины откуда-то издалека. — Народ, вы это видите⁈ Что это за хрень вокруг них⁈

Бараз рванул вперёд. Меч, манипуляторы, медузы — всё одновременно. Тотальная атака.

Я бросился навстречу. Сталь. Астрал. Твари из глубин. Всё смешалось. Мир вокруг плыл и дрожал. Я уже не понимал, где заканчивается реальность и начинается план. Пол под ногами то был твёрдым, то проваливался в темноту. Стены барьера мерцали. Я уже давно не видел зрителей. Только отголоски криков. Которые запросто могли мне мерещиться.

Глубже. Мы погружались ещё глубже. Туда, где я ни разу не был.

Удар. Парирование. Контратака. Блок. Снова удар.

Как глубоко мы можем зайти? Астральный План — совсем иная реальность. Сейчас, мой разум существует сразу в двух и играет роль моста. Вопрос — когда он достигнет предела? Что произойдёт?

Бараз что-то хрипел — оскорбления, проклятия. Я не отвечал. Не было сил на слова. Возможно старого дарга такая херня подбадривала. Но вот меня нет — проще было биться в тишине.

Реальность окончательно размылась.

Темнота. Эдакие густые сумерки. Пол исчез. Мы сражаемся в толще чего-то тёмного и холодного. Астральный план. Глубокий. Опасный. Чем-то похоже на океанское дно. Только давления сверху не чувствуется.