Звездная Кровь. Экзарх VII - Алексей Рокотов

другой стороне. Какие противники попадутся, какие задания Того-Кто-Наблюдает получат Восходящие. Хотя имелась вероятность, что бронза практически не будет отличаться от серебра. Как повезёт.

В любом случае, серебряный портал — это потенциально серьёзно. При самом плохом исходе там можно встретить даже золотую тварь. Или, что ещё хуже, враждебный ко всем разумным Народ с сотнями Восходящих. Подобное тоже могло случиться, и я не знал, какой вариант хуже.

Виктор смотрел на меня и ждал ответа.

— Да, она дала добро, так что готовься к выходу через несколько дней. Либо сам решай когда. В этом выходе ты главный, а не я.

На лице учёного тут же появилась улыбка, будто вдруг он стал самым счастливым человеком в мире. Потенциальная опасность его, похоже, не волновала.

— Никогда не понимал этих экспедиций, — бросил Леший и посмотрел на Виктора. — В чём смысл копаться в рухляди давно погибших цивилизаций? Что толку?

Неожиданно на сторону Виктора встал Шейд.

— Смысл есть. Порой можно наткнуться на очень интересные вещи и задания. Сам ведь знаешь, как Наблюдатель выдает руны. Место, враги, стихия. Не будешь ведь спорить, что Руны-Предметы Кел намного превосходят наши собственные технологии.

— Мало того, мы работаем над совмещением технологий и Звёздной Крови, — продолжил Виктор. — Многие цивилизации, даже погибшие, значительно дальше продвинулись по этому пути. Зачем ставить опыты и тыкаться с завязанными глазами, если можно совершить скачок одной экспедицией…

Виктор замялся и добавил.

— … Если повезёт.

По этой ремарке и по тому, как он потянулся к своему стакану, я осознал, что предыдущие попытки не принесли значительных результатов.

В этот момент со стороны бара послышался пронзительный сигнал, больше похожий на крик птицы. Все без исключения Восходящие в ТКБ моментально повернули головы. Я не стал исключением.

То что я увидел, заставило глаза расшириться.

— Ну, что, есть смельчаки? — Флами запрыгнула на барную стойку, раскинула руки в стороны и победным взглядом осматривала зал. Миг, и она схватила за руку Наоки и вытянула её к себе. — Есть те, кто готов рискнуть против портальной команды?

Не понимая, что происходит, я начал вставать, но Лейла удержала меня, схватив за руку и вернув на диван.

— Наблюдай, — со смехом сказала она. — Флами точно знает, что делает. Командиры отрядов в это обычно не вмешиваются. Местная забава.

— Что, детишки, намочили штанишки? — вещала Флами с барной стойки. — Есть желающие рискнуть и поставить что-то существенное?

— Что происходит? — спросил я у Лейлы.

— Марро, — ответила она, будто это всё поясняло.

Увидев мой взгляд, добавила.

— Это такой материал, либо скорее вещество. В нашем Круге он практически не встречается, но некоторые Восходящие используют его для закалки тела и увеличения сопротивляемости стихиям. Бьёт в голову, словно транквилизатор. А на следующий день ощущение, будто тебя сожрал огнезуб, переварил и… ну сам понимаешь… Причём даже руны исцеления не сильно помогают.

— Не опасно? — спросил я, так как не хотел, чтобы моя команда травила себя.

— Нет. Это не алкоголь, не вредные вещества, просто мало кто готов пройти через это. Только сумасшедшие. Твои бойцы как раз из таких.

В этот момент я обратил внимание, что Вулкан подошёл к Тха и увёл её от земляков. Костя и Фэйт уже находились возле Флами, хотя и не на барной стойке.

— Мы согласны! — послышался крик из другого конца ТКБ. Его поддержали дружным рёвом. Похоже, местная публика отлично знала, что произойдёт дальше.

— Вот они и попались, — усмехнулся Леший. — Против Флами и Вулкана им не выстоять, но интересно, что покажут остальные бойцы портальной команды.

Бармен вынес два больших кубка из желтоватого металла и рассыпал между ними пакеты.

— Правила все знают. Кубки должны быть опустошены до самого дна. Делайте ставки.

Первыми начали действовать противники. Шестеро Восходящих подходили к горке с марро, брали по одному пакетику и бросали их в кубок. Жидкость внутри начала медленно светиться и пузыриться.

— А они настроены серьёзно, — сказал Шейд. — Уже десять порций.

— Двенадцать, — сказала Лейла.

— И не останавливаются, — сказал Виктор.

— Они идут на рекорд, — уверенно сказал Гюстав. — Будет двадцать две порции.

ТКБ притихло, а жидкость начала светиться мрачно-оранжевым.

— Ха! Неплохо, но мы лучше! — бросила Флами, после чего начала закидывать пакетики один за другим.

— Двадцать пять, двадцать шесть, двадцать семь… — считали Восходящие.

— Точно двинутые, — послышалось от соседнего столика. — Завтра даже встать не смогут.

— Эти — смогут! Там никого ниже бронзы, сам посмотри, а двое серебро.

Вторая команда наблюдала за действиями Флами мрачно. Им предстояло выровнять концентрацию в своём кубке, и они, похоже, оказались к этому не готовы. Они всё больше хмурились, переглядывались между собой, будто спрашивая, что делать дальше?

Бармен разлил светящуюся жидкость по небольшим кубкам и расставил их перед обеими командами. Жижа внутри выглядела пугающе и светилась неприятным багровым светом.

Что можно сказать. Противники пытались, но не сумели.

Первым выпил Вулкан. Его кожа моментально засветилась, будто у него в груди включили лампу. Гигант несколько секунд постоял молча, затем отошёл в сторону. Его оппонент тоже выпил. Хоть и устоял на ногах, но его явно повело.

— На самом деле это полезно, — заметил Густав. — Бесплатная тренировка Стихийности и многих Навыков.

Закончилось всё тем, что портальная команда выиграла, хотя и потеряла половину бойцов. Костя и Наоки отрубились и были осторожно уложены на диван отдохнуть. А вот противник был посрамлён. Ни одного «выжившего».

— Я бы не рекомендовала их завтра трогать, — сказала Лейла. — Считай, что они победили в битве, но страдают от ран. К тому же укрепили авторитет команды. Обычно пьют, пока не могут выдержать жжения. Отключаются редко.

— Мы справились! — с трудом ворочая языком, сказала Флами. — Противники морально уничтожены, а портальная команда вновь подтвердила, что способна выпить больше всех марро. Как при Ямато…

Огненная стояла с трудом, поддерживая под руку Тха. Свободной рукой она держалась за довольного Вулкана.

— Молодцы, продолжайте, — кивнул я, пусть мне и не особо понравилось то, что они сделали. Утреннюю тренировку отменять я не собирался.

— Нейт, — Леший подвинулся ко мне. — Ты как особо приближённый к чете Кроссов, что слышал о землях? Признать то нас признали, но пока это только слова.