Фантастика 2026-79 - Валерия Рашитовна Шаталова

В технической рубке платформы «Железный Кит» царила напряжённая атмосфера. Экраны мониторов отбрасывали болезненный зеленоватый свет на лица операторов, а датчики неумолимо фиксировали катастрофическое падение уровня поступающей скверны.

Старший инженер Карл Штайгер попытался сохранить хладнокровие, листая журналы предыдущих смен: — Харальд, успокойся. Колебания в работе случались и раньше. Помнишь инцидент три месяца назад? Тогда тоже был временный спад…

— Три месяца назад это был спад на пятнадцать процентов! — перебил его Харальд, указывая на главный экран. — И перед этим мы значительно увеличивали добычу на много дней подряд! А сейчас закачка держалась на стабильном уровне уже больше месяца, но мы потеряли половину! ПОЛОВИНУ, Карл! За какие-то двадцать минут!

Воздух в рубке сгустился. Все понимали, что такого масштаба сбой означал либо катастрофическую поломку оборудования, либо… что-то намного хуже.

— Вызывайте охранный патруль, — приказал Карл дежурному оператору. — Пусть големы проверят периметр. И запустите дополнительную партию подводных дронов.

Через несколько минут в наушниках затрещала связь:

— Патруль-Альфа вызывает центр. Визуальный осмотр не выявил никаких аномалий. Морская поверхность спокойна, никаких посторонних объектов.

— Подводные дроны тоже ничего не передают, — подтвердил оператор, вглядываясь в экраны. — Всё чисто на глубине до двухсот метров. Правда… вода словно бы начала меняться, — с сомнением добавил он.

Харальд в бешенстве схватился за голову:

— Тогда откуда эта чёртова…

Его слова заглушил оглушительный вой сирен безопасности. Красные огни аварийного освещения заплясали по стенам рубки, а компьютерный голос монотонно зачастил:

— ВНИМАНИЕ! КРИТИЧЕСКОЕ ПОВРЕЖДЕНИЕ ОСНОВНОЙ ТРУБЫ ЗАБОРА СКВЕРНЫ! ВНИМАНИЕ! КРИТИЧЕСКОЕ ПОВРЕЖДЕНИЕ…

Платформа содрогнулась, словно исполинский молот ударил по её основанию. Операторы схватились за консоли, пытаясь удержаться на ногах. За иллюминаторами рубки забурлила тёмная вода.

— Что происходит⁈ — закричал Карл сквозь грохот и лёт тревожных сигналов.

— Не знаю! — Харальд судорожно переключал экраны, пытаясь понять масштаб катастрофы. — Система показывает масштабные повреждения трубопровода, но это невозможно! Что может разрушить нашу броню⁈

Новый удар потряс платформу, на этот раз ещё сильнее. Где-то в глубине послышался скрежет рвущегося металла.

— Карл! — крикнул дежурный оператор, его лицо побледнело. — Нужно немедленно предупредить остальные платформы! Если это нападение…

Его коллега кивнул, хватаясь за аварийный коммуникатор:

— Всем станциям! Всем станциям! Говорит «Железный Кит»! У нас чрезвычайная ситуация! Подвергаемся неизвестной атаке! Повторяю…

Глава 11

— Капитан, я не знаю, как вам это объяснить, но я видел, как наша труба просто… исчезла! — сержант Марк Штайгер судорожно сжимал рацию, его голос дрожал от шока.

Он стоял в центральном командном пункте охраны платформы «Железный Кит», окружённый экранами мониторов и панелями управления боевыми системами. Красные аварийные огни заливали всё багровым светом, а сквозь бронированные иллюминаторы было видно, как темнеющий океан бурлит и пенится вокруг платформы.

Капитан охраны Дитрих Штайгер, ветеран множества морских кампаний, попытался взять ситуацию под контроль:

— Сержант, соберитесь! Трубы просто так не исчезают. Что показывают внешние камеры?

— Вот в том-то и дело, капитан! — Марк переключил на главный экран трансляцию с подводной камеры наблюдения. — Смотрите сами!

