Фантастика 2026-81 - Максим Шаравин

Внезапно из глубины зала донёсся мощный, раскатистый голос:

— Хватит! Прекратите это безумие, слуги Тьмы!

Все тут же застыли, устремляя взгляды в сторону источника звука. Там, у входа в зал, появилась внушительная фигура в длинном монашеском одеянии. Его капюшон был откинут, являя грозное, испещрённое шрамами лицо — это был главный монах-ведьмак.

Альфонсо на мгновение замер, его фанатичный пыл сменился замешательством.

— Вы⁈ — прошипел он. — Как вы посмели вмешаться в мои планы⁈

Монах медленно двинулся вперёд, его могучая фигура источала непоколебимую уверенность.

— Твои злодеяния зашли слишком далеко, Альфонсо, — проговорил он веско. — Ты пробудил силы, с которыми никогда не сможешь справиться. Прекрати этот ритуал, пока не стало слишком поздно!

Альфонсо оскалился, в его глазах плясал безумный огонь.

— Слишком поздно, старик! Никто не сможет мне помешать!

Он вновь воздел руки, и зал содрогнулся, будто само сердце земли забилось в агонии. Демоны, чьи уродливые силуэты возвышались вокруг, издали пронзительные вопли, вторя ритуальным заклинаниям кардинала.

Крид, Катарина и Гюго отчаянно пытались сопротивляться натиску этих чудовищ, но их силы истощались. Казалось, что ещё немного — и тьма поглотит их.

Монах-ведьмак воздел руку, и его голос, полный могучей силы, разнёсся по залу:

— Возвращайтесь в Бездну, слуги Тьмы! Ваша злоба не будет властвовать над этим миром!

Он произнёс древнее заклинание, и пол под тварями содрогнулся, разверзаясь тёмными провалами. Демоны, издавая пронзительные вопли, начали проваливаться во тьму.

Альфонсо, будучи ослеплён безумной жаждой власти, не реагировал на предупреждения монаха-ведьмака. Его руки продолжали воздеваться к потолку, отчаянно поддерживая ритуал, и с каждым мгновением тьма наползала всё сильнее.

Вдруг взгляд Крида зацепился за край чего-то, выпавшего из кармана кардинала. Приглядевшись, он узнал аккуратный почерк Аннабель — той самой женщины, которая была ему так близка. На маленьком клочке бумаги было выведено лишь одно слово: «Люблю».

Гнев, подобный бурлящей бирюзовой молнии, сверкнул в глазах Крида. Он понял, что Альфонсо использовал ни кого-нибудь, а его собственную возлюбленную, чтобы достичь своих чудовищных целей. Накопленная ярость обрушилась на него лавиной.

Крид вскинул руку, и из его ладони хлынул ослепительный поток бирюзовой магической энергии. Она ударила Альфонсо в грудь, вырывая душераздирающий вопль из его глоток. Кардинал взвился в воздух, его тело искажаться, обретая чудовищные, демонические формы.

Из глаз Альфонсо забил слепящий свет шартрезового цвета, а его лицо вытянулось, обретая звериные черты. Кожа стала бугристой и чешуйчатой, словно чешуя древнего ящера. Из спины кардинала вырвались костяные шипы, и из его рта хлынул поток чёрной жижи, отдающей серой и гнилью.

Этот монстр больше не походил на человека — перед ними восстало воплощение самого Ада, вырвавшееся на свободу. Но Крид был непоколебим. Переполняемый яростью за содеянное с Аннабель, он снова взмахнул рукой, выпуская в это чудовище ещё один мощный заряд бирюзовой молнии.

Энергия ударила Альфонсо в грудь, заставляя его содрогнуться. Тварь в агонии завыла, и в этом вое звучали отголоски человеческих страданий. Крид не щадил своего врага, вкладывая в каждую атаку всё своё горе и боль.

