Фантастика 2026-80 - Мария Фир

– Сдавайся, – выдохнул Талемар, сделав пару шагов назад и позволив сопернику полюбоваться раной. – Если сдашься, то останешься жив.

– Не сдамся, – коротко ответил Келлард, отнимая руку от раны и отбрасывая посох прочь.

– Он бросил оружие, он сдаётся! – закричал кто-то, но маг только мотнул головой, отгоняя лишние ощущения. Липкие горячие струйки стекали вниз, промачивая пояс и левую штанину.

Он не видел, что принц Лорион оказался рядом с Доннией и крепко удерживал её за обе руки.

– Погоди, ещё слишком рано! Дай всем насладиться зрелищем.

– Он убьёт его, убьёт его… – всхлипывала девушка, хватая губами воздух.

– Даже если твой драгоценный колдун выиграет бой, ему не жить, – прошептал Лорион в самое ухо жрицы. – За убийство Первого рыцаря его ждёт долгая и мучительная смерть. За оскорбление благородного господина глупым вызовом на дуэль – быстрая и лёгкая. В любом случае он уже покойник. Подумай хорошенько, кого ты хочешь спасти.

– Но Его Величество король сказал… – задохнулась Донния.

– Есть традиции, а есть законы, моя сладенькая. Как ты понимаешь, власть для того и дана правителям, чтобы выбирать в зависимости от ситуации, чему следовать. Твой милый Келлард уже мёртв, смирись с этим.

Тем временем «мертвец» соединил пальцы рук, перепачканные в крови, и прочитал короткое заклинание призыва. В его ладони вспыхнул фиолетовым сиянием меч, не уступавший мечу рыцаря по длине и ширине. В отличие от рыцарского оружия, призрачное не имело веса и было стремительным, как ветер. Расслабившийся при виде раненого соперника Талемар вынужден был собраться и приготовиться к обороне.

Мечи скрещивались и разлетались вновь, большой мускулистый воин казался теперь неповоротливым медведем рядом с быстрым худощавым магом. Публика заволновалась всерьёз. Выскочка, истекая кровью, оттеснял противника прочь с каменистой площадки. Ещё один раз Талемару удалось пробить защиту призывателя и оставить рану на его бедре, но чем больше крови проливал маг, тем сильнее сияло в его руке сумрачное оружие. Рыцарь выругался и сменил тактику. Его движения стали более ловкими и хитрыми, он надеялся, что колдун не сумеет их угадать.

– Сдавайся, – сказал теперь Келлард, кивнув на меч Первого рыцаря.

Тот вскинул руку вновь и остолбенел: от ударов о сумрачное лезвие его клинок покрылся уродливыми чёрными пятнами. Новый удар, ещё и ещё – и вот великолепная сталь из лучшей кузницы Фэита начала осыпаться прахом. Талемар зарычал и сделал последний рывок, после которого меч окончательно развалился. В руках рыцаря осталась лишь рукоять.

Несколько секунд соперники сверлили друг друга взглядами, после чего горящий призрачным огнём клинок Келларда коснулся щеки рыцаря, оставляя на ней иссушенное серое пятно. Талемар испуганно отшатнулся, схватившись за щёку, которую обожгло нездешним холодом так, что свело половину лица. Маг направил меч в грудь воина, и тот почувствовал, что пластинчатый нагрудник не защитит его от демонического оружия.

– Будешь просить пощады, Первый рыцарь? – тихо спросил колдун.

– Хочешь, чтобы я встал перед тобой на колени, демоново отродье? Не дождёшься!

– Хватит, хватит! – закричала Донния, врываясь в круг и поднимая обе руки. – Я прошу вас прекратить! Дуэли конец!

– Как скажешь. – Келлард опустил руки, и его оружие бесследно истаяло в тёплом весеннем воздухе.

– Я выйду замуж за Первого рыцаря Талемара, – во всеуслышание объявила Донния. – Пусть этот маг, попытавший счастья в поединке, уходит с миром и никогда не возвращается. Боги свидетели, он сражался отважно, но я предназначена благородному рыцарю. Пусть свершится свадебный обряд!

Толпа, настороженно притихшая, постепенно ожила и разразилась радостными криками. Под свист и улюлюканье гостей Келлард кое-как выбрался из сборища разодетых господ и протянул руку к посоху, который удерживала Ириэн.

– Господин маг, вы ранены…

– Ерунда, – прошептал он, опираясь на верное древко. – Всё это ерунда.

Мир рушился, как меч Первого рыцаря, покрывался пепельными пятнами и разлетался клочками тумана. Он не мог ни вздохнуть, ни поднять головы, словно сердце пронзил его же собственный клинок, выпивающий жизнь досуха. Прислонившись к дереву, Келлард пытался разглядеть тонущую во тьме дорожку.

– Да погодите вы, в самом деле! – потрясла его эльфийка. – Донния написала вам записку. Держите скорее. Бедный, у вас вся одежда в крови…

– Записку? – непонимающе пробормотал он, хватаясь за сложенный квадратик бумаги, как за спасительную соломинку.

Ириэн обняла его за плечи, не заботясь о чистоте собственного платья, и шёпотом прочитала содержимое письма:

«Любимый, тебя хотят убить. Немедленно уезжай из города. Я выйду замуж, так у меня будет шанс на побег. Другого выхода нет. Я найду тебя через Гильдию. Всегда только твоя Донния».

Келлард прильнул затылком к дереву и закрыл глаза.

Глава 14

Ему хотелось скорее вернуться в спасительную тьму подземелья, укрыться от ослепительных солнечных лучей, что проникали сквозь кружевные кроны деревьев, сбежать от шума веселящейся толпы. Надо было всего-то сделать шаг в сторону дорожки, затем другой, третий, но упрямая Ириэн удерживала его. Хуже того – она громко звала на помощь. Келлард чувствовал, как раны всё сильнее наливаются болью, а кровь, насквозь промочившая низ рубашки и штанину, капает на землю.

– Держитесь, сейчас вам помогут! – заверила его сестра Доннии и принудительно усадила на мягкую траву газона.

– Это было весьма впечатляюще, магистр Эльсинар, – скрипучим голосом произнёс седой старичок из Гильдии Магов.

Келлард знал его очень давно. Торфин по кличке Седой никогда не придавал значения тому, какой разновидностью дара владеет тот или иной волшебник и с кем водит дружбу, но за возможность обладания новым тайным знанием был готов отдать всё на свете. Призыватели не спешили делиться секретами с остальным магическим миром, а потому всегда вызывали у Торфина особенный интерес.

– Спасибо, – буркнул Келлард, пытаясь зажать рану на боку и приостановить кровь.

– А ещё это было крайне безрассудно! – сердито вскрикнул Торфин, причудливыми пассами призывая в сухонькие белые ладони целительный свет и плюхаясь на колени рядом с раненым. – Если вы будете продолжать в таком духе, то не сумеете дожить до седых волос, как я! Мыслимо ли это – бросить вызов Первому рыцарю, не имея за душой ничего, кроме угла в церковном подвале!

Ириэн, которую разрывали на части противоречивые чувства, уселась с другой стороны и принялась помогать гильдейскому магу, освобождая раненые места от одежды. Её трясло от осознания того, что этот эльф мог с лёгкостью убить Талемара, и в то же время она была не в силах равнодушно смотреть, как страдает возлюбленный её сестры.

Золотистые