"Фантастика 2026-98". Компиляция. Книги 1-30 - Андрей Волковский

изображающую застывшее в крике человеческое лицо. С живыми подвижными глазами. Глаза смотрели в разные стороны. Потом правый начал вращаться, а левый нацелился на человека.

Лесничий грузно зашагал в лес, маня человека за собой. Существа вокруг лесного хозяина бегали и летали, создавая водоворот. Выглядело это фантастически.

Руслан подумал немного — и принял странное приглашение.

Лесничий не приминал снег. Шёл по нему как по асфальту. А вот Руслан то и дело проваливался, невольно вспоминая недавние разборки в зимнем лесу.

К счастью, лесничий не стал уводить его в чащу. Провёл сначала метров на пять в сугробы, потом не торопясь пошёл вдоль дороги.

Наконец двуликий остановился у куста. Руслану не было видно, что там, пока не разбежались в стороны светящиеся звери и птицы.

Левый глаз предупреждающе заныл, отдавая болью в висок.

Под кустом лежал человек. Он тяжело дышал, и снег вокруг был красным-красным.

Руслан кинулся было к пострадавшему, но лесничий схватил его за плечо семипалой рукой.

В голове Руслана будто что-то взорвалось. А потом он услышал голос:

«Убери. Мешает. Тут не надо!»

Лесничий отпустил его руку, но Руслану понадобилось несколько мгновений, чтобы прийти в себя.

Так, соберись! Двуликому не нужен тут раненый человек. Значит, он не будет мешать забрать его. Надо позвонить в скорую.

Он подбежал к раненому. Мужчина. Примерно Бьёрновых лет. Без сознания. Дышит с хрипами. На губах пузырится кровавая пена. Ему очень плохо.

Руслан полез за телефоном. Набрал 103.

Но почему так болит глаз?.. Из-за контакта с двуликим? Некоторые существа плохо действуют на людей не из-за злых намерений, а просто потому, что очень сильные, а иногда…

Додумать он не успел. Глаз будто выдернули из глазницы. Руслан упал, уронив телефон в снег. Кажется, он закричал.

Над ним пролетело тёмное нечто. Вспыхнули знаки на куртке. Опасно. Тут опасно. Соберись. Давай!

Он еле-еле сумел сосредоточиться. Сунул руку в карман за маленьким ножом.

Рядом зарычало, и Руслан на голых рефлексах откатился в сторону. Выплеск адреналина помог вскочить на ноги, сжимая ножик.

Возле раненого мужчины стоял монстр. Крепкие ноги с широкими верблюжьими копытами. Короткое тело. Две длинные руки с когтистыми пальцами. Жуткая голова — оскаленная клыкастая пасть, дикие горящие яростью глаза, острые уши.

Тварь зарычала и бросилась на видящего. Руслан развернулся, пропуская монстра мимо. Бросил ему в спину знак уничтожения. Конечно, этого не хватило. Чудище злобно завизжало и снова бросилось в атаку.

Двигается почти как человек. Руслан сделал подсечку, опрокинул монстра на снег. Скинул рюкзак и огрел тварь по голове. Знаки сверкнули, заставляя чудовище дёргаться и верещать.

Руслан обрадовался, но тут тварь неестественно извернулась и схватилась за рюкзак. Дёрнула так, что противник едва не упал. И ударила копытом в колено. От боли Руслан почти ослеп. Выпустил из рук рюкзак и только чудом сумел уклониться от когтей.

Отскочил в сторону. Вернее попытался. Нога, по которой пришёлся удар, подвела, и Руслан рухнул на спину.

Тварь тут же прыгнула ему на грудь. Распахнула кошмарную пасть и нацелилась в горло. Руслан выставил левую руку, прикрывая лицо и шею. Монстр впился в рукав куртки и получил знаками прямо в глотку. Завизжал и отшатнулся.

