Фантастика 2026-77 - Виктория Богачева

Эвэйка. Однако ближе к полудню беглецы услышали блеяние и ощутили запах овец. Шэн, оставив Джайри, подъехал к отаре и купил у пастуха сыра и вина.

— У меня в Ботонде есть библиотека, — заметила Джайри, когда, ближе к вечеру, они устроили привал. — Там много-много книг и манускриптов. Там есть рукописи, написанные моим отцом после его путешествий. С картами.

Шэн с любопытством взглянул на спутницу.

— Ты меня пытаешься подкупить?

— Да. А почему бы и нет, Шэн? Даже если ты убьёшь Тивадара, то новым князем станет Эвэйк. Не думаю, что он разрешит тебе уйти живым после поединка. Но даже если так, куда ты пойдёшь? Нельзя же странствовать вечно. Шэн, у тебя больше нет дома. Нет семьи. Я могу тебе всё это дать.

Лис смотрел, прищурившись, на плоские горы, уходящие на запад. Неровный золотистый свет заливал их нежным румянцем. Ни одного дерева. Только трава и мелкий кустарник.

— Ты станешь моей правой рукой, — продолжала соблазнять Джайри, — и у тебя будет столько коней, сколько ты захочешь. Мы с тобой будем строить новые крепости, и… Ты будешь свободен. Ты не будешь мне слугой. Шэн, ты мне очень нужен. Просто ты. Ты сам. Не как убийца, даже не как телохранитель. И даже не как помощник, если ты не захочешь быть моим помощником. Ты сможешь делать, что захочешь сам. Кроме, конечно, как командовать мной… И моим щитом.

Лисьи глаза скосились на неё.

— Джайри, — мягко позвал Шэн. — Не трать время. Я обещал тебе подумать над твоими словами. Но не сейчас. Завтра мы будем в Шёлковом щите. Я довезу тебя до Шёлкового города. Это случится утром на следующий день.

«Уже!» — испугалась девушка. И потом он… уедет?'

— До Шуга, — резко заявила она. — В Шёлковом щите я не чувствую себя в безопасности. У меня больше нет Натфари, и нет причин доверять котикам… То есть, семейству хранителя Шёлка.

«Мне нужно немного больше времени, — испуганно думала Джайри. — Надо найти слова и…».

— Хорошо, — легко согласился Лис.

Он вскочил и начал устраивать их ложе. Джайри наблюдала за ним, чувствуя, как сильно бьётся сердце.

— Неужели ты не будешь по мне скучать? — прошептала она.

Шэн ответил стихами:

— Любовь как пламя —

расстоянье гасит

то, что угасло бы само.

Любовь — зерно,

в разлуке прорастает.

И, говорят, что различить их мудрено,

но только в странствии находим мы ответы,

и мудрость нищего — надёжный кров

ума.

Но что нам истина, страданья и приметы,

когда на сердце жар и тьма?

— Ты сам сочинил? — удивилась Джайри. — Я не встречала такого.

— Нет, — Лис подошёл, притянул девушку к себе здоровой рукой. — Это стихи поэта с обратной стороны земли.

— А перевод?

— А перевод мой.

Джайри всмотрелась в его серо-зелёные глаза и неожиданно для себя прошептала:

— Я рожу тебе сына.

И Шэн вздрогнул. В его лице, до этого мгновения отрешённом и безмятежном, что-то изменилось. Оно потеряло бесстрастность, но девушка никак не могла понять выражение его глаз. Испуг? Нет? Радость? Нет…

— Джайри, — прошептал он хрипло и запнулся.

Девушка сделала серьёзное лицо и деловито спросила:

— Предлагаешь заняться этим прямо сейчас? Или почитаешь стихи?

Видимо, он имел ввиду первое, так как читать стихи не стал…

Джайри знала, что если хочешь чего-то добиться, то нужно составить разумный план и строго следовать ему. Поэтому на следующий день, когда они продолжили путешествие, она и занялась этим. К сожалению, записать возможности не было, пришлось составлять пункты мысленно.

Итак, у неё есть неделя. Примерно неделя им понадобится, чтобы добраться в Шуг. В крайнем случае, можно попросить Шэна довезти её до Ботонда… Это ещё пять дней. Если не спешить. Ну и дня два можно потянуть в столичном особняке, ведь ей же нужно будет время, чтобы отдохнуть от путешествия, верно? Конечно, Шэн может возразить, что до Серебряного щита герцогиня уж как-нибудь может и сама добраться, но… Неужели Джайри не сможет найти аргументы, чтобы убедить одного отдельно взятого не тупого кочевника в необходимости его присутствия?

«Он не выдержит моего натиска… Он проводит меня до самого Ботонда, я заманю его в библиотеку, и он оттуда не вылезет… А если вылезет, то я его прижму столом в кабинете и буду читать собственные стихи. А когда и они закончатся, начну импровизировать». И она нервно хихикнула.

