История "не"решительной аристократки - Юлия Зимина

— Эм… Я рад, конечно, что ты решила навсегда остаться со мной в Сонной лощине, но все же оставь пропуска у себя. Мало ли. Разное бывает.

— А смысл? — спросила я безжизненным голосом. — Мне все равно не удастся выбраться.

Взгляд Эрэя стал хмурым. Он будто буравил меня им, вызывая удушающий прилив эмоций.

— И почему же ты не сможешь, позволь спросить? — задал он вопрос спустя несколько секунд тишины, во время которых я не знала, куда себя деть. — Пока на твоей руке печать моего дома, ты можешь хоть тысячу раз на дню выходить за ворота Сонной лощины и так же беспрепятственно возвращаться.

— Что? — от услышанного я резко повернула голову, задерживая дыхание.

— Об этом, — хмыкнул названый отец, — знают даже маленькие дети, но ты уже далеко не ребенок, Алиса.

«Идиотка… Какая же я идиотка!» — ругала себя, медленно прикрывая глаза.

— Такое ощущение, что тебя вырастили в закрытой комнате без окон, не позволяя и шага ступить за порог…

Я старалась контролировать свое дыхание, но выходило плохо.

— Ты… — со стороны мужчины долетел шумный вздох. — Ладно. Не будем об этом.

Стало так стыдно, что словами не передать. Эрэй столько сделал для меня и Ясмины, а я…

— Настанет время, и мы обо всем поговорим…

— Сейчас, — перебила я его, сильнее стискивая ткань платья спящей девочки, голова которой лежала у меня на коленях. — Хочу сейчас…

— Я не заставляю тебя, дочь, — лекарь смотрел с теплом, что окончательно разрушило всю мою тревогу.

— Знаю, но… — сделала глубокий вдох. — Но хочу, чтобы между нами не было недосказанности.

Эрэй терпеливо ждал, не нарушая тишину, а я была готова грызть ногти от напряжения.

— Ты правильно заметил, — кивнула я, переходя почти на шепот, — что все вокруг для меня… в новинку. Города с непривычной архитектурой, культура, законы и правила. Средневековые одеяния и поездки в экипажах, запряженных лошадьми. Постоялые дворы, таверны, стражники с мечами… — судорожно вздохнула я. — Когда я очнулась в поместье князя, подумала, что сошла с ума… — к горлу подступил слезный ком. — Другая внешность, чужое имя… Я простая девушка, которая умерла от болезни… — дыхание стало частым, а в глазах заблестели слезы. — Кто бы мог подумать, что моя жизнь продолжится в другом мире, в другом теле, в котором обнаружится магия. Я… Я даже не знаю, как справилась…

— Ну-ну, — внезапно Эрэй подался вперед, бережно подцепляя мою ладонь и сжимая ее. — Успокойся, Алиса, — прошептал он.

Я шмыгала носом все чаще, ощущая, как горячие слезы сбегают по щекам.

Мне не хватало кислорода, а нервозность сковала по рукам и ногам. Страх накатывал волнами, ведь я не знала, чего ожидать в будущем от своей озвученной правды.

— Все хорошо, — продолжил мужчина. — Сказанное, конечно, принять не так-то легко, но я тебе верю. Слышишь? — отец заглядывал в мои глаза, а потом взял и заботливо смахнул подушечкой пальца мои слезы. — Что бы там ни было, я рад, что встретил тебя и Ясмину. Буду надеяться, что и вы не пожалеете, что стали частью моей семьи.

20. Печальные воспоминания

Лерой

— Правда? — нахмурился Нэрон, двигаясь верхом на коне по правую от меня сторону. — И много следов?

— Нет, — отрицательно мотнул я головой, — но они есть.

— Плохо, — нахмурился друг.

Прошло уже почти две недели после того, как я впервые увидел магического пожирателя. Отряд теней направлялся в сторону Сонной лощины, к окраинам государства, и, чем ближе мы подъезжали, тем чаще я находил следы темных сущностей, яд которых смертельно опасен для человека.

Мы их убивали и на какое-то время твари пропадали, но потом их темные магические отпечатки снова появлялись. Я бы уже доехал до лощины, но почти в каждом городе приходилось задерживаться и уделять время зачистке. Хотя с другой стороны мне некуда было спешить, тем более причина задержки в пути достаточно веская. Отец поймет и не станет метать молнии, что сроки моего внезапного путешествия увеличились.

Шагури — мелкие, но чертовски шустрые создания со вспыхивающими алым глазами. Они спят днем в неприметных норах между корней деревьев и бодрствуют ночью. Их зубы словно иглы, а когти острее бритвы. Ловить темных вредителей опасно, поэтому этого делать никто и не пытался. Стоит получить хотя бы маленький укус или царапину, как смерти избежать не удастся.

Каждый житель государства знал, что шагури нельзя подпускать к себе, ведь тогда без раны не обойдется, а это отравление ядом с последующим летальным исходом. Спасение возможно, если найдется пожиратель, на что надеяться точно не стоило. Этих магов держали, можно сказать, на цепи, не позволяя сделать ни шага без разрешения их хозяев.

«Но, как оказалось, та девушка в таверне до сих пор живет со своим отцом и малышкой, которая… Интересно, кем ей приходится девочка? Может, это ее дочь? Тогда выходит, что одаренная магиана замужем…» — мысли поскакали не в ту степь, и я тряхнул головой.

— Устал? — послышался взволнованный голос Нэрона.

— Нет, — я смотрел строго вперед, идя по следу темных сущностей, появление в мире которых было загадкой.

Множество легенд имелось о них. Кто-то утверждал, что это не упокоенные перевоплотившиеся души, затаившие обиду. А кто-то уверял, что демоны, сбежавшие из верхних уровней бездны.

Я же не верил ни тем, ни другим, придерживаясь своего мнения. Считал, что это обычные магические существа, просто они ядовиты и опасны. То же самое можно сказать и про огненных волков, обитающих далеко не везде. Они сильны, несут угрозу и так же убивают людей, но их кровь очень ценна. Вот только отыскать волков способен далеко не каждый, не говоря уже о том, чтобы лишить такое существо жизни.

Кто знает, может, кровь шагури тоже ценна и полезна, но этого до сих пор выяснить не удалось, потому что стоило только лишить жизни зубастую тварь, как ее тело тут же осыпалось пеплом.

— До Сонной лощины еще примерно неделю пути, — кивнул я. — Не будем торопиться. Зачистим город от темных сущностей и двинемся дальше. Даже если найти там ничего не сможем, то отец с королем все равно останутся довольны, ведь мы обезопасили уже три города.

— Да, ты прав, — усмехнулся Нэрон. — Еще не доехали до места назначения, а уже с лихвой выполнили план по благородным поступкам. Так что твой отец может спать спокойно и не волноваться, что его подвинет герцог Шесар Эн Вирас, отряд которого те еще недоумки.

— Да, — я задумчиво смотрел вперед, крепко держа поводья, — эти трусы распространяют гнусные сплетни и наказывают ни в