"Фантастика2025. 194". Компиляция. Книги 1-27 - Алекс Холоран

Ещё несколько часов прошло в бесполезных томительных рассуждениях. Меч всё так же выскальзывал из рук, и мне начало казаться, что время стало ускоряться. В последние минуты безмятежности я осознал, что амулет, который подарила Стигмата, имел как минимум два варианта действия. В первом случае он ускорял нас с дьяволицей по отношению к настоящему времени. Из-за чего мы могли беззаботно предаваться любовным утехам. Мысли об этих приятных моментах грели душу. Сейчас же по какой-то причине амулет ускорил только моё сознание, не давая возможности что-то изменить. Возможно, здесь фигурировали невидимые чары, которые частично блокировали его действие, что в общем-то логично. Не думаю, что Дьявол никак не позаботился о своей защите от своего слуги демона времени Сееры. Это было бы несерьёзно для Первородного такого масштаба.

Короче говоря, ловушка времени заканчивала своё действие, а я ни на йоту так и не продвинулся к спасению Кирадесу. Крепче за рукоятку держись самурай… Краем глаза я заметил движение — размытое пятно устремилось прямо в щель, проделанную моим мечом. Я упал на спину, держа в руке катану, и не верил своим глазам. Всё получилось⁈ Но как?

— Валим отсюда! — крикнула Чипиа, возникшая прямо у моего уха.

Я устремился следом за ней, применяя мгновенное перемещение. Позади были слышно крики чудовищ, и бешенные удары во внешние врата. Похоже, монстры сильно обиделись за то, что у них отняли игрушку. Когда мы добрались до арки, я бросил взгляд на слова, выгравированные на ней: «Desine sperare qui hic intras», и услышал, как пали врата.

Многоголовая змея размером с двухэтажный дом вывалилась во внутренний двор. Через несколько секунд стало понятно, что это Гидра — мифическое чудовище с телом ящера и змеями, произрастающими из его торса. Следом выбежал Цербер — трёхголовый чёрный пёс, буравящий меня взглядом трёх пар ярко светящихся озлобленных глаз. Помнится, его щенок в доме Барбатоса точно так же смотрел на меня. Позади толпились ещё другие гигантские твари, которых у меня уже не было желания рассматривать.

— Хиро, сюда! — крикнул Антифокус, махнув мне рукой.

Вместе с Чипиа, мы бросились следом, поднимаясь по широкой лестнице к парадному входу главной башни. Здесь уже переминался с ноги на ногу рогатый Рамобах, и с ужасом смотрел на наших преследователей.

— Нам конец! — снова и снова повторял он два слова, будто мантру.

Неподалёку от него иссиня-чёрным полотном растянулся магический портал. Видимо, трусливый демон не решился войти в него, боясь потерять нечто очень важное.

— Быстро, возьмитесь все за руки! — приказал Антифокус,

Его ладошка схватила мою, а я взялся за ручку Чипиа, которая, в свою очередь, держалась за Рамобаха. Рогатый сжимал в руке Лапульку, которая дрожала и обнимала за плечи братца Фуку.

— Хиро, ты заходишь первым, — произнёс Антифокус, и его слова потонули в громоподобном рыке чудовища, что разрушила арку за нами.

Сейчас или никогда! Я рванул вперёд, потянув за собой отряд неудачников. И провалился вместе с ними в вакуум космического пространства. Так мне казалось до тех пор, пока я не услышал голос, который априори не может передаваться в безвоздушном пространстве. Тем более, я всё ещё мог дышать.

— Оставь надежду всяк сюда входящий, — заставляя бегать мурашки по коже, кто-то прошептал возле моего уха.

Я обернулся — ни демонят, ни Рамобаха. Я остался совсем один.

— Кто ты?

Послышался злорадный смех уже где-то в отдалении.

— Ты должен заплатить, чтобы войти. Выбирай: душа или тело?

Мне вспомнились слова Кирадесу — нельзя биться калекой против самого Дьявола. Но и потерять часть своей души — плата слишком высокая. Правда, я уже выбрал, и не желал медлить с ответом.

— Душа…

Снова смех.

А затем боль. Адская боль в области груди, из которой торчала костяная рука. Передо мной стоял живой труп, лукаво смотревший на меня чёрными провалами глазниц. Его зубастая пасть стучала, будто он продрог от пребывания в холодной земле. Истлевшее тело дёргалось, как на записи с плохим качеством видео.

Как же я мог так подставиться?

Наконец скелет вырвал что-то из моей груди и отправил себе в рот. Смачно чавкая, инфернальная тварь умудрялась произносить слова:

— Твоя жертва принята.

Он исчез, как пропала тьма, заставив зажмуриться от света факелов, освещавших мрачный коридор. Демонята с подозрением смотрели на меня, а Рамобах с толикой сочувствия во взгляде. Неужели я так плохо выглядел?

— Хиро, ты как? — спросил Антифокус, изучая меня пристальным и одновременно виноватым взглядом.

— Нормально.

И на самом деле меня ничего не беспокоило. В душе был покой, словно я стал безмятежным озером, или… Буддой?

— Странно, — произнёс Фука, подлетев ко мне.

Его ладошка осветилась зелёным светом, и начала курсировать по мне сверху вниз.

— Твоё тело совершенно здорово.

— А душа? — спросила Чипиа.

— Со мной всё в порядке, ребята, — решил я их подбодрить, ибо не понимал их беспокойства. — Давайте уже продолжим путь?

— Вот именно! — поддержал внезапно повеселевший Рамобах. — Мы уже у цели!

Он первым пошёл вперёд, заставив нас тоже сдвинуться с места.

— Больше нам ничего не угрожает, — заверял меня Антифокус. — Дома никого нет. Нам осталось только спуститься на уровень, где находятся темницы и спасти Просатаноса.

Раньше это имя вызывало во мне бурю эмоций. Из-за него погибла Аяко, и множество других людей. Но сейчас мне было абсолютно всё равно. Хоть самого чёрта освобождать. Путь есть путь.

Не заметив в моём взгляде ненависти по отношению к его брату, Антифокус успокоился, и замолчал. Впереди маячила рогатая голова Рамобаха. Его тяжёлые кованые сапоги весело отстукивали ритм по каменному полу. Мы шли по гигантских размерах залу, увешанному картинами, будто мы были в музее. На них были изображены сцены битв адского воинства с армией Творца, казни военнопленных и оккультные ритуалы. Так же здесь стояли статуи, которые были напротив, весьма прекрасными: обнажённые женщины, дьяволицы и прочие существа женского пола, увековеченные в мраморе. Видно, наглядный список сексуальных похождений хозяина этого замка. Что не удивительно, ведь во всех религиях Сатана славился, как великий искуситель.

Как я понял по уверенным шагам Рамобаха, он здесь был, и не раз. Что логично, раз его хозяин сын самого Дьявола. Следуя за ним, мы спустились по лестнице на один уровень вниз, и направились по витиеватым коридорам в казематы. И скоро добрались до большого помещения, буквально забитого различными орудиями пыток от дыбы до причудливой средневековой дробилки. Похоже, Сатана любил старые добрые механические приспособления времён Инквизиции на Земле.

В центре пыточной находилась большая клетка, внутри которой кто-то