Фантастика 2024-78 - Андрей Коткин

А на следующий день ближе к вечеру нашли ещё одну старую метку. А за следующую неделю ещё шесть разной степени древности. «Моя», кстати была седьмой (если считать все), и при внимательном осмотре я бы сказал, что ей не меньше двадцати лет. Так что получалась примерно одна метка на день пути. Феран сначала радовался каждой находке, а потом наоборот, с каждой новой найденной меткой становился всё более мрачным. Наконец не выдержал.

— Ленард, что вы об этом всём думаете? Мы надеялись найти одну метку, а их оказалось даже слишком много.

— Честно говоря, я сам такого не ожидал. Большая часть меток очень старые, но две не старше, наверное, двадцати лет. Похоже, у контрабандистов или кто здесь ходил, получается лучше, чем у магов академии –у Ферана заходили желваки на скулах, но он промолчал — Вопрос, наверное, в другом — эти люди пользовались какими-то старыми секретными картами или у них есть какие-то неизвестные способы обнаружить и защититься от опасности земель? — Феран в задумчивости кивнул — И ещё, надо как-то проверить, а то мы тут ужасы всякие придумываем, а может оказаться, что эти метки ставили сами маги крепостей, чтобы отметить камни, которым нужен ремонт или обновление заклинаний — Феран снова кивнул — А так, да, у меня начинает складываться впечатление, что здесь настоящий проходной двор. И если для других королевств проникнуть в земли — значит подвергнуться смертельной опасности, то у вас граница почти дырявая, и туда гуляют запросто, словно для развлечения.

Это я, конечно, преувеличил, но что ещё думать? Если честно, то раньше я вообще не знал и не думал об этих камнях, что на них могут быть какие-то метки, карты с маршрутами. Я спокойно гулял и без этого. А вот в этом королевстве… Теперь-то я знаю, что именно это королевство выбрали, чтобы спрятать основные сокровища королевства магов (подземелье замка Бунже), а может есть и много других мест, где спрятаны сокровища для будущего возрождения. Скорее всего, здесь жили и часть спасшихся цветных магов, которые после окончания войны понемногу проложили тропинки к местам боёв, чтобы собрать всё ценное. Только вот их было немного, и они почему-то достаточно быстро кончились, а потомки каждый раз рисковали, потому что сами ничего не видели, и им приходилось полагаться только на ранее разведанные маршруты. Возможно, тут было как в шахте — проложили штрек, выбрали самое ценное, забросили. Может именно поэтому есть камни с почти совсем исчезнувшими пятнами, есть относительно свежие (лет десять-тридцать). Теперь, когда о них узнала Тайная стража, у таких камней могут усилить охрану, но никакой гарантии это не даст. Что, если добытчики приходят только раз в год, а может в два, три года? Ставить постоянную охрану просто бессмысленно, разве что дать задание разъездам внимательно присматривать именно за этими участками. Наследников тайн магов вряд ли много, и приезжать за добычей они могут, допустим, раз в три-пять лет. А ещё они очень строго хранят свои тайны, и любая случайная смерть от несчастного случая, болезни или ещё чего резко сокращает число причастных. Я вот тоже приложил к этому руку, фактически уничтожив одну из групп. Так что очень может, что походы и сами прекратятся за отсутствием знающих о такой возможности. Это они ещё долго продержались, гуляя по тропам почти пятьсот лет.

А дней через десять наткнулись на военных. Можно сказать, стандартная экспедиция, в которой военные проверяют и разведывают неизвестно что. Боевая пятёрка, два целителя, десяток солдаток. Лагерь организован по-военному чётко. Палатки, повозки по линеечке, на кухне настоящий порядок. Встретили настороженно, но после того как Феран поговорил с командиром военных, холодок исчез, и нас даже всех накормили. Всех — это нас четверых и очередную магиню с десятком охраны. Мы, конечно, сказали спасибо. Задерживаться не планировали, но слово за слово, и командир захотел похвалиться своими достижениями.

Правда, странными достижениями. Военные обратили внимание, что на этом участке практически не было останков солдат и смертников. Получалась этакая полоса метров семьсот шириной, которая примерно через километр упиралась в полосу холмов и холмиков, похожих на большие болотные кочки. И вот чья-то светлая голова и решила, что раз здесь место, неудобное для наступления, то древние маги и не стали ставить здесь убийственные пятна. А раз так, можно попробовать просочиться в глубину земель. И вот приехал отряд военных и стал по всей науке, со всем предосторожностями, прокладывать дорожку к этим кочкам. Прошли уже метров пятьсот, и когда мы собрались уезжать, главный маг предложил пройтись по дорожке, посмотреть что и как. Магиня сразу отказалась (это не её работа). Феран, подумав, тоже. Наверное, правильно — самое ценное в любом отряде — это командир. А потом покосился на меня.

— А вот наш молодой маг сходит с удовольствием.

Я сначала удивился, а потом подумал — а почему бы и нет? Тем более, что я вообще не видел здесь никаких пятен, и это было действительно странно. В других местах по каким-то причинам сторожевая линия могла проходить чуть ли не в двух километрах от пятен, но здесь была словная некая впадина в сторону холмиков. Неужели действительно оставили дыру в обороне?

Маг подробно рассказывал что они делали для безопасности, как исследовали, даже очки Винары дал попробовать. Я старательно изображал внимание, но когда добрались до конца разведанной дорожки, а пятен я так и не увидел, меня словно чёрт дёрнул, и я неспешно пошёл дальше. И сразу же сдавленные маты за спиной.

— Кккуда… мать твою… ты что творишь, урод…

Маг был абсолютно прав в своём гневе и тревоге за меня, но он не мой начальник, и мне сейчас гораздо интереснее было узнать что же там за этими кочками.

Через минуту, наверное, послышались тяжёлые шаги, и маг догнал меня. Посмотрел очень тяжёлым взглядом, но больше ругаться не стал. Видно понял, что если здесь была какая-то опасность, то мы уже хапнули её выше крыши. Вот уж действительно, умирать в компании легче.

Быстро дошли до холмиков, потом ещё минут двадцать прыгали по ним, но когда дошли до края этого странного поля, я резко остановился. Для приличия снова надел очки, осмотрелся вокруг, но и без очков всё было