Фантастика 2026-76 - Константин Николаевич Буланов

Бараз дёрнул челюстью.

— Даргам не нужны объятия! — рявкнул он. — Нам хватит и крови на клинках мечей!

— Ага. Всё так, — не удержался я от иронии. — Вот кстати говоря — те крохи знаний, что вы там веками хранили — это научные данные? Проверенные, задокументированные, с экспертизой? Или чертежи на бересте, сотню раз перерисованные?

— Мы сохранили то, что могли. — Голос Бараза стал глуше.

Понимаю. Никому не нравится, когда тебя тычут носом в глобальный косяк.

— И что вы с ними сделали? — я не отрывал от него взгляда. — Использовали? Развивали? Искали союзников? Передали кому-то, кто мог бы разобраться?

Молчание. Стоит, пыхтит и пялится на меня недобро.

— Вы спрятали это в сундуки и сели ждать, — продолжил я. — Ждать, пока в какой-нибудь изолированной общине вдруг родится гений, который всё соберёт воедино и построит портал обратно. Только вот гении не рождаются в гетто, Бараз. Им нужны совсем иные условия. Учителя. Контакт с внешним миром. А не закрытая орочья деревня, секретность и параноидальное недоверие ко всем, кто не свой.

— Что ты понимаешь? — оскалился в ответ Бивень. — Когда ты вообще успел таким словам научиться? Кто тебя учил?

Ну вот — уже чувствую в тембре голоса параноидальные нотки. Сейчас ещё чуть и начнёт меня обвинять. Не знаю пока в чём, но уверен — он придумает. Либо в том, что продался арикам, либо в работе на эльфов. Хотя как знать — может озвучит что-то поинтереснее банальных вариантов.

— Жизнь меня учила, — пожал я плечами. — И обстоятельства. Не поверишь, но в таких условиях быстро начинает работать мозг.

Скривился он так, как будто я ему что-то совсем непотребное сейчас сказал. Даже ответить вроде собирался — вон, рот открыл. Но передумал — тут же его захлопнул.

— Итак, — наконец произнёс он. — Твой окончательный ответ?

Вот значит, как. Сработала значит даргская ярость. Как только разговор пошёл не в ту сторону, сразу же решил его свернуть.

— Нет, — коротко бросил я.

Ну а что? Не соглашаться же. Мы сюда вообще вроде как сражаться пришли. А не вот это вот всё. Да и выбесил он меня сейчас знатно. «Повезло.» Классическая фраза неудачников, которые после первой неудачи руки сложили и успокоились. Потом встречают тебя, который семнадцать раз в землю втыкался с разной высоты, на восемнадцатый наконец что-то построив и такие «Не, ну с тобой понятно, чё. Повезло. Вот у меня ваще непруха». И противно от них, и жалко в чём-то, и оплеуху сразу отвесить хочется. Чтобы мозги включил. Ну или свалил нахрен и не докапывался.

Бивень, судя по его морде лица, мой ответ воспринял не слишком позитивно. Правда пальцами схватился совсем не за меч. Вместо этого сунул их в карман.

Что это вообще такое? Какая-то плоская круглая хреновина. Размером с крупную монету. Прозрачное — то ли стекло, то ли какой-то пластик.

— Знаешь, что это? — спросил Бараз.

— Понятия не имею, — с лёгкой настороженностью ответил я, обхватывая пальцами левой руки метательный диск.

Бараз весело усмехнулся.

— И не должен, — настроение у него заметно улучшилось. — Прощай Тарек. Зря ты возомнил себя самым умным.

Он поднял руку. Сжал пальцы.

Хруст. Тонкий, сухой, как будто ломается тонкий лёд. Вниз посыпались осколки.

Знаете — после таких слов, сразу как-то неуютно становится. Хочется в плед укутаться, порцию горячего грога бахнуть и нарезку с танцующими бегемотами, внутри которых взрывают гоблины, посмотреть. Только перед этим одного охреневшего дарга надвое располовинить. Конечно, если я сейчас не сдохну.

Хм. Так вроде нормально всё. В том плане, что не помираю я. Даже не мутирую ни во что. Никаких хреновых ощущений.

С лица Бараза исчезло выражение полного торжества. Сначала он покосился на осколки того самого кругляша. Потом снова посмотрел на меня.

— Значит Тарек уже мёртв, — голос Бараза стал глуше. — Зря ты не сказал мне этого сразу.

В моей голове сразу же закрутился добрый десяток вопросов. А старый орк потащил из ножен клинок.

Меч я тоже вытащил. А потом бросил взгляд в сторону барьера.

— Гоша! — крикнул я. — Если сдохну — не прояпайте город!

Вопль был машинальным. На эмоциях. Было странно предполагать, что он достигнет адресата. Однако чудо случилось — внутрь защитного барьера внезапно ворвались звуки.

— Мы тя не слышим! — надрывался ушастик. — Ваще ни словечка!

Забавно. Вот я его прекрасно слышу. Каждое слово. Получается, теперь барьер работал в одну сторону — пропускал звук внутрь, но не выпускал наружу. Хреново.

Впрочем, какая разница? Два дарга. Один барьер. Один из нас отсюда не выйдет.

Бараз ринулся в атаку первым. Бросок. Свист рассекающего воздух меча.

Я качнулся влево. Разорвал дистанцию. Сделал выпад в ответ. Безуспешный, понятное дело — пока мы лишь прощупывали друг друга.

Ещё рывок. Атака. Бросок в сторону.

Сталь встретилась со сталью. Звон прокатился по площадке и умер где-то у барьера. Отскок. Второй удар — я парировал, ушёл вправо. Третий — Бараз рубанул сверху, я принял на клинок, провернул, отбросил в сторону.

Разведка. Прощупывали друг друга. Искали слабости, оценивали скорость, проверяли реакцию. А параллельно — астрал.

Первым снова ударил противник. Я сознательно не стал атаковать. Хотел посмотреть, что именно он использует. Насколько подкованным и опасным окажется.

Как выяснилось — опасался я зря. Как минимум — самые худшие мои ожидания оказались чистой фантазией. Ударил он точно тем же оружием, которое постоянно использовал я сам. От Бараза ко мне рванули тонкие нити — манипуляторы, на концах которых формировались острия. Гарпуны из чистой астральной энергии. Десяток. Полтора. Два.

Мои собственные манипуляторы выстрелили навстречу. Ударили. Разрывая чужое оружие. Перехватывая. Стягивая, оттаскивая в сторону.

Несколько — впились в его астральное тело, стараясь подцепить. Но и противник сумел достать меня сразу тремя.

Полыхнули защитные печати. Те самые, которые я поставил перед боем. Правда у Бивня они тоже были. А ещё — в его глазах появилось удивление.

— Баразу конец! — кто-то из молодых даргов. Кажется, Грох. — Старый хрен еле стоит!

Врёт, между прочим. На психику его поединщикам наверное давит. Бивень стоял отлично. И двигался тоже прекрасно.

Снова обмен