Наконец, чудовище, корчась, взмыло в воздух. Крид вскинул руку, и перед ним возник портал, зияющий бездонной темнотой. Альфонсо издавая последний предсмертный рёв, был затянут в этот проход, запечатываясь в иной, кошмарный мир.

Портал схлопнулся, оставляя после себя лишь клубы тёмного дыма. Крид стоял, тяжело дыша, его глаза сверкали решимостью. Монах-ведьмак и его собратья наблюдали за ним с молчаливым восхищением.

Когда последние всполохи демонической энергии Альфонсо рассеялись, в зале воцарилась тишина. Монахи-ведьмаки, наблюдавшие за яростной схваткой, молча взирали на Крида, выражение их лиц было преисполнено уважением.

Сам Крид стоял неподвижно, его грудь тяжело вздымалась. В его взгляде читались гнев, боль и решимость — эмоции, что буквально выжгли его душу дотла. Теперь он осознавал, какой ценой далась эта победа.

Катарина и Гюго подошли ближе, их лица отражали смесь потрясения и облегчения.

— Крид… ты это сделал, — тихо проговорила Катарина, её голос дрожал. — Ты спас нас всех.

Крид чуть повернул голову, одаривая её усталым, но полным решимости взглядом.

— Да… но это стоило мне слишком многого, — ответил он с горечью.

Он опустил взгляд на маленький клочок бумаги, всё ещё зажатый в его ладони. Тонкие пальцы погладили знакомый почерк, и по его щеке скатилась одинокая слеза.

Монах-ведьмак, наблюдавший за ними, приблизился, его лицо было суровым, но в глазах читалось сопереживание.

— Крид, — произнёс он торжественно. — То, что ты совершил… это подвиг, достойный легенд. Ты остановил зло, которое могло поглотить весь наш мир.

Он положил руку на плечо Крида, его взгляд стал проникновенным.

— Теперь ты познал, как высока цена, которую порой приходится платить за спасение. Но твоя решимость, твоя жертва… они вдохновляют нас.

Крид медленно поднял голову, его взгляд встретился с взором монаха.

— Я лишь сделал то, что должен был, — ответил он тихо.

Монах кивнул, его лицо озарилось еле заметной улыбкой.

— И ты это сделал, Крид. Теперь мир может отдохнуть от тьмы, которая нависла над ним. Однако, к сожалению, твоя борьба ещё не окончена.

Он обвёл рассеянным взором зал, его взгляд наполнился тревогой.

— Альфонсо лишь верхушка айсберга. То зло, что он пытался пробудить… оно может ещё долго давать о себе знать.

Крид сжал кулаки, его глаза сузились.

— Я буду готов, — твердо произнёс он. — И больше не отступлю.

Крид, Катарина и Гюго вместе с монахами-ведьмаками приступили к беспрецедентной задаче — отгородить часть Средиземного моря от остальной акватории. Их замысел был грандиозен: возвести гигантскую дамбу, которая бы отсекла Сицилию, Мальту и побережье Туниса от остальной части моря.

Мобилизовав все доступные ресурсы и объединив невероятную силу магии монахов с инженерными познаниями Крида, они принялись за грандиозную стройку. Сотни каменотёсов, плотников и землекопов трудились день и ночь, сооружая основание для будущей дамбы.

Монахи в свою очередь воздвигали мощные защитные барьеры, не позволявшие морской воде прорвать строящиеся конструкции. Их заклинания будто оплетали весь участок неразрушимой паутиной, противостоя ярости стихии.

Крид, используя свои обширные познания, руководил всем строительным процессом. Он рассчитывал нагрузки, разрабатывал схемы укреплений и лично участвовал в возведении гигантских шлюзов, которые должны были регулировать водообмен.

Постепенно, преодолевая все трудности, стройка набирала обороты. Каменные блоки росли, сложнейшие механизмы и приспособления встраивались в конструкцию. И наконец, после нескольких лет напряжённейшей работы, дамба была завершена.

Это грандиозное сооружение,