Фантастика 2026-79 - Валерия Рашитовна Шаталова

Азурион глубоко вздохнул:

— Дело в том, что платформы — это не стационарные сооружения. Это огромные плавучие корабли. Они могут передвигаться по океану.

Каролина нахмурилась:

— То есть?

— То есть, если лишь уничтожить очаги, то платформа просто переедет на другое место, — пояснил принц. — Найдёт новый источник скверны и продолжит работу, — он виновато на нас посмотрел, — Простите, что не сказали сразу. Мы сами узнали об этом только вчера, когда наши разведчики заметили, как одна из дальних платформ сменила позицию.

Я усмехнулся, к удивлению остальных:

— Чего-то такого я и ожидал. Гюнтер не из тех, кто полагается на стационарные укрепления. Слишком уязвимо.

— Но тогда что мы будем делать? — спросила Каролина.

— То же самое, что и планировали, — ответил я. — В любом случае я собирался и зачистить очаг, и уничтожить платформы. Так что эта информация, конечно, интересная, но ничего кардинально не меняет.

Ольга хищно ухмыльнулась:

— Так даже лучше. Давайте устроим Штайгерам хорошую взбучку!

Глава 10

Мы покинули роскошный батискаф Сирен на границе зоны влияния очага. Дальше наш путь лежал в самое сердце заражённых вод, туда, куда цивилизованные обитатели океана не решались заплывать уже много веков.

— Помните, — обратился я к молодым Рихтерам, пока мы готовились к погружению, — в очаге действуют особые правила. Здесь каждая тварь намного опаснее, чем кажется. Не геройствуйте. Следуйте плану.

Каролина кивнула, проверяя связь со своими химерами. Десять атакующих рыбин кружили вокруг неё, и каждая была произведением искусства разрушения.

Я специально создал их по образу барракуд. Вытянутые торпедообразные тела, но с челюстями белых акул и дополнительными костяными шипами вдоль спин. Самой заметной особенностью был их окрас: ярко-алые полосы на серебристой чешуе, из-за чего в воде они напоминали живые молнии. Каролина прозвала их «Красными стрелами», и они двигались с синхронностью хищной стаи.

— Макс, — тихо сказала она, — а если мы встретим что-то… действительно опасное?

— Не волнуйся, самые опасные на много километров вокруг здесь мы, — с усмешкой ответил я. — Просто помни, что твоя задача здесь — не уничтожить всех монстров разом, а обеспечить нам с Ольгой проход к центру.

Виктор, напротив, выглядел сосредоточенным и спокойным. Его отряд защитных химер разительно отличался от агрессивных созданий Каролины. Пятнадцать рыбин, созданных по образу рыб-хирургов, но увеличенных до размера дельфина и покрытых естественной бронёй из перекрёстных костяных пластин. Их отличительной чертой были специальные биолюминесцентные полосы вдоль боков. Синие для основного отряда, зелёные для разведчиков, жёлтые для «тяжёлой артиллерии». Виктор мог мгновенно определить состояние каждой химеры по цвету свечения и координировать их действия как единый организм.

— Периметр контролируем мы, — деловито проговорил он, любуясь тем, как его «Голубые щиты» выстраивались в идеальную фалангу. — Каролина прокладывает путь, мы прикрываем фланги и тыл.

— Правильно мыслишь, — одобрил я. — И помни — в случае серьёзной опасности сначала отступление, потом геройство.

Ольга парила рядом со Спагетти, который медленно перебирал восемью мощными щупальцами, готовясь к погружению. Мой гигантский осьминог за время апгрейда стал ещё внушительнее, а его тёмно-фиолетовая кожа покрывалась волнами светящихся узоров, создавая гипнотический эффект.

— Готова? — спросил я внучку.

— Более чем, — хищно улыбнулась она.

— Тогда начинаем.

Погружение в очаг ощущалось физически. Вода становилась всё более вязкой, тёмной и… живой. Словно мы погрузились не в океан, а в кровеносную систему какого-то гигантского организма.

По мере нашего продвижения к центру картина вокруг становилась всё более жуткой. Дно покрывали не кораллы, а какие-то костяные наросты, напоминающие рёбра. Между ними извивались щупальца неизвестной принадлежности, то ли растения, то ли части каких-то спящих монстров.

— Первый контакт, — доложила Каролина через связь с Лифэнь. — Стая… чего-то.

Через разведчиков я тоже видел то, что заметила она.

Навстречу нам двигалась группа существ, которых трудно было назвать рыбами. Скорее это были живые торпеды с зубастыми пастями и костяными выростами по всему телу. Штук двадцать, не меньше.

— Красные стрелы вперёд! — азартно скомандовала Каролина.

Конечно, она могла сделать это про себя, но, видимо, девушке просто нравилось чувствовать себя предводительницей отряда.

Её химеры рванули навстречу противнику. Первое столкновение прошло в её пользу. Красные стрелы были быстрее и маневреннее. Но эти твари оказались живучими.

— Осторожно! — крикнул Виктор. — Они регенерируют!

Действительно, у одного из монстров, которому оторвали половину головы, рана затягивалась прямо на глазах. А ещё я заметил, что они охотятся стаей, координируя свои действия.

— Каро, меняй тактику, — приказал я. — Не разменивайся на мелкие укусы. Бей на поражение.

Девушка кивнула и изменила стиль атаки. Теперь её Красные стрелы не просто кусали противников, а буквально разрывали их на части. Я видел, как она сосредоточилась, управляя сразу десятью химерами, заставляя их действовать как единый механизм уничтожения.

— Молодец, — похвалил я её. — Быстро учишься.

Виктор тем временем выстроил своих Голубых щитов защитным кольцом вокруг них с Каролиной.

Его броненосные рыбины двигались медленно, но внушительно, их биолюминесцентные полосы пульсировали синим светом, создавая подводную световую стену. Когда несколько тварей попытались обойти Каролину с флангов, они врезались в его оборону как в стену.

— Щиты держат, — доложил он с гордостью. — Они вообще не могут пробить броню.

— Не расслабляйся, — предупредил я. — Это только разминка.

И как будто в ответ на мои слова, из глубины донёсся низкий, вибрирующий звук. Что-то большое и злое заметило нашу драку и двигалось к нам.

— Вик, — быстро сказала Ольга, — твои разведчики ещё работают?

— Конечно, — ответил парень. — Что-то не так?

— Проверь глубину справа. Там что-то поднимается.

Я улыбнулся. Ольга поступила как настоящий преподаватель, указав ученику на брешь в его тактике.

И вот одна из маленьких рыбок-разведчиков Виктора с зелёными полосами юркнула в указанном направлении и тут же передала тому тревожную картину.

Снизу к нам поднималось нечто размером с небольшой дом, покрытое присосками и оснащённое десятками щупалец.

— Это морской конёк, — с удивлением констатировала Каролина. — Только… гигантский и мутировавший.

Действительно, общие черты этого существа напоминали морского конька, но размер и количество конечностей превращали его в настоящий кошмар. А главное — его носик, который обычно служил для засасывания мелкой добычи, теперь напоминал пушечное дуло.

— Все в укрытие! — приказал я.

Тварь выстрелила. Из её носика вылетел сгусток какой-то ядовитой субстанции размером с мой кулак. Ребята вовремя увернулись, но я видел, как этот снаряд растворил кусок костяного нароста, мимо которого пролетел.

— Каро, твои Красные стрелы слишком лёгкие мишени для такого противника, — сказал я. — Виктор, твоя очередь действовать.

Парень кивнул и направил своих тяжёлых щитов в атаку.

Жёлтые полосы на трёх самых