"Фантастика 2025-65". Компиляция. Книги 1-29 - Виталий Свадьбин

— Мои же воины. Меня… — хлюпая носом, говорила Алаисса. — В первый раз чуть не всем отрядом (однако, их же под пять десятков было, подивился я тому, что девушка после такого живой осталась). Но это еще было не самое страшное, — продолжила она, ввергая меня в еще большее изумление. — По дороге сюда меня каждую ночь брали в свой лагерь измененные оборотни. А они, когда этим занимаются, в волков перекидываются. Сегодня только почему-то про меня забыли.

— Хватит нам подробности своей богатой интимной жизни тут излагать, — прервала ее резко Мелисса. — Тебя его императорское величество не об этом спрашивал!

Алаисса, съежившись под взглядом темной магини, перешла к действительно важным вещам. И знала она их, повторюсь, много.

Во-первых, та армия, которая сейчас находилась за холмом, была самой малочисленной и слабой из трех, что собраны древним магом для нападения на мою империю. Собственно, именно ее создание и послужило главной причиной того, что он решился отпустить от себя почти всех своих мертвых подданных и измененных им оборотней. Задачей этого войска является не столько уничтожить оборотней, сколько заставить меня бросить на этот участок границы с проклятыми землями все мои силы. Этакий отвлекающий удар. Нанесен он должен быть через два дня.

Во-вторых, две другие армии, которые сейчас собираются — одна рядом с Солбери, а вторая вблизи Кортии, должны будут начать вторжение где-то через полтора месяца, когда, по расчетам древнего, я уже оттяну своих боевых магов и лучшие войска в лес оборотней и быстро вернуть их обратно уже не успею. Оперативной связи, кстати, между всеми этими армиями и «ставкой верховного» (то есть — Великого) нет. С голубями в проклятых землях как-то не сложилось. Есть измененные, но они давно уже стали совсем не теми привычными мне голубями, а превратились в опасных хищников вроде ястребов, и никакие записки с ними никуда отправить возможным не представляется. И это просто отлично!

В-третьих, во дворце древнего мага остался только самый минимум охраны и слуг. И ни одного архилича. Лучшего момента, чтобы ударить по нему, просто не найти.

Правда, «в-четвертых» звучала значительно хуже. Все дороги, по словам Алаиссы, сейчас кишат войсками кадавров, направляющихся к границам Кортии, которые находятся, к счастью, с другой стороны, так что с ними мы не встретимся, и Солбери. А вот это уже не радует, так как вероятность столкнуться с несколькими тысячами кадавров и десятком — другим архиличей весьма велика.

И, наконец, «в-пятых» заставило меня серьезно задуматься о том, как завтра утром разгромить обнаруженную нами армию. С каждым архиличем идет только та нежить, которую он лично обратил. Так управляемость лучше. И это открывает великолепную возможность одним махом все войско и уничтожить. Убить архилича — и его подчиненные рассыплются в прах. Кстати, архилич здесь только один.

Направление вспомогательное и отвлекающее. Это понятно. Остальные, а их, к слову, более трех сотен, из которых полторы сотни бывшие древние маги, то есть, твари, обладающие непомерной силой, в двух других армиях. Да, если они вторгнутся в земли живых, то живых, пожалуй, больше и не останется. Жуткая перспектива.

В общем, решение напрашивается только одно. Сейчас необходимо снять угрозу с оборотней, каким-то образом убив архилича, а потом спешить в гости к древнему магу. Наш единственный шанс на спасение всех разумных — это уничтожить его. Тогда, есть у меня такая надежда, все его войска развеются прахом. Если, конечно, все архиличи завязаны на древнего. А на кого еще они могут быть завязаны? Пытаться, срочно вернувшись в Юм, организовывать оборону смысла никакого не имеет. Против такой мощи мы и дня не выстоим. Только пополним армию мертвых.

Правда, измененные волки-оборотни, так запомнившиеся Алаиссе, от архилича не зависят, но тут у меня есть одна идейка.

— Элениэль, Мелисса, — отозвал я в сторону своих темных магинь. — Завтра утром нам нужно убить архилича, — девушки понятливо закивали. Тоже понимают, что тогда этой армии сразу не станет. — Атаковать его шатер буду я. Ваша задача в это время будет прикрыть меня от кадавров и личей.

Про эти две категории забывать никак нельзя. Как только я начну поединок с архиличем, как тот, уверен, бросит на меня свою армию. И если мне не удастся прикончить его сразу, а это маловероятно, то остальная нежить успеет до меня добраться и просто голыми руками разорвет. Вот этого девушки и не допустят. А там, может быть, и мне с архиличем помогут, если моих сил окажется недостаточно.

— А измененные оборотни? — спросила Мелисса. — С ними как быть?

— А их к этому времени уже не будет, — усмехнулся я, показывая рукой, как удачно эти волко-люди устроили свой лагерь у подножия холма. И компактный, и виден отсюда прекрасно из-за горящих костров. — Его я сейчас накрою туманом тления. Часовых не видно, так что никто и не заметит.

— Не сейчас, — вмешалась Элениэль. — Костры погаснут, а они не могут сами прогореть так быстро. Это может вызвать подозрение. Лучше под утро. Тогда все будет выглядеть естественно.

Права эльфийка. Вот же «спецназовка» магическая. Едва я ошибку не допустил.

— Правильно, — согласился я. — Так и поступлю. А теперь давайте разберемся с Алаиссой. Мелисса, пора тебе обзавестись собственной рабыней. Будешь контролировать пленницу. Сейчас мы с Лорой проведем ритуал «Подчинения» ее тебе, а старую метку я сниму. Даже если, проснувшись, местная «погонщица» обнаружит, что потеряла шесть своих подопечных, то ничего сделать уже не сможет.

Глава 29

Сражение

Рассвет я встретил на равнине с той стороны от лагеря нечисти, где размещался шатер архилича. Место это выбрал, чтобы кадаврам и личам, которых, несомненно, архилич бросит на меня, нужно было преодолеть, прежде чем они до меня доберутся, хоть какое-то расстояние.

Рядом со мной расположились Элениэль и Мелисса. Как только я начну атаку на шатер, они сначала совместными усилиями сформируют огненный шторм, которым, как я надеюсь, выведут из строя значительную часть противостоящего нам войска, а потом будут туманным щитом прикрывать себя и меня.

С другой стороны лагеря нападение на него совершит архилич Элениэль Люсинда. Своими воздушными лезвиями она способна изрядно проредить кадавров, да и никакой лич, пожалуй, долго против нее не устоит.

Остальные члены нашего отряда расположились, а точнее — залегли, на вершине холма. Надеюсь, что никто их не