Фантастика 2025-96 - Ким Савин

не свернут резко еще куда) на Чертову гору или Шайтан-тау. Несмотря на недоброе название, место вроде бы ничем особо страшным знаменито не было. Кроме сильных ветров.

Ну и парочка князей местных когда-то давно — здесь стрелку друг другу забили. И мало кто вернулся с побоища. Обе стороны винили в своих потерях «потустороннюю помощь» противнику. А не надо удивляться, если у обрыва дуэлируете!

Если ж кто-то выползет ко мне из-под горки (и без подарочного нефрита) — я еще одну легенду организую!..

— Сучки крашены! Мря! — отфыркался тем временем мой симбионт-матюгальник.

— Главной по ауре — назначается…

— Не-е-е-еть! Мре-мре-мре! Владыка! Ну правда ж — две змеючки! Двоятся в астрале стремно! На Шурха нашего, дурачка, смахивают, но — не нагини, точно говорю! Оранжевые, с головы до жопы! И стихия Земли у них! Странная! Притянуло будто меня вниз! Мря, да там и жопой одной убить можно, без магии, мрях! – и мне отправили «магфото» подозреваемых.

Хм-м… Если Шурх, как и полагается нагу, был наполовину мужиком, наполовину змеем (если от головы считать), то помощницы джунгар были упитанными змеищами. Только в астральной проекции маячили еще и очертания женских фигур. Тоже… сильно не худеньких, м-да! Меняле такое должно…

— Всему есть предел! — откосил наш коммерсант.

— И не у всех — талия! — поддакнул Циркач.

— Эе или пэри. Очевидно, стихии Земли, — диагностировал Подушка. — А вот воздействие на гравитацию — интересно… немного.

Разберемся… по частям. И не за «талию», а за сбитых разведчиков орчан!

И я указал нашему воздухоплавателю, Комету — место посадки. Сразу у высокого крутого обрыва, за которым наш «Пеликан» было бы непросто разглядеть.

Куда именно прутся «паломники» из Джунгарии сказать было тяжело. Но подобие дороги здесь было единственным. А один из ее участков был удачно окружен с двух сторон — ельниками. Куда Буревой с Доброславом и распределили вперемешку своих бойцов.

А дальше начался обратный отсчет времени…

Глава 22

Пока я еще думал, можно ли было «вкопать» василиска рядом с дорогой как-то по-другому, Переплут мрякнул мне с небес, в ауре, чтоб мы были готовы к «пропуску» разведотряда джунгар.

Всегда готовы! И мимо меня, замаскированного иллюзиями мавок и аналогом отвода глаз — в придорожных кустах, прорысили два десятка конников. Запыленные стеганые «халаты»-куяки, отсвечивающие в астрале защитными рунами — на вшитых металлических пластинах, «ступки» головных шлемов, сабли, обилие огнестрела и традиционных луков с заклятыми стрелами… Видно, что не землепашеством ребятки занимаются. Но я вам «привычку к земле» еще добавлю!

А еще, аура степных пиратов показывала сильную степень перенапряжении жизненных сил и «зашлакованность» магоканалов. Зомби, пока еще живые… Но это запредельное перенапряжение и давало им (до сих пор) огромное преимущество — за счет высокой мобильности отрядов.

Ну и «воспитание» с малолетства добавляло. Есть у мальчика хоть капля резерва? Все, кто от примуса и выше — только путь «воина». За добычей и пропитанием — к более мягкотелым соседям. Покорители вселенной, навоза вам за шиворот! Только вот их соседи — таких и им подобных — звали просто басмачами, налетчиками то есть.

Вообще, на землях между Севером, Бхаратами, Персами и Ханьцами — воевали друг с дружкой все и, практически, без остановок. Но даже в этой «зоне вечной войны» были признанные «отмороженные». К примеру, не соблюдавшие даже дикого закона «высоты тележного колеса» при вырезании поселений.

Бандитская солянка, привлекаемая теми или иными правителями для участия в боевых походах. И сегодняшние наши визави — были из этого позорного числа.

И числу этому — быть помноженному на ноль! Вот и середина колонны джунгар минует мои кусты. Жалко, дорожка узковата, растянулись, сукины дети! Грань! Вася, притормози «путешественников», надо бы билетики проверить — на горку заповедную!

По голове и хвосту колонны ударили зачарованные пули волколаков и площадные заклятья моих дружинных стихийников! Пиу-пиу… Да-да-дах! Это у Ярослава все руки чесались — перейти к боевым испытаниям минометов.

А вот сразу надо было под сферой защитной передвигаться! Или думали, что орчан прошли, так уже и народ на Севере закончился? Так тут недалече — и уфимцы с челябинцами жаждут тотальное обеззараживание территорий провести! Просто их ополчениям — свои участки нарезаны!

