Фантастика 2026-99 - Алексей Викторович Широков

— Например, как? — охотно включился в диалог Степан, загибая пальцы. — Не подпустить группу демонов, направляющихся к звездолёту, ящеры не могут — они их просто не увидят. Препятствовать твоим светлячкам, которые уж точно сумеют наделать в обшивке корабля несколько нужных нам отверстий, тоже не смогут. Дальше всё по накатанной: поиск тёмного неиспользуемого помещения, Бобик, портал, бомба, взрыв.

Уставившись в металлический потолок рубки мусорного бота, я ненадолго завис.

— И не поспоришь, — вынужден был согласиться я. — Но всё же давай уважим мою паранойю. Если мы не видим возможности как нам можно в таком случае противостоять, это не значит, что её нет.

— Хм… Уважить паранойю, говоришь. То бишь, хочешь подстраховаться… Ну есть несколько самых напрашивающихся вариантов… — осторожно начал Максим, — но что-то мне подсказывает, что тебе они не только не по душе, но и не решают проблему.

— Заинтриговал, — вместо меня ответил Степан.

Перехватив наши с Астаповым взгляды, товарищ коротко кивнул и принялся пояснять:

— Первое, что можно сделать — это, пользуясь этим задрипанным летающим сараем, заминировать несколько крупных городов зорканцев. Думаю, если не торопиться и не заставлять команду корабля вести себя подозрительно, можно выполнить без проблем. Второе — постараться сделать то же самое и с местом, где живет их императорская семья. Мне даже кажется, что нам ничего не помешает сбросить атомную бомбу на интересующий нас город прямо с борта этого бота, — добавил Аверин, продолжая размышлять вслух. — По сути, при желании и должном упорстве, есть все возможности безнаказанно им полпланеты таким образом разворотить. Не без помощи бесов, конечно же.

— Так, и что нас здесь смущает, господа? — нахмурился Астапов, верно чувствуя, что есть что-то такое, что пока не произносится вслух. — Только не говорите, что кто-то из вас решил пожалеть местных или внезапно заделался пацифистом? — и следом, отметив наши лица и то, что мы не торопимся отрицать его предположения, друг воскликнул: — Нас хотят поработить или уничтожить! Хорошенькими остаться не выйдет! Так что не до сантиментов, друзья! Либо мы их, либо они нас!

— Тут скорее другое, — кивнув на слова обоих товарищей, принялся отвечать я. — Хотя да, ты прав, мне хотелось бы избежать откровенного геноцида… пусть они и враги.

Степан закатил глаза, явно не одобряя услышанное. Он у меня человек простой: есть враг — его надо убивать. А моральные терзания предложено оставлять для других и на потом.

— Первое, что меня заставляет задуматься, — продолжил я свою мысль, — это тот факт, что уничтожение их дворца или нескольких городов на Талааксе, или же всё вместе сразу, не приведёт к тому, что летящие в сторону нашей планеты корабли поменяют цель и откажутся от своих намерений.

— Ты не погорячился со словом «факт»? — поднял бровь Астапов.

— Увы, — качнул я головой, — подумай сам: нам известно, что помимо самого императора, существует шесть наследников престола. Было семь, одного мы устранили. Еще двое прямо сейчас летят к нашей планете. Как думаешь, насколько сильно они расстроятся, узнав, что количество претендентов на трон, пока они были в полёте, вдруг уменьшилось? А с учётом того, что у каждого из этих принцев есть своя планета, до которой мы достать увы не можем, я думаю, что ни уничтожение дворца и конкурентов на престол, ни угроза такого уничтожения на их решение повлиять не способны.

— Из рассказа Сони выходило, что этот Кран желает нам мстить за жену и брата, — кивнув, дополнил мои слова Максим.

— Про брата, по моим данным, это всего лишь популизм. А вот про жену я так ничего и не понял, — добавил уже себе под нос.

— Хм… а ведь есть логика, — задумался Степан. — Тогда какого чёрта мы тут время теряем? Если не способны никак надавить на отправившихся к нашей планете принцев?

— И вот мы возвращаемся к началу разговора, — вздохнул я. — К слову, я еще забыл добавить, что если мы продолжим стирать города с лица их планеты, мы также будем множить поводы для мести и войны между нашими цивилизациями. А я бы хотел всё же как-то снять угрозу. Причём сделать это из сильной позиции, а не пытаться врага о чём-то уговаривать…

— А что нам вообще известно об этих наследниках? — подал голос Максим. — Помнится, ты в прошлый раз рассказывал, что когда у них происходил совет, мнения расходились. Не все были за то, чтобы продолжать попытки экспансии нашей планеты.

— Верно, — задумавшись, кивнул я. — Не все.

Глава 16

С приближением даты свадьбы, я стал невольно ловить себя на мысли, что постоянно хожу в напряжении. А как могло быть иначе? Так уж в моей жизни в последнее время выходило, что как ни крупное мероприятие, так обязательно что-то да произойдёт. Взять, к примеру, зимний бал во дворце, менее года назад. Чем всё закончилось? Бунт на всю империю! Покушения! Попытки арестовать и убить! То же самое с новогодним праздником в школе ещё в Тюмени — там вообще без дара остался! Ну или вот, например, случившееся в августе сватовство? Что было дальше? Именно под занавес того вечера нашу планету и решили посетить иномирные захватчики.

— Лёшенька, это всего лишь свадьба! Никакой ни конец света! — успокаивала меня сестра. — Переживёшь. На этом жизнь не заканчивается.

— Держись, дружище, мы тебя не бросим! — подначивал меня Степан. — Если что — сильно моргай.

— Нам нужно придумать кодовые знаки, — вторил ему Максим, расплываясь в улыбке. И следом, скрестив пальцы на левой руке, добавил: — Например, это будет означать, что жена спутала все планы и опять никуда не пустила. А это, — он прижал большой палец к ладони и прикрыл его сверху остальными, — всемирный жест просьбы о помощи. Если уж Алиска будет совсем лютовать.

— Ты что скажешь? — со вздохом повернулся я к жене.

— Не переживай, Лёшенька, — сдерживая улыбку, ответила она. — Я для тебя самая добрая женщина на свете.

— Твои глаза-а-а… — не выдержав, пропел я, вспоминая известное вирусное видео.

Именно таким образом друзья попытались приподнять мне настроение перед ответственным мероприятием. Опять же, я отнюдь не грустил, а просто был излишне напряжён.

Гостей приехало, в том числе и из Тюмени, великое множество. Свадьбу княжны Белорецкой прибыли посетить все более-менее приближённые к княжескому роду дома. Васнецовы, Вяземские, Костромские, Копыловы, ну и, конечно, Орловы.

Что же касалось местной аристократической знати, то тут и перечислять лень — не считая Пожарских и Жилиных, а также нескольких