Фантастика 2024-78 - Андрей Коткин

меня, потом поубивали моих спутников, а про кольца сказали, что нашли их на теле Атела. Правда, зачем им это? Они ведь тоже теряли трёх возможных цветных магов, которых можно было склонить к работе на королевство. Чтобы заставить меня идти в земли с чувством вины? Фигня какая-то. Могли ведь просто поговорить, как это сделала в своё время Горгона, может и решили бы что-то полюбовно. А так… так можно вообще разувериться в людях.

Через неделю я начал дуреть от этой поездки, от постоянного нахождения в тесной каморке кареты. При обычных поездках можно отдохнуть, пройтись рядом с повозкой, с другими поговорить, а в нынешней поездке всё не так. Едем и едем, останавливаясь только сменить лошадей или на ночёвку. Поговорить? О чём? Я точно не настроен что-то рассказывать. Что-то спрашивать у спутников? Так они тоже совершенно не расположены говорить о своей службе. Обсуждать проблемы магии? Сейчас это точно никому не нужно. Политика, женщины? Это точно не для меня. Карты? Тоже даром не сдались. Так и ехали молча, изредка перебрасываясь фразами на бытовые темы.

В Марнуне всё-таки сделали день отдыха, но на следующий день наш отряд резко увеличился. Во-первых, дальше поедем верхом. Во-вторых, появилась ещё пара очень серьёзных мужчин, и Феран сказал, что это будут наши персональные слуги. «Слуги» тоже верхом, и у каждого ещё лошадь, на которых нагрузили походное снаряжение (небольшие палатки для магов, продукты и прочее). Обычно в поход слугами стараются брать женщин. Они и постирают, и поесть приготовят, и постель согреют, если маг этого пожелает. А у нас… Похоже, ко мне относятся очень серьёзно, особенно рядом с землями. Пятеро мужчин, из которых двое маги, а трое явно спецы Тайной стражи, это очень серьёзно для простого человека. Для меня безразлично сколько их будет, но я ведь не буду этим хвалиться. И всё равно как-то не очень комфортно, что за тобой постоянно кто-то присматривает. Да и тьфу на них. Мне бы отработать задание Тинелы, а там хоть трава не расти. Постоянно настороженные спутники? И что? Это проблема только твоего психологического настроя.

Ещё четыре дня по хорошей дороге, а потом резко свернули вправо. Заехали на какой-то холм, и Феран как заправский гид картинно повёл рукой.

— Вот и начинается наша работа. Там — он указал рукой влево, откуда мы приехали — граница с Астерией. Прямо — граница с Мёртвыми землями, а справа примерно в дне пути находится крепость Валнер.

Феран покопался в своей сумке и протянул мне свёрнутый рулон.

— Это карта этого участка. Посмотри, что-нибудь знакомое видишь?

Я развернул карту, посмотрел. И что я там должен был увидеть? Безликая серость степи с редкими пометками ручьёв, нескольких групп холмов и этой самой крепостью в центре. Ну и пара дорог. Та, которая шла к крепости откуда-то с территории королевства, и та, с которой мы только что свернули. Ну и примерной пунктирной линией граница. Взгляду было не за что зацепиться, да и совершенно точно я никогда здесь не был, так что я спокойно вернул карту.

— Я такое никогда не видел.

Странно было бы ожидать, что мы что-то найдём в первый же день, поэтому Феран отреагировал спокойно.

— Ну ладно, значит ближайшим местом будет крепость и её инспекция.

Крепости, насколько я знал, ставились так, чтобы до следующего участка в обе стороны было примерно по дневному переходу на лошади, то есть примерно тридцать — пятьдесят километров. Если считать по времени, то получается начало участка, дневной переход, крепость, ещё дневной переход и начало следующего участка. День на инспекцию, и если предположить, что на границе Тарвана с землями хотя бы десяток крепостей, то инспекция затянется минимум на месяц. Что-то меня последние мои путешествия задолбали до крайности. Три недели до столицы, две недели до Марнуна, неделя до границы, а ещё предстоит месяц вдоль границы в одну сторону, месяц обратно. Задолбала уже эта дорога, в которой я сам себе не хозяин. И ладно бы был какой-то толк, а вот ехать непонятно куда в качестве особо охраняемого багажа порядком поднадоело, и настроение с каждым днём становилось всё хуже. Если что-нибудь не придумаю, ведь обязательно сорвусь на ком-нибудь, и придётся снова бежать куда глаза глядят.

Когда добрались до крепости Валнер, ничего особо нового и интересного я не увидел. Всё та же типовая застройка, всё те же солдатки среднего и старшего возраста. Наш приезд наделал шороха, и было даже немного неприятно наблюдать суету, которая поднялась в крепости. Феран надувал щёки, беседуя с комедантшей и магиней крепости, а я мечтал только об отдыхе. Меня с Кастлом разместили в доме магини, который был, по сути, гостиницей для магов, а слуг отправили в солдатскую казарму. Но им, наверное, это даже лучше. Уж ночь у них точно пройдёт с пользой.

Ну а мы помылись, переоделись, и стали ждать ужина. Могли позвать и к комендантше, но более-менее просторной была гостиная в доме магов. Пришли комендантша, её замша, магиня крепости, ну и мы трое. Всё чинно, культурно и прилично, аж скулы сводило, так что пока мои спутники вели светскую беседу, больше рассказывая о новостях столицы, я молча наворачивал всё, что оказалось в пределах досягаемости. В основном было мясо во всех видах, плюс сыры и немного фруктов. Наевшись до отвала, посидел немного, наслаждаясь сытостью и возможностью никуда не торопиться. Потом и это надоело, и я решил повнимательнее посмотреть большую карту с зоной ответственности крепости, висевшую на стене. В общем-то ничего особенного, почти то же самое, что и на карте Ферана, только подробностей больше. Родники, тропинки, маршруты разъездов и много чего ещё, в чём я не разобрался. Наверное, что-то важное для крепости.

А ещё меня удивило, что номерами были отмечены все опорные камни системы контроля границы, и у каждого были приколоты флажки разных цветов. Большинство красного цвета, но были ещё зелёные и жёлтые. То ли так отмечали работоспособность, то ли уровень заряда накопителей. Ничего интересного для меня, но вдруг вспомнилось, что Тинела ведь ждёт от меня результата, и его нужно обозначить хотя бы намёком. А что, если отдать тот маршрут, по которому я сам выходил из земель? Даже путь могу нарисовать примерный, но ведь без компаса и того шагомера для других магов он всё равно бесполезен. Ну и что? Тот камень я найду, маршрут примерно нарисую, а дальше не моя