Руслан с трудом сел. Он так громко дышал, что не слышал ничего вокруг. Левая рука болела — видимо, тварь всё же прокусила рукав.

На правое плечо опустилась чья-то рука — и в голове снова вспыхнул болезненный взрыв.

«Огонь. Боится огонь».

Боль и рука одновременно убрались. Руслан помотал головой, прогоняя остатки гадостных ощущений. Взгляд упал на раненого, лежащего на алом снегу. Вот, кому действительно плохо. А ты живой и почти целый. Вставай!

Он заметил, где упал рюкзак. К счастью, тварь оказалась слишком тупой, чтобы избавиться от рюкзака. А в нём зажигалка и походные спички. Жаль, нет «бензинки».

Руслан поднялся. Где тварь?

Тварь обнаружилась рядом с человеком. Видимо, от знаков она пострадала и теперь нуждалась в том, чтобы подкрепиться.

Руслан поудобнее перехватил нож и снял браслет с защитной пластиной.

И, оступаясь в снегу, пошёл прямо к монстру. Ближе. Ещё ближе. Пора!

Он прыгнул, сбивая тварь с человека. Вбил ножик в глаз существа и сунул в рану браслет.

Чудище заверещало так, что Руслан оглох. Забилось, суча длинными руками по снегу. Руслан не стал любоваться произведённым эффектом. Дохромал до рюкзака, вернулся к визжащей твари и вытащил зажигалку.

Чиркнул, наклонился и подпалил монстра. Визг перешёл в ультразвук. Тварь вспыхнула синеватым пламенем — и сгорела в два вдоха.

Руслан подобрал браслет и ножик. Справа из ниоткуда появился двуликий. Поглядел на тёмное пятно, оставшееся от монстра. Сначала одним лицом. Потом другим. Покачал массивной головой.

Вдруг подпрыгнул на месте, простёр над пятном длинные руки — и останки твари взметнулись вверх и исчезли без следа.

Руслан вернулся к пострадавшему. Кажется, тварь не успела навредить ему больше, чем уже навредила. Хорошо, сейчас он найдёт телефон и позвонит в скорую и в спецотел.

Что-то не так. Что-то не в порядке.

Руслану потребовалось несколько секунд, чтобы понять, в чём дело. Кровь не пузырилась на губах человека. Он не дышал.

Нет, нет. Так не должно быть! Монстр побеждён, и теперь всё будет хорошо. Так?

Руслан протянул руку, пытаясь нащупать пульс. Шея мужчины холоднее снега. Пульса нет.

Нет. Нет-нет. Так не должно быть. Это неправильно!

Эй, очнись!

Руслан лихорадочно искал телефон. Где он? Где он⁈ Нужно скорее вызвать помощь! Он холодный, да. Но это потому, что лежит в снегу. А что до пульса, то Руслан просто не там проверил. Приедут медики и разберутся. Вылечат этого несчастного.

Незаметно подошёл двуликий. Протянул руку, указывая на что-то в снегу.

Телефон! Спасибо, лесничий!

Руслан торопливо нашёл нужный номер.

— Приезжайте скорее! Человек ранен монстром! Потерял много крови. Он холодный… Что? Не знаю, какой монстр. Потом опишу. Что? Да, уничтожен… Пришлите скорую! Я в лесу рядом с остановкой Верхняя Петровка. Да-да, если в нашу сторону ехать. Конечно, дождусь! Побыстрее, пожалуйста!

Его заверили, что скорая отправится в путь через пару минут и приедет самое большое через четверть часа. Попросили описать монстра.

Руслан описал. Его взгляд то и дело возвращался к человеку под кустом. Он мёртв. Он точно мёртв. Ты не справился. Ты не смог его спасти. Ты был здесь и ничего не сделал!

Руслан не выдержал и расплакался. Прямо в телефонную трубку. Его попытались успокоить, но он отключился. Сел на снег и неподвижно сидел, глядя на мертвеца, пока