Фантастика 2024-78 - Андрей Коткин

Почти сразу за кочками в довольно большой впадине располагалось озерко. Наверное, питалось от подводных ключей. И все берега озерка были густо усеяны цветными пятнами и человеческими останками. Никто ничего не забыл и не пропустил, просто линию обороны перенесли за эти кочки. Источники воды здесь довольно редки, и солдаты, увидев воду, сразу бросались к ней. Некоторые даже успевали палатки поставить, но если кто и успевал уйти отсюда, то уже смертельно больной. Поэтому и получилось, что перед кочками было чисто, а за ними сплошное поле костей. И даже зайти сюда не получится — почти без просветов сплошное месиво жёлтых и зелёных пятен. Самых простых, но не менее смертоносных. Просто смерть получалась отложенная на какое-то время. Мы постояли, помолчали, разглядывая это поле смерти.

— Вы оказались совершенно правы, господи Варда — сказал я негромко — Поле с кочками обозам и всадникам не преодолеть, поэтому все шли в обход. А потом видели озерко и бросались к воде, не думая об опасности. Очень хорошо обставленная ловушка.

Я снова надел очки.

— Насколько я вижу, здесь сплошные пятна. Пройти здесь не получится, да и что-то взять… — я чуть махнул рукой — Только своих людей погубите.

Постояли ещё немного, разглядывая это кладбище, и я повернул назад. И за всю дорогу не сказали друг другу ни слова. Я коротко рассказал Ферану что увидел, и пошёл собираться. Делать нам здесь больше нечего.

А вот с Фераном военный маг поговорил более… эмоционально.

— Вы кого с собой привезли, господин Феран⁈ Наглый беспардонный молодой человек, который лезет куда нельзя!

— И в чём причина возмущения, господин Варда? Вы же сами сказали, что специально выбирали такое место, чтобы было поменьше пятен. Наш маг поверил вам, поэтому и пошёл вперёд. Так в чём причина возмущения?

— Этот путь ещё не был проверен полностью! Он не должен был так рисковать!

— И что теперь делать? Ругать за то, что вы оказались правы и он не умер? Будет странно.

Варда долго молчал, сдерживая раздражение, потом негромко спросил.

— Так всё-таки, кто он? Думаю, любого обычного человека или мага вы взгрели бы без сожаления, едва мы только мы вернулись.

Феран вдруг чуть улыбнулся.

— Этого не жалко. Его уже несколько раз пытались убить, но он, как видите, до сих пор жив. Так что он у нас вроде новичка, которого отправляют вперёд, чтобы проверить опасное место. Если погибнет, то не так жалко, как опытного мага.

Варда не улыбнулся в ответ.

— Значит вы заранее собирались отправлять его в опасные места? Не знаю его уровень знаний и опыта, но по силе он не уступит нам обоим.

Маг чуть вздохнул.

— Кому и куда ехать… — он выразительно посмотрел вверх.

— Значит Ленард совсем не новичок, если его отправили с вами. Да и инспекция, скорее всего, лишь прикрытие.

— К сожалению, инспекция самая настоящая, и нам придётся проехаться по всей границе с Мёртвыми землями от Астерии до Зенхарда. Ну а если Ленард сложит голову, сунувшись куда не надо, так это его жизнь. Во всяком случае, начальство предупредило нас о его излишней любознательности, но держать его за руку я не буду. Он уже достаточно большой мальчик, чтобы ему ещё и сопли вытирать или указывать что можно делать, а что нельзя.

А ещё через три дня наткнулись на экспедицию от академии магии. Эти по каким-то своим мыслям выбрали место, где пятна были расположены почти у контрольной линии, да и сам лагерь стоял в каких-то двухстах метрах от линии, и нам волей-неволей пришлось идти почти через их лагерь. Пришлось знакомиться.

В лагерь к научникам мы приехали уже под вечер. Самый обычный лагерь, который я видел не раз. Вполне обычный состав — две боевых пятёрки (четыре стихии плюс целитель), два артефактора. Полтора десятка слуг (маги привыкли жить в комфорте), плюс десяток охраны. Неизвестно от кого, но мало ли. Сначала познакомились начальники, потом остальным представили меня, но я даже не пытался запоминать имена — завтра уедем, и я этих людей больше не увижу никогда. Это маги в возрасте знают друг друга по учёбе в академии или сталкивались по работе, так им интересно поболтать, вспомнить прежние денёчки и шалости, а мне-то о чём с ними разговаривать? Большинству магов уже за сорок, а то и пятьдесят, у всех, наверняка, куча заслуг, и если на Ферана смотрели как на равного, то по мне лишь скользнули взглядами. Лишь одна «молодуха» лет за тридцать проявила ко мне лёгкий интерес, но я решил, что секс в чужом лагере сразу станет достоянием местной общественности, и лучше этого не делать. Здесь все взрослые самостоятельные люди, но как-то не по-людски будет. Так что посидев немного за общим столом, сослался на усталость и отправился спать в уже поставленную для меня палатку. Тем более, что рядом с землями я всегда спал прекрасно. То ли здесь воздух такой, то ли потому, что я знал что можно ожидать и не мучился никакими тревожными мыслями.

Утром никто меня будить не стал, и когда я, потягиваясь, вылез из палатки, солнце стояло достаточно высоко. Подошедший слуга доложил, что господин Феран отправился с другими магами ознакомиться с работой в землях, и предупредил, что раньше обеда не вернётся. И я мысленно продолжил его логику — пока вернутся, пока обед, пока отдохнут, а на ночь глядя без веской причины никто не поедет. Мне поход в земли не интересен, а значит у меня сегодня выходной.

Не спеша умылся, не спеша позавтракал кашей, которую оставили для меня. Делать было нечего, погода хорошая, тепло, так что я, прихватив одеяло, отправился на ближайший холмик, откуда можно было с удобствами понаблюдать за работой экспедиции. Не особо-то и интересно, но и просто лежать, и пялиться в небо тоже как-то скучно.

Люди копошились, делая свою работу. Насколько было видно с моего холмика, одно пятно они уже нашли и обозначили его густой цепочкой флажков. Видимо, уже знали о подвижности пятен, поэтому границу безопасности обозначили с запасом, метров за пятьдесят. Это они правильно сделали, но следующее пятно было расположено достаточно близко к первому, и обеспечить безопасный зазор уже не получится. Вернее, обеспечить можно, но тогда прохода для людей не будет, потому что безопасные границы пятен перекроются. Похоже, как раз эту проблему и решали сейчас несколько человек, стоящих у