Четверть незваных уродов полегла сразу! Некоторые перед этим и полетали! Но вот вздулись защитные купола… а я ощутил, как меня кто-то нагло пытается вдавить в землю «повышением гравитации»!…Но не приняла земля родная — паладина своего… Ибо — х… вам, змейки, и рябь ментальная!

А к вражинам, пытающимся собраться под общей эфирной защитой в боевой порядок, понеслись призрачные снаряды моих «метательных» ветеранов. Ветераны «ближнего применения» понеслись в гущу спешившихся скотов — сами.

С другой стороны дороги уже шло кулинарное представление от моей Чу. Экспресс-барбекю из свежего мяса! И не надо так орать — надо восхищаться! Даже если это из вас — шашлык-машлык делают…

А я уже летел, по наводке «сверху», на змееводов — на ходу отстреливая из обрезов начинающих разбегаться тварей. Животинок только жалко! Им от дружинников тоже прилетело, увы!

Мое мерцание в ускорении с клинками — было похоже на появление оголодавшей ласки в сонном курятнике! Эти зверьки не останавливаются, пока не перегрызут всех! Чего не планировал делать и я. Ну, кроме пары-тройки «отложенных трупов», в шмотках поярче — для добровольного и искреннего доклада-покаяния.

Одна из змеевидных Гостий уже билась клубком — в призрачной сети Рифмы, вторую — загнал в компактный эфирный террариум Умник. Ученый, че!

Разведчики джунгар, при первых выстрелах, бросились было к основному отряду. Получили пару мин — для ускорения, и попробовали спастись в рассыпную. Нету лучше развлечения для моих симбионтов, чем маячащая спина жертвы! Да и Бегущим в Ночи — с утра побегать за дичью — тоже физкультура. С кровавой взвесью в воздухе — дышится легче и веселее!

Если есть возможность «спокойно» открыть Грань — получалось опрокинуть основополагающий принцип современного магического боя. Удары-то и продвижение — в сражении строй на строй, требовалось выполнять под общим защитным куполом. Даже полубандитское формирование этого придерживалось, в своем понимании.

Исключения, конечно, имелись. Но, образно говоря, я становился осой, которая залетала под латы вражеского рыцаря. Или сам «закусаю», или заставлю доспех снять — под удар соратников.

Меры противодействия «астральному паладину» — регулярно старались придумать на тренировках и дружинники, и Жажда. Как и последующие контр-тактики для меня (с подключением моего внутреннего генштаба). Но джунгары — кончились быстрее, чем смогли проявить находчивость!

А после того, как я укоротил на обе ноги одного шамана, контролирующего змеек, и раскрошил гардой челюсть второго — змее-Гостьи преобразились. Ага, резко прекратив извиваться в змеиной форме и приняв позы ниц в человеческих воплощениях:

— Шурум-бурум, бай-эфенди!

— Называть меня «Владыкой» — надо заслужить, барышни! — едва разобрал я южный вариант общего арго от двух потусторонних пышек.

— Открывающий, не убивай! Нас похитили…

— И заставили! Не развоплощай… — заканючили две грави-бомбы хором.

Шевелящиеся тела противников в горной долинке еще оставались, но активно двигающихся уже не было. Мои воплощения уже вернулись во внутренне пространство, но интерес к происходящему не теряли.

— Хм, а талии-то у них есть! — произвел визуальные замеры Циркач.

— И чешуйчатость… повышенная… — фыркнул боевой искусствовед Ярила.

Знойных красоток, с кожей червонного золота, можно было бы отнести по типажу — к бхараткам или персиянкам. Ну, как я их на картинках видел. Только поднять их — я смог бы в лучшем случае — под усилением, кхм.

Опрос змеек, с астральной проверкой, показал, что «пери» считали себя «дивами» (ну, я вот себя — пресветлым паладином считаю!). Важнее было то, что их реально «похитили» из их родной горы. Точнее, примечательно было — кто именно это сделал.

Гостий для джунгар — помогал ставить на службу некий посланник ко Двору хана, с запада континента. Ушастый! Опять сидхе! И опять как-то связанный с интересами Западной империи! Полуживое начальство туристов (в полковничьем звании, по нашим меркам) это подтверждало.

А основной целью их турпоездки — было организовать сильное горотрясение в указанном месте. Это помимо создания паники, ударов по нашим коммуникациям и расстройства тыла.

Тот ли «дипломат с ухами» согласовывал сроки и цели нападения с джунгарским начальством — мне уточнить не смогли. Жаль, очень жаль. И малознающее джунгарское начальство вышло в отставку. Без голов — продолжать службу невозможно.

К делу это не относилось (только к науке!), но талии у воплощенных тел Гостий пропадали в моменты сильного напряжения сил. Раздувало их слегка в стороны —