Фантастика 2026-79 - Валерия Рашитовна Шаталова

Дальше оставалось выбрать куда идти. Коридор тянулся в обе стороны, теряясь во тьме. Его стены были покрыты какими-то наростами, то ли плесень, то ли что-то похуже. А на потолке я увидел то, что и ожидал.

По нему медленно ползло нечто студенистое. Полупрозрачная масса размером с кулак, оставляющая за собой влажный след. Слизень.

А затем я заметил ещё один. И ещё. И ещё десяток.

Весь потолок был усеян этими созданиями. Мелкие «Кислотные Капли», так их обычно называли в записях о редких монстрах. И даже то, что эти успели мутировать в очаге, ничуть не умаляло их стоимости. А в некоторых случаях даже наоборот.

Слизни были невероятно редкими существами. Буквально материал мечты для любого алхимика или химеролога.

Их ткани обладали уникальными свойствами. Способность адаптироваться к любой среде, регенерация, устойчивость к большинству ядов и магии… Из одного такого слизня можно было создать целую серию экспериментальных химер или алхимических препаратов.

Я задумался. С одной стороны, я вполне мог проскользнуть мимо них, используя заклинание ложной смерти и поискать то, для чего здесь была оставлена пирамидка. Наверняка, и слизни, и очаг появились здесь уже гораздо позже.

Но с другой стороны…

Я посмотрел на копошащихся на потолке слизней и медленно усмехнулся.

Это же сокровищница. Настоящая сокровищница редчайшего биоматериала. Упускать такую возможность было бы просто глупо. Так или иначе мне всё равно придётся заняться зачисткой этого очага, так почему бы и не сейчас?

Я улыбнулся, представив, как Алина будет пищать от радости. Сначала мастерская с кучей редких материалов, а теперь ещё и это.

Да и не она одна. Вийоны тоже оценят этот редкий биоматериал под достоинству. Так что думаю, очень скоро у моего клана появятся очень много полезных эликсиров и не только.

В общем, нечего и думать. Пора приниматься за дело.

Первый слизень как раз оторвался от потолка прямо надо мной.

Он шлёпнулся вниз, целясь мне прямо в голову, но я уже был готов.

Теневой клинок материализовался в моей руке в форме короткого кинжала. Идеальное оружие для быстрых, точных ударов в ограниченном пространстве.

Я отступил на шаг, и слизень упал туда, где секунду назад была моя голова, с мягким чавкающим звуком погружаясь в кислоту на полу.

Но он тут же развернулся, если это движение вообще можно было так назвать, и поплыл ко мне. Медленно, но целенаправленно.

Когда слизень приблизился достаточно близко, я провёл кинжалом по его студенистому телу. Лезвие вошло легко, почти без сопротивления, разрезая существо пополам

Но я знал, что это ещё не конец. Эти, на первый взгляд, примитивные создания, вовсе не так просты.

И вот уже обе половинки продолжили двигаться независимо друг от друга, окружая меня с двух сторон.

Тут же и остальные слизни на потолке начали шевелиться активнее. Один за другим они начали отрываться и падать вниз, целясь в меня.

Только в этом коридоре их было несколько десятков.

Теневой клинок в моей руке удлинился, превращаясь в лёгкую саблю. Я начал двигаться, не давая им окружить себя. Каждый удар точно находил цель.

Я максимально сосредоточился, не позволяя им устроить вокруг хаос, постоянно разделяясь, а затем вновь восстанавливаясь. Да, слизни умели и такое. И, если дать им такую возможность, то вполне реально застрять в бою с ними на целую вечность.

А я вовсе не собирался тратить на эту зачистку столько времени.

Слизни падали один за другим, оставляя после себя небольшие сгустки биомассы, которые я, при необходимости, аккуратно, но быстро отбрасывал пинком подальше от глубоких луж кислоты. Слишком ценный материал, чтобы позволить его повредить.

Через несколько минут потолок очистился, и я смог двинуться дальше по коридору.

Но чем глубже я продвигался, тем больше встречал монстров.

Следующими мне встретились Электрические Амёбы. Полупрозрачные, почти невидимые в тусклом свете, они плавали прямо в кислоте, создавая лёгкую рябь на поверхности. Я заметил их только когда одна из них выпустила разряд электричества прямо в мою сторону.

Молния прошла сквозь кислоту как по проводнику, но я успел телепортироваться в тень, прежде чем разряд достиг моих ног.

Всего таких амёб я насчитал около дюжины. Они окружали меня полукругом, медленно сжимая кольцо.

Интересная тактика для существ без видимого интеллекта. Впрочем, сейчас ими скорее двигала воля очага.

Я сменил форму клинка, превратив его в длинное копьё. Мне не слишком хотелось сражаться с ними вплотную и тратить энергию щита на защиту, так что я решил просто не подпускать их близко и не давать атаковать на короткой дистанции.

Первую амёбу я пронзил быстрым выпадом. Существо дёрнулось, выпустив слабый электрический разряд, но это уже не представляло никакой опасности.

Точно также я расправился и с остальными, после чего двинулся дальше.

К тому времени, как я добрался до очередного перекрёстка коридоров, позади меня уже осталась приличная коллекция материала, а враги и не думали заканчиваться.

Но впереди показалось что-то новое.

Массивная фигура, почти полностью перекрывающая коридор. Она медленно ползла в мою сторону, оставляя за собой шипящий след. И их название также не было для меня секретом. Панцирный Поглотитель.

Это был слизень размером с медведя, но с одной интересной особенностью — его тело покрывала толстая, неровная корка. Что-то среднее между панцирем и окаменевшей слизью. Защита от внешних воздействий.

Под этой коркой скрывалась всё та же студенистая масса, что и у остальных, но добраться до неё было бы непросто.

Я остановился, изучая существо. Прямая атака была бы расточительной, слишком много энергии и времени уйдёт на пробивание панциря. А мне предстояло ещё встретиться с боссом очага.

Нужен был другой подход.

Я присмотрелся к панцирю внимательнее. Толстая корка покрывала всё тело, но она не была монолитной. Были швы, стыки между пластинами, небольшие зазоры там, где существу приходилось сохранять подвижность.

Слабые места всегда есть. Нужно только их найти.

Поглотитель продолжал медленно ползти ко мне, и я не стал отступать. Вместо этого дождался, пока он приблизится достаточно, и сделал теневой шаг, чтобы телепортироваться прямо на его спину.

Массивное тело дёрнулось подо мной, пытаясь сбросить, но я уже нашёл то, что искал. Стык между пластинами панциря в районе того, что можно было считать шеей. Зазор шириной не больше пальца, но этого было достаточно.

Я трансформировал теневой клинок, превратив его в тонкую, почти игольчатую рапиру. Не для того, чтобы рубить, а для того, чтобы проникать в щели.

Одним точным