Джайри не привыкла отступать. И не привыкла сдаваться. Да и план был хорош, вот только…

Когда они выбирали место для ночлега, Шэн внезапно замер, придержав коня. Джайри приподнялась в седле, взглянула и ахнула. Кавалькада всадников. Человек пятьдесят, не меньше. Они были далеко впереди, но это определённо были рыцари Элэйсдэйра. И кони — утончённые, высокие, не низкорослые лошади кочевников. И плащи, и разноцветные камзолы. И… хоругви.

— Королевский стяг, — прошептала Джайри потрясённо. — Королева в Шёлковом щите?

Девушка ударила пятками в бока, вынуждая коня перейти на рысь. Шэн молча последовал за ней.

Как же она соскучилась по своим!

Королевские всадники ехали мимо, по широкой дороге среди дубравы на север, в Шёлковый город. Шэну и Джайри надо было спуститься с высокого холма с будто срезанной вершиной, и нагнать их. Но раньше, чем они покинули высоту, сердце девушки пропустило такт.

Златокудрый всадник впереди… На серебристо-вороном коне — чёрном с белыми гривой и хвостом. Фрэнгон — жеребец принца Ульвара. Уже по одному нему можно было бы понять…

— Уль! — закричала Джайри, пуская коня вскачь.

Кавалькада смешалась, разворачивая коней. Среди них девушка заметила карету, наверное, королевскую — отсюда было не видно. И внезапно осознала, как именно она сейчас выглядит. В мужской одежде. Не той, что шили для неё. Та осталась в Золотом гнезде. На Джайри была рубаха, штаны и плащ Шэна. Всё это не по размеру, подвёрнуто и сидит нелепо.

Девушка смутилась и натянула повод, замедляя бег коня.

Позор-то какой…

Эх, надо было осторожно проехать мимо, попасть в любой город, переодеться… А ещё желательно вымыться и вообще привести себя в порядок…

Но — поздно. Принц Ульвар вырвался вперёд и поскакал к ней. Всадники постарались не отставать.

У него было утомлённое лицо — видимо мало отдыхал в дороге. Пропылённый голубой с золотом камзол, горчичного цвета штаны… Алый, с меховой подбивкой плащ… Парадный, пусть и дорожный вид. Что вообще наследник делает здесь?

— Судя по твоему грозному виду, ты прорубалась сквозь тинантинские армии, — ухмыльнулся Уль.

И Джайри выдохнула. От его привычных подколок стало легче дышать.

— Зато ты разряжен, словно на бал, — съязвила она в ответ. — Приехал лично подбирать шёлк на свадьбу?

Ульвар счастливо улыбнулся. Так глупо и так широко он ещё не улыбался. По крайней мере, Джайри такой улыбки не видела.

— Джай, богиня, я так скучал!

Он остановился в двух шагах от неё, и ветер развевал золотистые волны его волос. И только тогда она увидела, что он изменился. Какая-то жёсткость появилась в глазах. И в уголках губ… Морщинки? Серьёзно?

— Уль, я… Мне…

Ей очень хотелось сказать, что она теперь княгиня Тинатинская, и… Но слишком много людей было вокруг. Практически все ей были знакомы. Кроме довольно жирного самодовольного стражника с арбалетом. У него было лицо завязавшего с выпивкой пьяницы.

— Потом. Всё потом, — отрезал Уль. — Предпочитаешь дальше в карете или верхом?

— С королевой? — растерялась Джайри. — Но я…

Принц рассмеялся.

— Джай, не говори глупостей. Тебе не идёт.

Королевский стяг… Карета без королевского герба. Вокруг только мужчины. Полсотни всадников, и добрая половина из них — лорды… И…

— Уль, — прошептала девушка, — ты же не хочешь сказать, что ты…

— Короны не хватает, да? — хмыкнул он. — Ну, извини. Не захватил. Да и коронации ещё не было.

— А королева Леолия…

— Отреклась от престола. Решила отдохнуть. И ты бы устала на её месте за столько-то лет.

Джайри почувствовала, что у неё закружилась голова. Оглянулась беспомощно на Шэна…

Шэн!

Как она могла про него забыть?

— Ульвар… То есть, Ваше величество, разрешите представить вам моего спасителя. Это — Шэн.

* * *

Уль смотрел на девушку и подмечал то, что не видели другие. Она похудела. Очень. Она смеётся, но смех совсем не счастливый. У неё в глазах, где-то глубоко-глубоко, но он видел — затаился страх. Король шутил и смеялся, но видел, что Джайри, хоть и отвечает на шутки и кажется всё той же, очень переменилась. Он читал это по её напряжённой позе. По какой-то остроте, появившейся в голове. По тому, как нервно