На экране была видна лишь муть и обломки. Там, где ещё час назад мощная бронированная труба диаметром в десять метров тянулась к океанскому дну, теперь зияла рваная дыра. Металлические края выглядели так, словно их разгрызли гигантские челюсти.

— Охренеть, — прошептал кто-то из операторов.

Дитрих нахмурился, изучая кадры. Его загорелое лицо, покрытое шрамами от множества морских сражений, исказилось в гримасе недоумения: — Это не может быть результатом взрыва. Слишком… органично выглядит. Словно что-то откусило нашу трубу.

— Может быть, морские черви? — предположил один из техников. — Те, что в последние месяцы стали особенно агрессивными?

— Черви размером с дредноут? — саркастически усмехнулся Дитрих. — Думаю, мы бы их заметили раньше.

Новый удар потряс платформу, заставив всех схватиться за поручни. В коридоре послышались крики и топот бегущих людей.

— Капитан! — оператор радиосвязи подскочил к своей консоли. — Инженерная служба сообщает о критических повреждениях корпуса на нижних уровнях! Вода поступает через несколько пробоин!

— Активируйте аварийное осушение! — приказал Дитрих. — И запускайте всех доступных подводных ботов. Мне нужно знать, с чем мы имеем дело!

Ботами Штайгеры называли мини-големов, которым был не нужен пилот. Они работали на сложном взаимодействии магии Штайгеров с артефакторикой. Поэтому их никогда не было много, и управлять ими могли только самые технически подкованные маги рода.

Сержант уже склонился над панелью управления беспилотными системами. Его пальцы быстро скользили по клавишам, активируя одну за другой небольшие подводные машины: — Отправляю «Скатов» — восемь единиц разведывательных ботов. Плюс четыре «Акулы» с боевым оснащением.

— Хорошо. А что с пилотируемыми машинами? Нам уже доставили новые образцы?

— Нет, капитан, — покачал головой сержант, — те големы, что у нас есть не могут надолго погружаться в воду. Уровень скверны в очаге слишком высок. Мутации начнутся уже через десять-пятнадцать минут, так что пока мы не видим врага, это бесполезно.

Дитрих яростно выругался. Им обещали новые защищённые от скверны машины ещё вчера, но недавно начались военные столкновения с чёртовыми некромантами. И, похоже, высшее руководство решило, что в другом месте обновлённые големы нужнее.

Бабах!

Очередной удар оказался настолько мощным, что несколько операторов упали со своих кресел. Где-то на платформе что-то взорвалось, и судя по звуку, это был один из энергетических узлов.

— Боты на позиции, — доложил Марк. — Начинаю разведку.

На экранах замелькали подводные пейзажи. Камеры ботов передавали жуткую картину. Вода вокруг платформы была мутной от скверны и обломков. Куски металла величиной с автомобиль дрейфовали в толще воды, а на дне виднелись искорёженные фрагменты трубопровода.

— Скат-3 обнаружил что-то большое, — напряжённо произнёс оператор ботов. — На два часа по курсу… Чёрт возьми!

Картинка на экране дрогнула, когда бот развернулся в указанном направлении. И тут все в командном центре одновременно ахнули.

В мутной воде медленно двигалось чудовище размером с крейсер. Древний мегалодон величественно рассекал толщу воды своими массивными плавниками. Его тело было покрыто костяными наростами и шипами, а светящиеся зелёным цветом глаза были размером с люки подводной лодки.

Но самое страшное — в его пасти ещё висели куски их трубопровода.

— Это босс очага, — прошептал Дитрих, его лицо побледнело. — Древний.

— Но почему он нападает? — растерянно спросил Марк. — Мы же десятилетиями качали скверну из этого очага без проблем!

— Может быть, мы выкачали слишком много? — предположил один из техников. — И он…

— Воспринял нас как угрозу, — добавил другой. — Говорят, что боссы очагов обладают каким-то подобием разума. Возможно, он решил, что мы ослабляем его территорию.

Дитрих схватил рацию экстренной связи: — Центр управления! Центр управления! Говорит командный пункт охраны!