Город Порталов Планета Сунне-Твеген - Владимир Гудыменко

Но разве вы пойдете с этим к Тренту? Тому самому, по чьей инициативе арестовали вашего отца… и нашего общего соратника – бывшего командира надсмотрщиков, Финеаса Нордхольста. Лу замер.

– Нордхольст?.. Друг моего отца… Ну, конечно. А как же без него, – тихо усмехнулся Принц, будто выдыхая старое имя.

– Поймите, мы вам не враги, – сказал Карл.

Принц молча бросил перстень на стол.

– Вот деньги, уходите.

– Деньги мне, как я уже сказал, не нужны. Перстень остается у вас, – Карл не отводил взгляда. – Внутри есть скрытая кнопка. Активируете его – сигнал уйдет всем, у кого есть такие же кольца. Это знак, что вам нужна помощь. Мы найдем вас, где бы вы ни были.

– Почему вы не нашли моего отца, когда он умирал в сырой тюремной камере? Где вы были тогда? – голос Лу дрогнул от гнева и боли.

Карл кивнул, лицо оставалось спокойным.

– Есть вещи, которые не всегда в нашей власти. Но каждый из нас в какой-то момент становится тем, кем был ваш отец. Это часть пути.

Он немного помедлил, будто хотел сказать больше, но передумал.

– Soola'vren10, Лу Принц, – попрощался человек.

Он направился к двери. Колокольчик звякнул, будто ставя финальную точку.

Лу опустился на стул, задумчиво вертя перстень между пальцами. Потом взглянул на часы. Завтра – выступление. Пора отдыхать.

Эпизод 4. Арена

– Все на месте?– спросил Нортон. – Овод, оружие в порядке? Конденсаторы заменил?

– Да, и предохранители тоже. Все исправно. Кого здесь называют назойливым – тебя или меня? Не отбирай мою славу, – усмехнулся Овод.

– Тогда давайте присядем перед дорогой. Фарадей, тебя это тоже касается. Такая у нас примета, – буркнул Нортон.

Все на секунду присели, соблюдая традицию.

– Знаете, что делать..

– Да, да! – раздались голоса.

– Тогда вперед.

Команда поднялась и направилась к Арене «Гладиус».

– Фарадей, возьми вон те чемоданы, – указал Нортон на два больших кейса у выхода.

– Осторожно с ними, – добавил Овод. – Там Электрум, предохранители, компенсаторы и другое хрупкое оборудование.

Фарадей подхватил чемоданы – тяжелые, как и мысли в голове. Все вокруг по-прежнему оставалось чужим.

– Лидия, ты остаешься по хозяйству, – продолжил Нортон, повернувшись к девушке. В его голосе не было презрения, только деловитость гоминоида, привыкшего руководить. – Постирай одежду, прибери комнаты и приготовь еду… Ты же умеешь готовить?

– Конечно. Мама научила, – тихо ответила Лидия.

– Вот и отлично, – оживился Овод. – Может, и мне чего нового покажешь.

– Главное – накрой на стол, – добавил Нортон чуть мягче. – За ковриком найдешь люк в погреб. Достань пару бутылок красного. Сегодня будем праздновать победу.

Лидия кивнула:

– Хорошо. Все сделаю.

Она попыталась улыбнуться, скрывая внутренний протест. Команда ушла, и девушка осталась у порога одна, глядя им вслед. Лидия глубоко вздохнула, взяла себя в руки и повернулась к дому. Нужно было принять свою роль, какой бы трудной она ни казалась.

Фарадей же, неся кейсы, спотыкался о камни. Нортон то и дело помогал, а ближе к вершине и вовсе забрал поклажу.

– Теперь сам, – бросил он на спуске, возвращая чемоданы.

Когда они вошли в город, взгляд Фарадея невольно притянул огромный рекламный экран.

Сегодня и только сегодня!

Арена «Гладиус» представляет вашему вниманию!

