Фантастика 2026-79 - Валерия Рашитовна Шаталова

Лезвие скользнуло внутрь почти без сопротивления, минуя твёрдую защиту и проникая прямо в мягкую слизистую массу под ней.

Поглотитель содрогнулся. Я прокрутил клинок, расширяя рану изнутри, и пропустил через него импульс чистой энергии. Короткий, но мощный.

Теневой клинок пронзил его в следующее мгновение, и существо содрогнулось. Но вместо того, чтобы умереть, оно начало… распадаться.

Панцирь треснул, и изнутри хлынули десятки мелких Кислотных Капель. Они разлетелись во все стороны, некоторые даже попали на мой энергетический щит, зашипев и оставив мутные следы.

Защитный механизм. Конечно.

Но я был готов. Редкий слизень не распадается на своих более мелких братьев.

Так что я методично разобрался и с ними тоже, а затем внимательно изучил трофеи. От поглотителя остался только пустой панцирь. А внутри, на дне, я разглядел нечто интересное. Крупное ядро, размером с яблоко, испещрённое светящимися прожилками.

Я аккуратно извлёк его, изучая со всех сторон. Отличный материал для создания защитной химеры. Прочность панциря в сочетании с кислотными свойствами слизней… да, из этого можно сделать что-то по-настоящему интересное.

Коридор впереди начал расширяться, переходя в более просторное помещение. Я почувствовал изменение в давлении очага, оно усилилось, стало почти осязаемым.

Центр. Я приближался к центру.

Ещё несколько поглотителей попались мне на пути, но я уже расправлялся с ними почти не замедляя ход, даже когда те нападали в паре или тройке.

Наконец, коридор вывел меня в огромный зал.

Я остановился на пороге, оценивая обстановку.

Зал был круглым, с высоким куполообразным потолком. Весь пол — бассейн кислоты глубиной, судя по всему, не меньше метра. А в центре возвышалась… масса.

Как-то иначе окрестить её было сложно.

Гигантская, аморфная, постоянно меняющая форму масса зелёного светящегося слизня. Она заполняла добрую половину зала, медленно пульсируя и булькая. Время от времени из неё вырастали какие-то щупальца, которые тянулись к стенам, ощупывали их и втягивались обратно.

Босс очага.

Но самое интересное было не это. По всей массе слизня были разбросаны светящиеся сферы. Каждая размером с человеческую голову. Они медленно дрейфовали внутри тела босса, появляясь и исчезая в глубине.

Ядра. Множество ядер.

Но все ли они настоящие?

Несмотря на кажущуюся примитивность недооценивать слизней крайне глупо. Я бы ни за что не расправился даже с Кислотными Каплями так легко и быстро, если бы не сталкивался с ними раньше и не изучал опыт других бойцов.

Сражение со слизнями всегда требовало максимальной сосредоточенности и чёткости движений.

Немного замешкаешься и вот они уже задавят тебя толпой.

В случае же с этим монстром и никакой толпы было не нужно. Он сам представлял собой буквально живую гору, которая может утопить и растворить в себе всё, что угодно.

Я присмотрелся внимательнее. Большинство ядер выглядели одинаково, но при детальном изучении я заметил различия. Некоторые пульсировали с определённой частотой. Другие излучали чуть больше энергии. Третьи казались более плотными.

Так и есть. Ложные ядра. Приманки.

Пока я размышлял, масса среагировала на моё присутствие. Она вздрогнула и буквально выстрелила частью своего тела толщиной с бревно, целясь прямо в меня.

Я телепортировался в сторону, появляясь у стены зала. Кусок слизня врезался в стену за моей спиной с такой силой, что камень треснул, а его обломки упали в кислоту.

Вторая атака последовала немедленно. И третья. И четвёртая.

Босс не давал мне передышки, продолжая выпускать слизнечёнышей одного за другим. Некоторые были быстрыми и тонкими, как хлысты. Другие — медленными, но массивными, способными раздавить всё на своём пути.

А затем они точно также возращались обратно, вновь сливаясь с боссом в одно целое.

Так что швыряться ими в меня он мог фактически бесконечно до тех пор, пока я не найду способ эффективно их уничтожать.

Но пока что я, в основном, уворачивался, телепортируясь с места на место, изучая паттерн атак.

И тут до меня дошло. Босс специально не даёт мне приблизиться. Каждый раз, когда я пытался подойти ближе, плотность атак увеличивалась. Он защищал свои ядра.

Хорошо. Тогда проверим одну теорию.

Я призвал теневой клинок в форме длинного копья и метнул его в ближайшее ядро. Оружие пронзило слизистую массу и… взорвалось.

Не ядро взорвалось. Само копьё.

Волна кислоты хлынула во все стороны, и я едва успел усилить энергетический щит, прежде чем брызги достигли меня.

Поглощение энергии. Босс поглощал магические атаки и использовал их против меня.

Неприятно.

Прямая магическая атака была бесполезна. Более того, она была опасна. Чем больше энергии я вложу, тем сильнее будет ответный удар.

Нужен был физический подход. Но как добраться до ядер сквозь эту массу слизи, не используя магию?

Я огляделся по сторонам, ища вдохновение. Стены. Потолок. Пол, покрытый кислотой. Обломки камней…

И тут меня осенило.

Панцирные поглотители. Я оставил позади себя уже почти с десяток их панцирей. Прочных, устойчивых к кислоте, способных выдержать физическое давление.

А значит, боссу очага придётся подождать ещё немного, пока я к нему вернусь.

Я вернулся обратно в коридор из которого пришёл, а заодно активировал заклинание ложной смерти, чтобы босс не стал меня преследовать, да и другие монстры не осаждали, пока я займусь работой.

Некромантия — это не только оживление мёртвых. Это искусство трансформации, создания нового из старого. И прямо сейчас мне нужна была химера. Быстрая, компактная, способная пронзать слизь как пуля.

Я взял панцирь и начал перестраивать его. Удлинил, заострил переднюю часть, добавил несколько коротких конечностей для маневрирования. Затем вложил внутрь ядро одного из поглотителей — источник энергии и подобие мозга.

Биомасса мелких слизней пошла на создание «мышц» и соединительных тканей. Я работал быстро, на автомате, используя многовековой опыт. Это было не самое изящное моё творение, но оно не должно было быть изящным. Оно должно было работать.

Через несколько минут у меня в руках была готовая химера. Нечто среднее между торпедой и бронированным червём. Длиной около метра, с острым панцирным носом и способностью быстро двигаться в жидкой среде.

Буровой червь. Я даже не стал придумывать более оригинальное название.

Я вложил в него простой паттерн поведения: двигайся прямо, пронзай препятствия, ищи источник наибольшей энергии.

Затем запустил его в кислоту.

Червь нырнул с лёгким всплеском и устремился к боссу. Слизневая масса среагировала мгновенно, два щупальца взметнулись, пытаясь перехватить химеру. Но червь был быстрым и юрким. Он увернулся от первого удара, прошёл под вторым и врезался прямо в тушу слизня.

Босс содрогнулся.

Я наблюдал, как червь углубляется в тело монстра, оставляя