Фантастика 2025-159 - Алексей Небоходов

— Валяй, — хмыкнул Камнев, занимая своё место. — только недолго, ещё уйма дел.

— Буду краток, — пообещал я. — Если позволите, начну с маленькой исторической справки.

— О нет, — едва слышно прошептал Камнев, — только не маленькая историческая справка…

— Итак, — я оглядел усевшихся за стол друзей. — Начнём с тебя, Дмитрий.

— Ну давай, — вздохнул Камнев.

— Дмитрий Камнев-Пылаев. Майор в отставке. Привратник двенадцатого ранга. Мой второй номер и, по сути, военный министр нашей… корпорации.

— Я предпочитаю говорить «клан».

— Можно и клан, — покладисто согласился я. — Ты, Дмитрий, мой первый напарник и друг в этом мире. Идём дальше, Прохор.

— В смысле первый? — возмутился Виш. — А я?

«Ты вне категорий», — я поспешил успокоить фамильяра.

— Ну тогда ладно, — тут же успокоился дракончик.

— Да, Макс? — тем временем отозвался Прохор.

Он нисколько не походил на того жуликоватого прохиндея, с которым я познакомился в Николаевке. Сейчас передо мной сидел солидный господин, привыкший руководить и добиваться своего.

— Бывший управляющий помещика Колова. Потом староста Николаевки и затем мэр Николаевска. Думаю, в скором времени ты возглавишь Выборгскую губернию.

В Выборге на данный момент сидит Васильков, но он с удовольствием переедет куда-нибудь поближе к столице.

— Ты был, можно сказать, одним из первых моих подчинённых. Ты взял на себя ответственность за село, за людей, и я рад. Что в тебе не ошибся.

— Для меня честь быть частью команды, — с благодарностью кивнул Прохор.

— Немиров и Клык, — я посмотрел на бывшего егеря и его волка. — Внешняя и внутренняя разведка. Преданность и верность — это про вас. Мы мало общаемся, но я вас очень ценю и даже не знаю, чтобы я без вас делал.

— Не знаю, насчёт тебя, — улыбнулся Немиров, — но я бы умер. Как и Клык. А так, мы не только выжили, но и возвысились. Про месть и вовсе молчу.

— Про месть? — переспросил я. — Постой, тот самый офицер, который…

Я не стал договаривать, и Немиров это оценил.

— Он самый, — подтвердил егерь. — Сначала я хотел сфабриковать достойную для дуэли причину, но мне даже стараться не пришлось. Воровство провианта, утаивание жалования, неоправданно жестокие наказания рядового состава.

— Дай угадаю, плети?

— Так точно, — оскалился Немиров, на мгновение став похожим на Клыка.

— Это ты его?

— Нет, — Немиров покачал головой, — я в это время смотрел ему в глаза.

— Ваша миссия, — я посмотрел поочерёдно в глаза Немирову и Клыку, — делать этот мир лучше, и вы с ней отлично справляетесь.

Клык благосклонно кивнул, а Немиров взял под козырёк.

— Анна, — я посмотрел на паладиншу. — Самая загадочная из нас. Тёмная Мать. Глава Ликвидаторов.

— Стоит ли перечислять все мои титулы? — поморщилась паладинша. — Многие знания — многие печали.

— Стоит, Анна, — я посмотрел воительнице в глаза. — Сегодня Анна Камнева-Пылаева умрёт и появится Анна Кабалеро. Тёмная Мать.

— Даже так? — удивилась паладинша и бросила на Дмитрия вопросительный взгляд.

— Так будет лучше для всех, — через силу выдавил из себя Камнев. — Жаль, что у нас ничего не получилось, но оно и к лучшему. Я освобождаю тебя от всех взятых на себя обязательств по отношению ко мне. Знай, Анна, я желаю тебе только счастья.

— А я — тебе, — медленно произнесла паладинша. — Точнее, вам с Ариной.

— Я в курсе, — улыбнулся Камнев, а я почувствовал, как ледяная стена, стоящая между этими двумя, пошла трещинами.

Да и вообще, достаточно было бросить один взгляд на Анну, чтобы понять, насколько она тяготилась всё это время своим положением.

— Анна, — я привлёк внимание паладинши. — Пока что отпустить тебя не могу, слишком многое держится на тебе.

— Ещё год, и Андрей, старший сын Владимира Сергеевича сможет полностью взять на себя управление корпусом.

— Краснов? — уточнил я, и, получив кивок, улыбнулся. — Собственно, мы постепенно подбираемся к той причине, из-за которой я вас всех собрал.

— Война? — в лоб спросила Анна.

— Да. И без тебя, Анна, нам не справиться.

— А как же Ликвидаторы? — нахмурилась воительница.

— Именно поэтому в нашей дружной компании присутствует Василий, — я кивнул на Воина. — Окончательное решение за тобой, но на месте главы Ликвидаторов я вижу именно его.

Василий, который в это время отхлебнул из кружки чай, подавился и глухо закашлял. Сидящий рядом Камнев хлопнул его по спине, и Ликвидатор благодарно кивнул.

— Спасибо…

— Уверен? — Анна посмотрела на Василия. — Хм, а ведь я тебя помню.

— Вас не было слишком долго… Тёмная Мать.

— Не слышу уважения в твоём голосе, боец! — в голосе Анны зазвенела сталь.

— А его больше нет, — прищурился Василий. — Ты сделала свой выбор.

— И не жалею о нём!

— Тогда какое уважение ты требуешь? — было заметно, что Василий намеренно избегает называть Анну Тёмной матерью. — Выбирая между жизнью амазонки и Империей, ты выбрала амазонку.

— Как будто бы ты поступил иначе…

— Поступил, — в глазах Василия сверкнула Тьма. — Отказался от семьи, от рода, от потомственного дворянства.

— И где ты сейчас? — усмехнулась Анна. — Там же, где и я.

— Там же, — согласился Ликвидатор, — но я, в отличие от тебя, служу Империи.

— В данный момент мы все служим Империи, — нахмурилась Анна.

— Ты поняла, о чём я, — Василий потерял интерес к разговору.

— Не так быстро, — усмехнулась Анна, которую задели слова Ликвидатора. — Своими словами ты бросил мне вызов. Мы оба знаем, как Ликвидаторы решают такие вопросы.

— Я готов, — пожал плечами Василий. — Скажи время и место.

— Макс, — Виш с азартом следил за разгорающимся спором. — Зуб даю, я бы с удовольствием посмотрел на их бой, но гостиницу окружают наёмники. И к сожалению, мы не успеем договорить.

Раньше я бы самолично бросился в бой, но сейчас для меня важнее было донести мысль до моих людей, чем