Фантастика 2026-79 - Валерия Рашитовна Шаталова

Мелкие слизни всё ещё встречались на моём пути, те, что не успели добраться до центра очага во время битвы с боссом.

Без координации они были жалкими, почти безвредными. Я просто шёл мимо большинства из них, лишь изредка взмахивая теневым клинком, когда кто-то особо настойчивый пытался атаковать.

Один раз пришлось разобраться с парой токовых амёб, которые выскочили из бокового прохода, но это заняло не больше минуты. Быстрый выпад рапирой, два ядра в коллекцию, и я продолжил путь.

Коридор постепенно менял свой характер. Кислоты становилось меньше, пол поднимался, переходя из залитых туннелей в сухие проходы. Стены тоже изменились. Из грубо вырубленного камня они превратились в аккуратно обработанные блоки, плотно подогнанные друг к другу.

Чья-то работа. Явно не природная. И определённо не современная.

Я провёл рукой по стене, изучая кладку. Старая. Очень старая. Наверняка построено как раз тогда, примерно тысячу лет назад. Но качество работы было отменным, швы почти незаметны, поверхность ровная.

Рихтеры умели строить на века.

Коридор привёл меня к развилке, и я остановился, прислушиваясь. Не к звукам, их не было. К ощущениям. Оба туннеля излучали слабое магическое поле.

Защита? Или предупреждение?

Я выбрал правый путь, который «фонил» магией чуть сильнее.

Ещё несколько десятков метров, и я наткнулся на первую странность.

Каменная плита под моей ногой едва заметно просела.

У меня было меньше секунды, чтобы среагировать.

Я сделал теневой шаг, телепортировавшись на три метра вперёд, и обернулся как раз вовремя, чтобы увидеть результат.

Из стен с обеих сторон выстрелили копья. Десятки металлических остриё пронзили воздух именно там, где секунду назад находилась моя грудь, и замерли, образовав смертоносную решётку.

Ловушка.

Я присмотрелся внимательнее. Механизм был изящным — скрытые пружины в стенах, тонко сбалансированная система противовесов, идеально рассчитанное время срабатывания. Даже спустя тысячу лет всё работало безупречно.

Интересно.

Это была не магическая защита. Это была чистая механика, инженерия высокого уровня.

Я обошёл ловушку стороной и двинулся дальше, теперь уже внимательно изучая каждый камень под ногами.

Следующая ловушка не заставила себя долго ждать. Участок стены выглядел совершенно обычно, но когда я приблизился, невидимая натяжная нить оборвалась под моим движением.

Потолок над головой раскрылся, и вниз посыпались стальные шары размером с яблоко. Они падали с ускорением, набирая скорость, и каждый был достаточно тяжёлым, чтобы проломить череп.

Энергетический щит вспыхнул автоматически, отбивая шары в стороны. Они отскакивали с громким звоном, разлетаясь по коридору и оставляя вмятины на каменном полу.

Я дождался, пока последний шар упадёт, и усмехнулся.

Кто-то очень не хотел, чтобы сюда проникли непрошеные гости.

Третья ловушка была ещё хитрее. Я заметил её только благодаря теневому разведчику-слизнючёнышу, которого отправил вперёд.

Едва заметные зазоры между камнями пола, образующие сложный паттерн. Нажимной механизм, активирующийся при весе больше определённого порога.

Я перепрыгнул через подозрительный участок и услышал за спиной тихое шипение. Обернулся и увидел, как из стен начал струиться бледно-жёлтый газ с резким химическим запахом.

Яд. Или кислота в газообразной форме.

Я усилил щит, не давая газу проникнуть к коже и лёгким, и поспешил дальше, прежде чем весь коридор заполнится отравой.

Конечно, я мог бы вылечить себя от токсинов и после их попадания в организм, но всё-таки предпочитал до этого не доводить.

Ловушки следовали одна за другой. Падающие блоки, выдвигающиеся клинки, скрытые ямы с кольями на дне, арбалетные болты, стреляющие из стен… Целый арсенал смертельных сюрпризов.

И всё — механическое. Ни единого магического заклинания. Только сталь, камень, пружины и противовесы.

Я начинал догадываться, с чем имею дело.

Несмотря на кажущуюся простоту и даже некоторую банальность в этом наборе ловушек, все они были сделаны далеко на уровне далёком от начинающего инженера.

Даже, казалось бы, обычная яма с кольями была настоящим произведением искусства с идеально подогнанными деталями и построенная так, чтобы прослужить не один раз, а столько сколько потребуется.

Такой уровень мастерства в механике был редкостью. Даже среди одарённых, которые специализировались на технологиях, мало кто мог создать настолько совершенные системы. Штайгеры, конечно, были хороши, но их стиль отличался. Они предпочитали массивность и надёжность изящности.

А здесь каждая ловушка была идеальным творением чьего-то безумного гения. Минимум деталей, максимум эффективности. Идеальный баланс между простотой и смертоносностью.

Я обходил ловушки одну за другой, иногда телепортируясь, иногда просто идя в обход, иногда полагаясь на щит. С каждой новой я всё больше убеждался в своей догадке.

Наконец, коридор вывел меня в более широкий проход, и я остановился.

Впереди, перегораживая весь туннель от пола до потолка, высилась баррикада.

Она была сложена из металлических листов, балок, шестерёнок и каких-то механизмов, которые я даже не мог опознать с первого взгляда. Всё это было скреплено болтами, заклёпками и магическими сплавами, создавая непроницаемую стену.

Но самое интересное было не это.

Вся поверхность баррикады двигалась. Шестерёнки вращались, рычаги поднимались и опускались, какие-то непонятные устройства щёлкали и жужжали. Это был не просто барьер — это был живой механизм, постоянно перестраивающийся и адаптирующийся.

Я сделал шаг вперёд, изучая конструкцию.

И в этот момент из-за баррикады раздался звук.

Сначала тихий, почти незаметный. Скрежет металла, топот множества маленьких ног. А затем — пронзительный визг.

Из щелей и отверстий в баррикаде начали выпрыгивать создания.

Маленькие. Не выше моего колена. С непропорционально большими ушами, которые торчали в стороны, как крылья. Покрытые густой, лохматой шерстью, где-то серой, где-то коричневой, где-то даже рыжеватой.

Их огромные круглые глаза сверкали в темноте, а длинные цепкие пальцы на руках и ногах постоянно шевелились, словно от нетерпения.

Гремлины.

Их было дюжина. Может, больше. Они выскакивали один за другим, визжа и размахивая какими-то устройствами. Некоторые держали что-то похожее на арбалеты, только странной, искажённой конструкции. Другие — металлические шары на цепях. Третьи — непонятные трубки, из которых торчали провода и мигали огоньки.

Они выстроились перед баррикадой, злобно лопоча на своём языке.

Это был странный звук — смесь щёлканья, писка и механического стрекотания, как будто говорили не живые существа, а сломанные часы.

Один из них, самый крупный, с особенно растрёпанной шерстью, выступил вперёд и потряс в мою сторону каким-то устройством. Оно выглядело как смесь пистолета и калейдоскопа, с вращающимися линзами и мигающими кристаллами.

Я поднял бровь.

— Серьёзно? — спокойно спросил я.

В ответ гремлин издал особенно оскорбительный визг и нажал на спусковой механизм.

Из устройства выстрелил шар энергии. Яркий, сверкающий, размером с кулак. Он летел прямо в мою грудь с приличной скоростью.

Я сделал шаг