Фантастика 2026-4 - Артемий Скабер

Но Лайон хотя бы дает иллюзию выбора. Супруг даже мнения спрашивать бы не стал.

— Возможно ты и прав. — нехотя признала она. — Если охотятся за мной, то всегда возможны случайные жертвы. Не хочу, чтобы кто-то пострадал.

* * *

Поговорив с братом, Алесия позвала Агнету и принялась одеваться. Тело, после долгого лежания, слушалось с трудом. Пару раз темнело в глазах. Еще и легкая тошнота напомнила о себе. Но дело, с которым хотелось разобраться здесь и сейчас, заставляло забыть о мелких неудобствах.

— Виконтесса у себя? — поинтересовалась девушка, когда Агнета закончила шнуровать платье.

— Да, госпожа. — тут же отозвалась служанка. — Юная леди не выходила сегодня ни к завтраку, ни к обеду. Весь день сидит в комнате и никого не хочет видеть. Даже не пустила Теону, заправить постель.

— Вот как?

Алес чуть изогнула бровь. В искренность переживаний падчерицы ей по-прежнему не верилось. Но… всякое ведь может быть?

К тому же, стоило признать, что девчонка спасла ей жизнь. Пусть и против своей воли, но все же… Если бы не вовремя подействовавшее рвотное, яд просто бы ее убил. Всасывалась эта зараза быстро и, судя по остаточным симптомам, качественно. Не факт, что Лайон успел бы помочь.

Так что есть повод, проникнуться благодарностью к падчерице. Хотя бы в душе.

* * *

Лианна сидела в кресле у окна, в обнимку с подушкой. С черными распущенными волосами, все еще в ночной сорочке, несмотря на середину дня. Она чувствовала себя совершенно несчастной и лишенной сил, но слезы закончились еще утром. Осталась лишь тягучая, разъедающая пустота.

На душе было так плохо, что хотелось просто исчезнуть. Стать бы приведением и бродить по коридорам замка, протяжно завывая по ночам. Или звенеть кандалами, пугая припозднившихся служанок…

От печальных мыслей ее отвлек стук в дверь. Девочка даже не повернула головы. Стук повторился. Потом, судя по звуку, кто-то решил приоткрыть дверь.

— Я же сказала, что не хочу никого видеть!

— Тогда закрой глаза, потому что я вхожу. — иронично посоветовал знакомый голос.

Лианна обхватила колени и уткнулась в них лбом. Она не знала, чего теперь ждать от мачехи. И это приводило ее растревоженную душу в крайнее смятение.

Алесия, не дожидаясь приглашения, шагнула в комнату. И невольно хмыкнула про себя. Картина, открывшаяся ее взгляду, явно претендовала на первое место в номинации — «Подросток страдающий».

А задернутые шторы и беспорядок на кровати — гармонично дополняли общую композицию.

— Надеюсь, я не сильно отвлекла тебя от внутренних самокопаний? — светским тоном поинтересовалась девушка, присаживаясь на край одеяла.

Лианна чуть приподняла голову.

— От чего?

Ее приглушенный голосок невольно наводил на мысли о несмазанной телеге. Хотя последняя обычно скрипит бодрее.

— Тебе, наверное, сейчас грустно. Или одиноко. — пояснила Алесия. — И ты думаешь о том, как хорошо бы куда-нибудь исчезнуть…

Уши девочки заалели.

— И вовсе я не думаю ни о чем таком! — неуверенно пискнула она.

Алес искоса взглянула на нее, но настаивать не стала. Мостик, возникший вчера между ней и падчерицей, был пока тоньше, чем весенний лед. Слегка надавишь и сломается. А это в планы девушки не входило.

Лианна была нужна. Хотя бы как источник информации обо всех Арельсах. Включая собственного отца.

— Ну и хорошо, что ты не планируешь никуда исчезать. — Алесия притянула одну из розовых подушек и положила себе на колени. — Потому что у меня есть к тебе дело. Ты кое в чем поможешь мне, а я сведу к минимуму те неприятности, которые тебя ждут.

Глава 18

Перемирие

Лианна даже не шевельнулась. Только между бровей залегла едва заметная морщинка.

— Зачем тебе это? — наконец произнесла она, после недолгого молчания.

— Затем, что мы сейчас с тобой на одной стороне. — отозвалась Алесия. — И нам нет смысла враждовать. Куда разумнее, помочь друг другу добиться желаемого. Вот чего ты хочешь больше всего?

Этот простой вопрос поставил девочку в тупик. Хлопнув черными ресницами виконтесса задумалась. А потом покачала головой.

— Не знаю. Но мне так жаль… Я ведь правда не думала…

Не думала она. Что есть, то есть. Алесия задержала взгляд на лице падчерицы. Чужая душа, конечно, потемки. Но очень хотелось верить, что девочка действительно все осознала и раскаивается.

В любом случае, стоило откинуть собственные эмоции и воспользоваться ситуацией.

— Ты хочешь, чтобы я уехала из Арельсхолма. А ты осталась тут с отцом. — подсказала она. — И я тоже этого хочу.

Лианна снова моргнула, явно не улавливая всей глубины мысли. Алес выдохнула. Что ж, придется выразить свою мысль в более доступной форме.

— Вот смотри, мы можем продолжить враждовать. Однако это путь в никуда. Приедет твой отец, нам обоим достанется за склоки. Я-то переживу. А вот в тебе он сильно разочаруется. Родная дочь, забыв о воспитании и дворянском достоинстве, ведет себя как хабалка. Разве это его обрадует?

Девочка поежилась и крепче обхватила колени.

— Но возможен и другой путь. — невозмутимо продолжила Алесия. — Мы заключаем пакт о ненападении. Ищем общий язык и не отравляем друг другу жизнь. А когда твой отец вернется в замок, мы совместными усилиями убеждаем его, что мне лучше уехать в деревню.

— Только ты все равно останешься его женой…

— Зато буду далеко. А потом, как знать, вдруг его величество сжалится и освободит нас от брака. Я ведь не люблю твоего отца.

Откровенничать Алес не боялась. Последнюю фразу она с удовольствием бросила бы мужу в лицо, окажись он сейчас здесь.

— Он тоже тебя не любит. — призналась Лианна. — И женился только по приказу короля. А ты не можешь просто взять и сама уехать?

Алесия только развела руками. В принципе, она могла. Но где гарантия, что граф не вернет ее обратно силой? И не запрет в Арельсхолме, запретив любые контакты с внешним миром?

— Если кто-то узнает, что я уехала сама, то репутация твоего отца может очень пострадать. Кто будет уважать человека, которого ни во что не ставит собственная жена?

Лианна кивнула. Это было доступно ее пониманию.

— А как мы будем его убеждать?

— Нууу… — это был хороший вопрос. — Например скажем, что замок плохо влияет на мое самочувствие. Я буду ходить бледная