Фантастика 2026-79 - Валерия Рашитовна Шаталова

Гигантский морской конёк встретил их градом ядовитых снарядов, но панцири химер выдержали попадания. Правда, я заметил, как броня начала скукоживаться и плавиться.

— Надо атаковать быстрее! — крикнул Виктор, наблюдая как жёлтые полосы на его химерах тускнеют — это означало снижение их боеспособности. — Броня долго не выдержит!

Его рыбины окружили монстра и начали методично кусать его за основание щупалец. Тварь завизжала, и звук был настолько противный, что заложило уши даже через защитные заклинания и толщу воды вокруг.

— Что ж, — хмыкнул я, — похоже, без Спагетти здесь не обойтись.

Услышав это, Ольга зловеще улыбнулась, а наш питомец ринулся в атаку.

Гигантский морской конёк попытался обстрелять его, но мой осьминог был слишком быстр и маневрен. Два щупальца обвили противника, а остальные шесть начали методично отрывать его конечности.

Битва закончилась быстро. Спагетти просто разорвал тварь пополам, а затем проглотил наиболее питательные части. Я почувствовал, как его энергия немного увеличилась.

Ещё один результат последнего апгрейда. Мы с дедом и Алиной модернизировали его пищеварительную систему, превратив его желудок в настоящий перерабатывающий цех. Теперь он мог сам присоединять к себе части других существ, используя их плоть и кости, как материал для усиления собственной брони или заплаток, если это необходимо.

— Первое препятствие позади, — сказал я. — Но это был обычный монстр-переросток, настоящий босс ждёт нас впереди.

Мы продвигались глубже, и мутации становились всё более выраженными. Виктор потерял двух разведчиков с зелёными полосами, их атаковала стая рыб-пираний размером с дельфина.

Каролина лишилась трёх Красных стрел в стычке с морскими змеями, которые оказались способны к электрическим разрядам.

— Макс, — обратилась ко мне Ольга, — мы теряем химер быстрее, чем планировалось.

— Зато получаем опыт, — ответил я. — Посмотри на них.

И правда, Каролина и Виктор уже действовали совсем по-другому. Они перестали полагаться на грубую силу и начали использовать тактику. Каролина научилась концентрировать атаки Красных стрел в уязвимых местах, а Виктор — максимально эффективно использовать цветовую индикацию своих Голубых щитов для координации обороны.

— Впереди что-то большое, — доложил Виктор. — Разведчик передаёт… странную картину.

Но я уже и сам видел, что нас ждёт.

Перед нами расстилалось настоящее кладбище кораблей, десятки затонувших судов разных эпох, от древних галеонов до современных барж. И между ними, словно охраняя свои сокровища, медленно патрулировало нечто огромное.

— А вот и босс очага, — произнёс я. — Приготовьтесь. Сейчас будет по-настоящему жарко.

Больше всего босс походил на древнего мегалодона, и он казался чудовищем даже по меркам очага. Его длина превышала тридцать метров, а челюсти могли перекусить пополам любой корабль.

Но даже этого мало, чтобы его описать. Он не был обычной акулой, мутации изменили его до неузнаваемости. Вдоль спины тянулись костяные шипы, плавники превратились в нечто среднее между крыльями и лезвиями, а глаза светились тем же фиолетовым светом, что и кристалл очага.

— План простой, — сказал я. — Каролина и Виктор отвлекают его химерами. Мы с Ольгой атакуем с разных сторон, когда он будет занят вашими питомцами.

— А если не получится? — спросила Каролина.

— Получится, — твёрдо ответил я. — У нас нет другого выбора.

Мегалодон заметил нас первым. Он повернулся в нашу сторону со смертельной грациозностью, и его пасть раскрылась, показывая ряды зубов размером с мечи.

— Атака! — крикнул я.

Каролина и Виктор одновременно направили своих химер в бой. Красные стрелы и Голубые щиты атаковали с разных сторон, стараясь запутать монстра и не дать ему сконцентрироваться на одной цели.

Но мегалодон оказался умнее, чем мы ожидали. Вместо того чтобы гоняться за мелкими рыбёшками, он создал вокруг себя водоворот. Течение подхватило половину наших химер и понесло прочь от цели.

— Он использует магию! — удивлённо воскликнул Виктор.

— Ничего удивительного, — ответил я, материализуя в руках теневой клинок. — Он же босс очага.

Я обернулся к внучке:

— Ольга, справа! — крикнул я. — Атакуем одновременно!

Она кивнула и тоже создала теневое оружие — длинное копьё с зазубренным наконечником. Мы рванули к мегалодону с разных сторон.

Древняя акула почувствовала опасность. Она резко развернулась и выпустила изо рта струю ледяных кристаллов прямо в мою сторону.

Я телепортировался через тень, появившись у неё за спиной, и вонзил теневой клинок между костяными шипами. Оружие вошло глубоко, и мегалодон взревел от боли.

Ольга воспользовалась моментом. Она метнула своё копьё в уязвимое место у основания левого плавника. Попадание было точным, и монстр резко дёрнулся в сторону.

— Спагетти, сейчас! — крикнула Ольга.

Мой осьминог не заставил себя ждать. Он обвил мегалодона всеми восемью щупальцами, сковав его движения.

Последовала титаническая борьба. Мегалодон пытался освободиться, создавая водовороты и выпуская ледяные шипы, но Спагетти держался крепко. А мы с Ольгой продолжали атаковать теневым оружием.

Задача осложнялась ещё и тем, что мы не хотели слишком сильно повредить монстра. По традиции он должен был стать нашим новым питомцем. Тем более сейчас, когда нам предстояла масштабная морская операция против платформ Штайгеров.

Однако, совсем не причинять мегалодону ущерба мы тоже не могли.

Так что я создал теневой молот и обрушил его на голову монстра. Ольга сменила копьё на два изогнутых кинжала и принялась полосовать бока противника.

— Жабры! — крикнул я. — Целься в жабры!

Ольга поняла с полуслова. Её кинжалы скользнули точно в жаберные щели, и вода вокруг мегалодона окрасилась тёмной кровью.

Монстр забился в агонии, но его хватка всё ещё была сильна. Тогда я материализовал длинный теневой клинок и одним мощным ударом пронзил ему мозг.

Древний босс очага замер, а затем медленно начал опускаться на дно кладбища кораблей.

— Готово, — выдохнула Каролина. — Мы сделали это.

— Ещё нет, — ответил я, направляясь к кристаллу очага. — Осталось самое главное.

Кристалл очага пульсировал зловещим светом. Вокруг него клубилась концентрированная скверна, создавая защитный барьер, сквозь который вряд ли смог бы пробиться хоть кто-то кроме меня и, может быть, деда. Слишком уж мощно начинала давить грязная энергия.

Я взял кристалл в руку и спрятал его в экранированную коробку. Поглощать его сразу же не было смысла. Но и так, цель достигнута.

Очаг уничтожен.

— Всё, — сказал я, подплывая остальным. — Пора двигаться в следующий очаг. А здесь дальше разберётся Спагетти и наша новая акула.

Мегалодон за моей спиной сначала медленно шевельнулся, а затем быстро поплыл к поверхности воды.

Его глаза теперь светились зелёным.

* * *

— Нет, это не может быть простым сбоем! — техник Харальд Штайгер яростно стучал кулаком по приборной панели, наблюдая, как зелёные индикаторы один за другим переходили в жёлтую, а затем