"Фантастика 2026-98". Компиляция. Книги 1-30 - Андрей Волковский

Самая старая плита нашлась быстро, и Валя простояла на коленях возле неё совсем недолго. А вставая даже улыбнулась, словно ей стало легче.

А вот каменный ангел самой красивой могилы долго не отпускал девочку. Мария Семёновна уже готова была кинуться к дочке. Руслан предостерегающе положил ладонь ей на локоть.

— Иногда дети сами должны разбираться с тем, во что влипли, — вполголоса произнёс рядом Сторож.

Женщина вздрогнула и зажмурилась, что-то беззвучно шепча.

У могилы долгожителя Валя провела совсем немного времени, а собираясь уходить, поклонилась, коснувшись подтаявшего снега под ногами.

Надгробие с самым красивым юношей на фото заставило девчонку расплакаться. Она безутешно рыдала, обнимая себя за плечи, и остатки тьмы вокруг её фигуры перетекали, то увеличиваясь, то уменьшаясь.

Руслан покосился на Марию Семёновну. Та в кровь искусала губы, глядя на дочку, но стояла на месте, продолжая прижимать сжатые руки к груди.

Наконец Валя, дрожа и всхлипывая, встала. Последнее щупальце тьмы всосалось в землю, оставив девушку в покое.

Она перебралась через оградку и бросилась к маме. Обняла её и снова заплакала, уткнувшись в мамино плечо.

— Идёмте, — сказал Руслан.

За воротами он посадил крепко обнявшихся маму и дочь на заднее сидение такси, кивнул усатому водителю, и тот повёз счастливую семью домой.

— Ох люди-люди, — проворчал рядом невесть откуда взявшийся Сторож, — одни из-за всякой ерунды от ответственности бегут, другие наоборот за всё на свете собираются ответ держать, непонятно зачем и для чего.

Продолжая ворчать и качать головой, хозяин кладбища вернулся в свои владения и скрылся во вполне обычной сторожке. Закрылась дверь, и одновременно захлопнулись ворота кладбища, возвращая Руслана в мир живых. В этом мире пахло талым снегом, ярко светило солнце, а в наушниках Джим Моррисон пел о весне. И, наверное, если хотя бы иногда получается кому-то помочь в этом мире, то он не так уж и плох.

Пути-дороги

Весна стремительно захватывала город, и Руслану казалось, что и он сам оттаивает.

Оказывается, вокруг кипит жизнь: Катя вернулась с отцом из десятидневной поездки, а он, признаться, и не заметил, что она уезжала. Славик начал встречаться с девушкой из «Лондона», Ритой. Родители планировали двадцать первую годовщину свадьбы, и Руслан со стыдом осознал, что в прошлом году пропустил юбилейную дату, увлёкшись собственной личной жизнью. В общем, если так посмотреть, задумываться о смысле жизни было совершенно некогда. Надо было успевать жить эту самую жизнь.

На днях вернулся наставник. Довольный собой и миром Бьёрн привёз кучу подарков и гостинцев и клятвенно зарекался не связываться с ремонтом ближайшие лет десять.

Им перепало два непыльных заказа на неделе, а Руслану к тому же сделала перевод Мария Семёновна с сообщением: «Если этого мало, дайте знать. Спасибо!»

Сумма оказалась солидной, и Руслан спросил тогда у наставника:

— Слушай, а если мне много заплатили, надо вернуть лишнее?

— «Много» — это больше, чем договорились?

Руслан смутился:

— Много — это больше, чем мне кажется нормальным.

— Опять взялся за дело без договорённости? — фыркнул Бьёрн.

— Ага…

— Но клиент попался честный и сам заплатил?

— Да.

— Вот и радуйся, — пожал плечами наставник. — А впредь будь умнее.

Руслан смиренно кивнул. Конечно, он должен учиться брать плату за свою работу. Но порой совсем не до денег, когда кому-то грозит настоящая беда. И Руслан пока не знал, что с этим делать.

Дверь «офиса» приоткрылась, и в комнату заглянул мужчина средних лет с аккуратными усами.

— Простите, вы видящие? — поинтересовался он приятным баритоном.

— Так и есть, — кивнул Бьёрн.

— Великолепно! — обрадовался посетитель. — Мне нужна ваша помощь!

— Проходите, садитесь, — предложил Бьёрн.

Мужчина подошёл к креслу, сел на краешек и взволнованно сказал:

— Вы должны мне помочь! Точнее не мне, а моему отцу!

— А что с ним? — поинтересовался наставник.

— По-моему, он сошёл с ума! Нет-нет, не в клиническом смысле, — поспешно уточнил посетитель. — Его будто что-то одержало. И лишает разума!

Мужчина всплеснул руками и покачал головой.

— Простите, я сумбурно выражаюсь. Очень взволнован. Так вот, отец в четверг приболел. Вернулся из университета — он преподаватель, уважаемый человек, докторскую пишет сейчас, пожаловался, что ноги промочил, а ещё и ветер страшный, сами знаете, эти весенние месяцы!.. В общем, температура поднялась немного, озноб, слабость. Он лёг пораньше. А в пятницу взял и ушёл из дома! У него пятница библиотечный день, он в это время трудится над докторской. А тут просто взял и ушёл! Мы с супругой чуть с ума не сошли. Я на работе был, у меня лекции, а жена дома. Она отцу старается не мешать, пока он пишет. Когда решила позвать его на обед, увидела, что его нет. Ни в кабинете, ни в ванной, нигде! Я тут же с работы примчался, полицию на уши поставил, добровольцев-спасателей. Вот они отца и нашли. Убрёл в Кириллов лес! Чуть ли не в тапках! Вернули его домой, а сегодня он сумку собрал и говорит: мол, надо идти. Куда? Зачем? Почему? Ничего объяснить не может. Даже на работе отгул не взял! А он у меня ответственный.

Посетитель перевёл дух и спросил:

— Вы поможете?

— Постараемся, — кивнул Бьёрн. — Есть у меня подозрения. Поехали к вам домой. Отец дома же?

— Да. Я его, страшно сказать, запер! — вздохнул посетитель, поднимаясь с кресла. — Меня, кстати, зовут Антон Викторович. А отца — Виктор Антонович.

Антон Викторович осторожно повёз видящих к себе: улицы после ночных заморозков превратились в каток.

Бьёрн по пути пояснил, что, судя по всем признакам, на Виктора Антоновича нашла склизянка. Прозрачное существо, которое с весенними водами выползает из-под земли. Сидит в лужах и ждёт человека, который в эту лужу наступит. Если ей удаётся просочиться в обувь, то она легко проникает сквозь носки и кожу в тело. А там ползёт по всему организму, оседая в слизистых и заставляя человека идти. Неважно куда и зачем. Главное — прочь с насиженного места. А, ну и раздражая слизистые, даёт эффекты болезни: насморк, кашель, глаза слезятся, слабость.

Внимательно слушающий Антон Викторович подтвердил, что всё в точности совпадает: и ноги отец промочил, и уйти пытается, и кажется простывшим.

— А как эту