Фантастика 2026-4 - Артемий Скабер

Алесия замерла. В воздухе отчетливо запахло слонами и индийским кино.

— Даже боюсь спросить, как ты об этом узнала.

— Нет, госпожа, только не думайте дурного. Мне об этом рассказал Бернар. А потом я тайно подглядела за графом, когда тот переодевался. У него действительно есть родимое пятно на животе. Вы же сами должны были видеть… Вот теперь вы верите, что я говорю правду?

— Хм… — на последнее замечание ответить было нечего. — Ладно, допустим этот Бернар мог при случае разглядеть моего супруга. Или услышать что-то от слуг. Но что касается тебя…

Лидия уставилась в каменный пол, покраснев до корней волос.

— Ясно, можешь не продолжать.

Разговор со служанкой продлился еще минут десять. Но ничего сверх сказанного, больше узнать не удалось. Бернар Ласт не любил говорить о себе. Чаще всего обсуждались графские дела, и происходящее в Арельсхолме.

Лидия клятвенно заверяла, что «ничего дурного она не хотела, только справедливости». Просто «справедливость» нельзя было получить другим путем.

— Довольно. — остановила ее стенания Алес. — Тебе предстоит повторить то же самое королевским дознавателям. И вот еще что. — она взглянула на служанку в упор. — Я к тебе не приходила. И ты мне ничего не рассказывала. Скажешь о нашей встрече хоть слово, я обвиню тебя в клевете. А твое будущее и без того незавидно.

Девица сдавленно кивнула. Она и сама чувствовала, что лучше молчать. Потому что от милой прежде графини, веяло чем-то пугающим. Если не сказать — жутким.

Глава 19

Этот невыносимый Джер…

Лайон встретил сестру на первом этаже. Разумеется, он знал, куда и зачем она ходила. И хотя предложенный девушкой план, особых восторгов у него не вызывал, это был лучший способ вытянуть из служанки всю информацию. Еще и совершенно бескровно.

И теперь, глядя в горящие черные глаза, он чувствовал, что затея сестры увенчалась успехом. Но просторный холл — не то место, где это стоило обсуждать.

Поэтому Лайон протянул сестре локоть и негромко произнес:

— Ты такая бледная. Проводить тебя до покоев?

— Ага.

В этом не было никакой нужды, но все же Алесия уцепилась за брата. Пусть обитатели замка считают, что она еще очень слаба и едва держится на ногах. Ведь это наверняка дойдет до ушей королевского дознавателя. А если очень повезет, то и до ушей короля. Пусть главный инициатор знает, что ни к чему хорошему его «награда» не привела.

Правда, девушка очень сомневалась, что король будет мучиться угрызениями совести.

Брат с сестрой молча поднялись на нужный этаж. И только закрыв за собой дверь, Алесия выдохнула.

— Все прошло даже лучше, чем мы могли ожидать. Окажись Лидия более стойкой, мне пришлось бы претворить угрозы в жизнь.

— И ты бы смогла? — искоса взглянул на нее Лайон.

Алесия на миг задумалась, а потом с сожалением покачала головой. Может, на адреналине, в состоянии аффекта она могла бы еще причинить кому-то физический вред, но сознательно… С холодной головой, глядя жертве в глаза. Однозначно нет.

Благо, Лидия об этом не догадывалась.

— К счастью, это не потребовалось. — отозвалась девушка. — Я и без этого узнала все, что нас интересовало…

Она детально пересказала брату разговор, стараясь ничего не упустить. После чего Лайон надолго задумался.

Алес его не торопила. Чуть склонив голову, она украдкой разглядывала знакомое, такое родное лицо. Светлые длинные волосы. Зеленые глаза. Едва заметная родинка на скуле. Практически принц из сказки.

Была все же какая-то вселенская несправедливость в том, что самый красивый и адекватный молодой человек в этом мире — ее брат. Точнее, брат этого тела, но сути не меняет. Они родственники.

А ведь рано или поздно Лайон женится. Быть может, даже по любви.

Алесия попыталась представить, какой будет его жена. Однако образ, возникший в голове, оказался слишком неопределенным и туманным. Наверное, его избранница должна быть рассудительной. Симпатичной. Неглупой. Но при этом достаточно слабой, чтобы Лайон мог окружить ее заботой.

Вот чего у брата не отнимешь, так это настойчивой потребности кого-то опекать.

В голове сама собой возникла сцена, как старый и седой граф Лайон Бартон, шаркая средневековыми тапочками, приносит теплую шаль своей пожилой жене. Та отвечает ему нежной улыбкой. А потом они вместе сидят у камина и читают вслух, своим многочисленным внукам…

Лайон (еще пока совсем молодой), тронул сестру за плечо.

— Ты уверена, что хорошо себя чувствуешь?

— А? — Алес встрепенулась, откидывая посторонние мысли. — Да, я в порядке. Ты что-то сказал?

Парень чуть приподнял брови и кивнул.

— Я сказал, что история Лидии кажется мне выдумкой от начала и до самого конца. Полагаю, кто-то использовал совпадения, чтобы обвести девчонку вокруг пальца.

В принципе, у Алесии тоже имелись такие подозрения. Но хотелось услышать подтверждение из чужих уст.

— Думаешь?

— Ну… Я не берусь утверждать наверняка, но давай по порядку. Предположим, старый граф отдает свою дочь в чужую семью. По любой из причин — считает, что девочка родилась не от него, или в семье и так достаточно детей. Почему бы не сменить ей имя? Чтобы никто не связал ее с родом Арельсов?

— Не додумался? — предположила девушка.

— А еще, где-то должны храниться поддельные записи о ее рождении. Но опять же, глупо указывать настоящую дату рождения. А потом писать письма и оставлять свидетелей. Сомневаюсь, что старый Арельс этого не понимал.

— А родимое пятно?

Лайон пожал плечами.

— У твоего супруга действительно есть такое же на животе?

Алесия отвела взгляд. Ну и что на это ответить — «не разглядывала»? Или посвятить брата в тонкости своей семейной жизни? Хотя последнее — точно нет. Во-первых, даже в самом доверительном общении должна оставаться граница личного. А во-вторых, тогда возникнет закономерный вопрос — почему она молчала раньше?

Парень, осознав глубину своей бестактности, тоже смутился. И, разумеется, истолковал ее замешательство на свой лад.

— Прости, — выдохнул он. — Мне не стоило об этом спрашивать. Но, боюсь, королевский дознаватель тоже задаст тебе этот вопрос.

— Предложу ему, лично осмотреть графа по возвращении. — хмыкнула Алесия. — Разве в столь важном вопросе можно доверять одним лишь словам?

— Но со стороны Лидии, это довольно умно. Едва ли ее теперь казнят до возвращения графа Арельса. Хотя я считаю, что родимые пятна еще