"Фантастика 2025-65". Компиляция. Книги 1-29 - Виталий Свадьбин

траве лежит, Элениэль еле на ногах стоит, я изнемогаю, а Люсинда еще может сформировать мощнейшее воздушное лезвие и запустить его в нашего врага. Впрочем, ей в отличие от нас не приходилось и атаковать, и защищаться. Никто за все время сражения на нее никакого внимания не обратил.

Я на долю секунды приоткрываю сжимающий архилича кокон, и в его щит со свистом врезается воздушное лезвие. И в то же мгновение я снова окутываю противника фиолетовой дымкой и сжимаю его. Есть! Видимо, лезвие Люсинды оказалось той самой соломинкой (ничего себе соломинка, способная дерево перерубить), которая сломала хребет верблюду. Мой туман, наконец, пробивают защиту архилича и его края сходятся в той точке, где он только что стоял.

Кадавры и личи, уже почти прорвавшиеся к нам через почти пропавший щит, который едва удерживает Элениэль, замирают на месте, а потом начинают у нас на глазах рассыпаться даже не прахом, а какой-то еле заметной пылью.

Все. Армии нежити больше нет. Одной. Самой маленькой. Две другие, куда большие по численности, еще только собираются у границ живых, напоминаю я себе. Так что рано праздновать победу. По сути, мы выиграли только первый, разминочный раунд. Самое сложное еще впереди.

Глава 30

Огюст

— Хозяйка, хозяйка! — рядом с лежащей Мелиссой на колени опускается поспешившая к нам Алаисса. — Что с вами?

А, ну да. Она же привязана к магине ритуалом «Подчинения», который еще ночью провела Лора, и теперь не только вынуждена выполнять все ее приказы, но и не может не заботиться о ней, ощущая любую боль хозяйки, как свою собственную.

— Пошла прочь! — отталкивает Алаиссу Элениэль и прикладывает к Мелиссе эльфийский амулет жизни, который я ей для этого только что передал.

— Со мной все сейчас будет в порядке, — приподнимается на локте Мелисса. — Ричард, что мне приказать делать Алаиссе?

— Пусть пойдет и поищет, не осталось ли в живых кого-то из рабов. И пусть гонит их всех сюда, — отвечаю я.

— Слышала? — поворачивается к Алаиссе Мелисса. — Исполняй!

Двоюродная сестра Дианы встает и, внимательно осматривая все овражки и ложбинки, идет по полю в сторону того места, где раньше стоял шатер и где вчера мы видели расставлявших его рабов-дроу. Спустя непродолжительное время она возвращается, волоча за волосы какую-то девушку, а за ней понуро бредут два десятка мужчин-дроу.

— Кто это? — спрашиваю я, уже догадываясь, что это погонщица и последние оставшиеся в живых воины из отряда Алаиссы, которые последовали за ней в проклятые земли, где были достойно вознаграждены рабством.

— Ронда⁈ — удивленно восклицает подошедшая к нам Лора. — Так вот, кто был тут погонщицей! Ваше императорское величество, это самая жестокая из моих бывших коллег. Ее захватили в одной группе со мной, и она была единственной, кто сама попросила сделать ее погонщицей. С нее снимать печать «Подчинения» не имеет смысла. Она служила древнему магу по собственной воле. Та еще тварь.

Алаисса вопросительно смотрит на Мелиссу, та на меня. Я киваю, Мелисса жестом дает Алаиссе разрешение сделать то, что она очень хочет. Желание убить погонщицу просто читается на ее лице. Одним движением девушка сворачивается добровольной прислужнице древнего мага шею.

— А с этими что делать? — спрашивает Элениэль, указывая на захваченных мужчин-рабов.

— Они были среди тех, кто перебил охрану Дианы, а потом участвовали в похищении нашей дочери, — отвечаю я. — Их ждет суд и, не сомневаюсь, казнь. Но пусть это случится в Новом Драуре, чтобы все видели, что такие преступления не остаются безнаказанными. Сигрид, — обращаюсь я к женщине. — Возьмешь этих пленных с собой и потом распорядишься доставить их к Диане. Кто они и что сделали, объяснишь в письме.

— Эту тоже? — Сигрид смотрит на Алаиссу. — Насколько я понимаю, она там была главной.

— Нет, — принимаю я решение. — Алаиссу мы возьмем с собой, — и поясняю удивленной этими моими словами Элениэль. — Она только что из владений древнего, знает, что там сейчас и как обстоит. Может быть полезной.

Замечаю, как Алаисса облегченно выдыхает. Боится в руки к своей двоюродной сестре и моей второй жене попасть. Понимает, что ее в этом случае ждет. А так какая-никакая, а отсрочка. Тут и вглубь проклятых земель с радостью отправишься.

Весь день мы отдыхаем. Выдохлись и мы с Элениэль, и Мелисса, которая и вовсе сама еще и идти-то толком не может. Конечно, ее вполне может нести на себе Алаисса, сил у дочери Алиры в избытке, но зачем это нужно? Мы, разумеется, спешим, но один день все равно ничего не изменит. Да и вероятность встретить еще врагов есть, так что продолжим путь, когда все полностью восстановимся.

Решение провести еще сутки, не углубляясь в проклятые земли, приводит к неожиданным последствиям. Вечером в наш лагерь прибывает гонец — да не откуда-нибудь, а из Юмиле. От Изабеллы. Увидев ее письмо, я, признаюсь, испугался, что в Солбери раньше времени вторглась армия нежити, но когда развернул свиток, то убедился, что ничего такого страшного не произошло.

«Ричард, — говорилось в нем. — сегодня я работала в твоих рабочих покоях и там обсуждала с Родриком твой поход в проклятые земли. Когда он ушел, Огюст начал просто бесноваться в своем кристалле, пытаясь привлечь мое внимание. Потом он, как мы с ним уже делали раньше, постарался мне при помощи знаков и отдельных, написанных на грани кристалла слов объяснить, что должен сообщить тебе нечто очень важное и что ты допустил большую ошибку, отправившись во владения древнего мага, не поговорив еще раз с ним и не взяв его с собой. В общем, я не очень поняла, что именно он пытался мне сообщить. Поэтому отправляю его к тебе». Завершалось это довольно короткое послание разными «Жду, надеюсь, люблю» и так далее.

— Вот, ваше императорское величество, — увидев, что я закончил чтение письма, сказал гонец, протягивая мне кожаную сумку. — Ваша супруга запретила мне открывать сумку и приказала везти ее крайне осторожно. Посмотрите, пожалуйста, все ли в порядке, чтобы я мог доложить ее императорскому величеству, что ее поручение исполнил в точности.

Отойдя в сторону, я вытащил из сумки кристалл, в котором радостно лыбился мой предок.

— Я не все тебе Ричард тогда рассказал о древнем маге и о том необычайном артефакте,