Лучшие команды города отобьют вторжение антов.

Цена билета от 10 аскелей.

Яркие голограммы сменяли друг друга, переливаясь всеми цветами, притягивая взгляды прохожих. Толпы людей и гоминоидов стекались к Арене, оживленно обсуждая предстоящее шоу. Над городом висел праздничный гул – продавцы зазывали к прилавкам со скидками, у палаток с символикой команд не смолкали выкрики.

Наконец, между домами показалась Арена «Гладиус» – большое овальное здание с массивными стенами и широким входом.

– Чую, сегодня будет жарко!– сказала Арабелла, поправляя ремень арбалета.

– Главное – держаться вместе и не сбиваться с плана, – добавил Овод.

У входа в Арену их уже ждал Лу Принц.

– Мы выступаем последними. До нас еще пять команд. Нам выпала честь закрыть вечер. Сделайте шоу, на которое способны. Пойдемте, покажу комнату ожидания, – сказал он и направился вперед.

Они прошли по узкому переулку к черной двери, спустились в подвал и двинулись по освещенному коридору.

– Ух ты, шикарно, – пробормотала Арабелла, оглядывая помещение для топ-команд.

Комната была просторной: диваны, зеркала во всю стену, персональные шкафчики, мини-буфет с напитками.

– Если сегодня все пройдет удачно, это станет нашим постоянным местом. Аренда недешевая, но чемпионы заслуживают лучшего, – сказал Принц.

Команда разложила доспехи и оружие. Шла финальная подготовка.

Фарадей с облегчением поставил чемоданы на пол. Руки дрожали от усталости.

– Тяжелые, да? – усмехнулся Овод, хлопнув его по плечу. – Привыкнешь.

– Надеюсь, – выдохнул Фарадей, разминая пальцы.

Он огляделся: каждый был занят делом. Кто-то проверял броню, кто-то настраивал оружие, каждый был сосредоточен на своем деле.

– Фарадей, подойди ко мне, – сказал Лу, стоя у окна с видом на Арену.

Окно их комнаты находилось на уровне земли, и оттуда был виден весь бойцовый круг.

– Смотри. Сейчас идет отбор. Команды сражаются за право участвовать в регулярных боях.

Пять раундов по три минуты. Шесть бойцов в команде. Побеждает тот, кто наберет больше очков – за зрительские симпатии, голоса судей и поверженных противников. Судей – двенадцать. Каждый дает 10% от общего числа зрительских голосов. Столько же – за каждого бойца, выведенного из строя. Это уравнивает шансы. Даже если зрители голосуют за тебя, не факт, что ты пройдешь дальше.

Лу и Фарадей наблюдали за началом боя. На Арену под крики и аплодисменты выходили команды. Бойцы занимали позиции, готовясь к поединку, где решалась их судьба.

– Обрати внимание на тактику, – продолжил Лу. – То, как они держатся вместе, как прикрывают друг друга. Здесь личная сила ничего не решает без командной работы.

На Арене вспыхнул бой. Искры от ударов, всплески Электрума, гул толпы. Это был не просто бой. Здесь на кону было все.

– Запоминай. Сегодня ты многое увидишь. И, возможно, однажды сам захочешь выйти туда, – сказал Лу.

Фарадей промолчал. Смотреть было любопытно. Даже захватывающе. Но участвовать самому? Никогда.

– Все впереди. Главное – верь в себя. И в команду, – продолжал Принц, будто уже услышал согласие.

Лу Принц неплохо разбирался в психологии. Сейчас он методично втягивал Фарадея в мир Арены – медленно, но уверенно.

Сам Лу прошел через многое.

В начале пути команда терпела тяжелые потери: случалось, он терял по двух бойцов за один бой. Лишь через три года после основания им с Нортоном удалось собрать по-настоящему крепкий состав. Почти два года – ни одной потери. Для «Гладиуса» это была редкость.

Но Принц понимал: белая полоса не длится вечно. Такова