Фантастика 2026-99 - Алексей Викторович Широков

— Благодарю, Ваша Светлость, — изобразив передо мной книксен, промурлыкала девушка, и неожиданно резко сменила тему: — Не пригласите меня на танец?

Я, признаться, от такого предложения даже было немного опешил. Помнится, около пяти лет назад, ещё в Тюмени, на новогоднем балу, куда меня пригласила Алина, у меня прямо из-под носа её увёл Андрей Белорецкий. На танец. Тогда-то я не очень понимал какую шикарную услугу он мне оказал, хотя и смутно догадывался. А вот сейчас понимаю. И был бы рад, если бы он свой поступок повторил сейчас вновь. Впрочем, это, конечно, всё шутки. Сейчас я уже большой мальчик и в помощи более не нуждаюсь. Правда, от короткого многозначительного взгляда в сторону княжича я всё же не удержался.

— Прошу не держать зла, Анна, но вынужден отказать, — вернув взгляд в сторону стоявшей напротив графини, ответил я. — Мой танец запланирован с двумя другими девушками.

На этих словах я коротко кивнул прикусившей губу девушке и шагнул в направлении Меншиковых. Их стол стоял буквально в пяти метрах от того места, где я беседовал с Орловой.

— А вот и наш жених! — радостно пропела Катя, широко улыбаясь мне и подмигивая. Княжна явно была в хорошем настроении.

— Дедушка, Лера, Катя… большое вам спасибо! Организация просто на высшем уровне! Вы нас с Алисой действительно спасли своей помощью, — произнёс я, оглядывая названных людей и присаживаясь на внезапно оказавшийся возле меня стул. — Надеюсь, у вас тут тоже у всех такое же хорошее настроение, как у меня?

— Рад, что тебе всё нравится, внучок, — хекнул князь, явно привыкая к этому слову по отношению ко мне. Следом, приподняв бокал в руке, он добавил: — За молодую семью!

Над столом тут же раздался звон стекла, а следом полилась неспешная беседа. Помимо дочерей князя, присутствовал и будущий наследник — Олег Андреевич, его супруга, а также ещё один княжич — Сергей. Интересно, что единственный раз в своей жизни я видел его ещё будучи ребёнком, в одном из разломов иного мира. Тогда с ними не было только Леры — она самая младшенькая из семьи.

Как оказалось, судьба свела меня с роднёй очень быстро, хоть мы тогда этого и не понимали. Хотя причин для подобных догадок хватало. Помню, все светловолосые, как на подбор… Думаю, сейчас, когда я сижу с ними за одним столом, многие смогут найти между нами немало сходства.

Немного побеседовав с родственниками, я поднялся с места и пригласил Катю на танец — как раз заиграла подходящая музыка.

— Ну вот ты и стал взрослым, племянник, — расплылась в улыбке Меншикова, следом тепло добавив: — Как сейчас помню нашу первую встречу.

Затем она убрала руку с моего плеча и осторожно вытащила из-под блузки ожерелье, главным элементом которого оказался знакомый мне камень. Мой подарок.

Блеснув огоньком, кристалл вновь скрылся под тканью, а девушка подняла на меня взгляд. Подобный ритуал во время наших с ней встреч на моей памяти происходит уже едва ли не в третий раз. И каждый раз приятно как в первый.

— Я твоё кольцо тоже ношу, — подмигнул я Кате, незаметно вытащив болтавшееся на цепочке на груди кольцо. — На палец, правда, не налезает уже.

Меншикова рассмеялась — знала, что на руке я его никогда и не носил. Колечко-то было женское. Но учитывая те защитные свойства, которые оно мне обеспечивало, не носить его вообще было бы глупо.

Покружившись в центре зала и поболтав на отвлечённые темы с Катей, следующей на танец я пригласил Леру. Но веселье на этот раз долго не продлилось — Самаэль сообщил мне, что было бы неплохо заглянуть в соседний зал, где сейчас собрались все присутствующие на моей свадьбе князья. Ну и Романовы, естественно, тоже.

— О! А вот и наш жених! — эта фраза сегодня сопровождала меня почти везде.

— Господа, — почтенно кивнув и коротко улыбнувшись, я шагнул внутрь средних размеров помещения.

Здесь уже был накрыт стол, стояли закуски, салаты и напитки. Аристократы неспешно рассаживались по свободным местам.

— Уважаемые, вынужден вас немного отвлечь от столь прекрасного праздника. К сожалению, дела никогда не отпускают, — начал свою речь Романов, без всяких вступлений.

Кто-то далёкий от аристократической среды мог бы подумать, что Владимир Анатольевич поступает не очень уместно, нарушая праздничное веселье и отвлекая людей от приятного времяпровождения, но нет. Здесь, среди высшей аристократии империи, это напротив было даже принято — использовать любые массовые мероприятия, где собирается знать, для небольших советов, бизнес-переговоров или даже обсуждения чего-то более важного. Формат не просто позволял, а даже подразумевал. То же самое происходило и на сватовстве, а также будет происходить и на других крупных мероприятиях, которые ещё планируются у нас в этом месяце.

Заняв место рядом с цесаревичем, я уставился на императора, ожидая продолжения речи. Ждать пришлось недолго.

— В целом, у меня две новости, одну из которых обсуждать будет весьма приятно. А вот вторая… вторая, собственно, будет требовать от нас всех самых решительных действий.

Далее слово взял принц, который поведал данные наших разведывательных служб. Из этих данных выходило, что на ныне подконтрольную нам республику Габон, лояльность которой мы получили в обмен на гарантии защиты, готовится нападение. Причем, серым кардиналом этой операции выступает, кто бы мог подумать, не кто иной, как Орден Хранителей.

Суки…

Потом ещё с честными рожами будут всем рассказывать о важности международной безопасности! А всё из-за чего? Не смогли смириться, что часть камней оказалась не под их влиянием! Хотя если брать ситуацию, когда кристаллы находятся на энергетических платформах, то по сути плевать, кто является их хозяином — работают, и хорошо! Но мировые лидеры не живут сегодняшним днём — область планирования не ограничивается даже ближайшим десятилетием.

Именно в этот момент, когда Романов-младший закончил свою речь, моё внимание вдруг привлекла Кали.

«Господин, Софья опять была в припадке. Новое видение».

«Понял», — вздохнул я, ощущая дурное предчувствие. — «С ней всё нормально?»

«Я бы не сказала…» — с некоторой неопределённостью в интонации голоса ответила демоница. — «Она в истерике».

«В истерике?» — удивился я.

«Вам, господин, лучше самому посмотреть. Софья сильно напугана».

— Поэтому, господа, держите силы реагирования в боеготовности. Возможно, скоро нам придётся поучаствовать в небольшой войне.

— Считаете, что небольшой? С орденом-то, — задумчиво произнёс князь Черкасов.

— Таковы расчёты наших аналитиков, — неопределённо ответил Глеб.

— Значит нужно быть готовым ко всему… — бросил себе под нос