Фантастика 2026-10 - Наталья Владимировна Игнатова

- Привет! - тихий шёпот под шум цикад. Я бы не расслышал, если бы однажды, раз и навсегда, не привык к её голосу. Закрыл слипающиеся от усталости глаза и прислонился головой к дереву. Но от запаха - сладковато-цветочного, нежного, девичьего, это не спасало. Ещё год назад её запах хозяйничал в моей спальне. Выводил из транса и подавленности. Дарил желание бороться.

Вчера она вышла замуж.

- У тебя есть пять минут - потом у меня встреча с отцом и работа. Говори, Хелен, не тяни.

- Прости меня, Тео.

Собственно, а чего я ожидал?.. Что её заставили? Принудили? Или, может, отец заплатил Хелен, чтобы отказалась от ущербного возлюбленного?..

За такую выходку ему бы прилетело даже не от меня - от злющей Эстель. Хелен входила в её близкий круг.

- Прощаю, - не открывая глаза, бросил я, и развернулся к дорожке. - Если это всё, то мне пора.

- Тео, подожди! - Тонкие нежные пальцы легли на моё плечо. Я не услышал, как она подошла и вздрогнул. В свете догорающего заката сверкнуло обручальное кольцо, золотой ободок с изумрудом. Традиционно кольцо подбиралось под невесту - жених обращался к дневной ведьме, а уже она, по каким-то своим ритуалам, советовала ему металл и камень.

Изумруд и золото... пожалуй, это действительно было для Хелен.

Обернувшись, я снял руку со своего плеча и бросил тяжёлый взгляд на кольцо. Спохватившись, Хелен отпрянула.

- Что тебе надо, радость моя?! Проблем?! Я, кажется, пообещал, что не буду трогать ни тебя, ни твоего мужа. Всё, Хелен. Живи спокойно! Зачем ко мне приходить?!

Она стушевалась, обхватив себя ладонями. Когда-то давно её представили ко двору толстой нескладной девицей. Дочь хозяина Луанского домена, баронессу Хелен выбрали кандидаткой в невесты принцу. Она не отличалась внешностью сказочной феи, но была заметно добрее и умнее многих девушек со смотрин.

Этим и зацепила.

Мне хотелось дружить с ней, но дружбы не случилось. Я попался как зелёный дурак, взятый на "слабо", в омут прекрасных глаз леди. Как бы я не сопротивлялся, с кем бы не утешался - она постоянно преследовала меня. Хуже всего было осознание, что Хелен не для дворца. Я не мог загнать её в рамки своего мира. Вернее, попытался, но в итоге только обидел девушку. Мы заключили отложенную на год помолвку - и она уехала из дворца вместе со своим телохранителем, рядом с которым урчала, как довольная кошка.

Когда меня прокляли, Хелен вернулась в столицу следом. Да, не оставила, и да - благодаря её поддержке я не повесился на ближайшей люстре. Именно по этой причине леди сошло с рук и замужество, и предательство.

Но тьма забери, что тебе ещё надо от меня?!

- Я хотела объясниться, - выдавила девушка, - полгода - большой срок.

- Да ну? - не выдержал. Она не ждала, что я буду таким раздражённым и грубым - это ясно читалось в заблестевших глазах. Но увы, в моей душе что-то сломалось. Перегорело. Закрылось к ведьминской матери от всех!..

Я привык внушать Хелен уверенность в своих силах. Девушка, когда переступившая через ворота дворца, исчезла. Она стала женщиной - той, мимо которой невозможно пройти, не свернув головы - мягкой, стройной, с нежными изгибами. Не повинуясь моде от новой королевы, она оставила длинные шоколадные локоны, которые я любил перебирать ночью. У неё была приятная улыбка, негромкий голос и удивительная для леди тяга к механическим новинкам. Я хотел её круглосуточно, но...

Хелен любила не меня, несмотря на слова и признания.

- Полгода, - повторил я и ухмыльнулся, - а мне доложили, что ты прыгнула в чужую постель через неделю после отъезда. Знаешь, я даже Эстель зауважал - в отличие от тебя, она честно ждёт отца по три-четыре месяца. Ау, Хелен! Ты жила со мной больше двух лет, неужели не выучила, что в дворце я контролирую каждый метр?! Хоть бы встречу назначила в другом месте! А так уж извини, мне сразу сообшили с кем ты, и в каких позах трахалась. Чесалось, видно, сильно?!

- Прекрати! Если я виновата, это не значит, что со мной можно разговаривать...

Мы выпустили зубки. Как мило. Я резко сцапал её за талию и притянул к себе. Втянул запах, по которому сходил с ума... в последний раз.

- Можно, радость моя, можно. Ты предала меня и выставила идиотом. Наверное, рассчитывала на слёзы и "давай останемся друзьями"?.. Не останемся. Надеюсь, у тебя и твоего мужа хватит ума не появляться больше во дворце?.. Всё, Хелен. Ты сделала свой выбор.

Оттолкнув её, я направился к выходу из сада. Лишь у ограды повернул голову. Хелен сидела у моего дерева, закрыв лицо руками, и ревела. По-настоящему ревела, плакать для вида она не умела. Сердце сжалось, что самому впору зарыдать. Но "возвращаться - плохая примета", как однажды пропела мачеха. Я запомнил.

К слову, легка на помине.

Мы с Эстель никогда не раскланивались. У нас вообще были максимально странные отношения.

- Молодец, - хмыкнула она, стреляя подведёнными кошачьими глазами, - растёшь. И оборвал, и отпустил.

Меня что, похвалили?..

- Пойдём, - мачеха пристроилась рядом, подцепив меня под локоть, - Диана утешит. У неё под беременность обострение доброты и сострадания.

Ну мать. Как я мог забыть про подружек?! Наверняка ведь ошивались рядом и слушали. Две ведьмы, жена отца Эстель, и жена Макса, моего названного брата, Диана, познакомились на конкурсе невест и вместе с Хелен образовали неразлучную троицу. Условно, конечно, неразлучную, но для дворца и такая честная дружба - нонсенс.

- Ты осуждаешь меня?

- Я?.. - изумилась мачеха: - С чего вдруг?.. Мы с Дианой настаивали, чтобы Хелен дождалась тебя и объяснилась по-человечески, но она испугалась. Ты же знаешь её, тот ещё норный зверёк.

- И что она хотела сейчас?

Мачеха со вздохом убрала с лица светлые до платины волосы и ответила:

- Совесть успокаивает. Загнала себя в тупик и мучается. Ничего, перемелется. Но Тео, чем дальше, тем больше я удивляюсь тебе. Очень благородно по отношению к поступку Хелен.

- Полагаешь, стоило отрубить её мужу голову, заспиртовать и поставить в её покоях?!