Признаки Эволюции - Пётр Денисов

Николас посмотрел на меня и коротко кивнул. В его взгляде было нечто новое — полноценное признание.

— Неплохо, Амнезик. Спас мою задницу. Спасибо.

Я просто кивнул, не в силах вымолвить слова. Адреналин ещё бушевал в крови. Мы стояли среди трупов мутантов, а впереди нас ждал таинственный караван. Но впервые за всё это время я почувствовал себя не обузой, а частью команды. Немного кривой, косой, слабой, ничего не умеющей… Но частью.

Мы начали обустраиваться… Или, как это правильно говорится, занимать позиции? Или окапываться? Ладно, не суть! Я и Николас занимались караваном, а Алёша и Диана следили за периметром.

Шёпот внутри стих, правда, я и не заметил, когда, но я не слышал его даже отдалённо. Что было странным.

Мы двинулись к ближайшему грузовику. Тела «питомцев» уже перестали дёргаться, распространяя тошнотворный коктейль запахов — будто жжёная резина с какими-то кисло-сладкими нотками и что-то ещё. И тут у меня возник вопрос: когда я играл в игры, там монстры нападали волнами, а не произойдёт ли так и сейчас, пока не вылезет главный босс?

— А вдруг вторая волна будет? — спросил я, озираясь по сторонам.

— Единые не воюют волнами, — отозвался Николас, аккуратно пиная ботинком оторванную лапу паука. — Они прощупывали почву, так скажем. Не получилось — отступили. Я вообще удивлён, что питомцев было так много, а из монстров никого не было. Обычно они атакуют вместе, но тут нет, значит, прощупывали либо нас, либо тебя. Так что у нас есть время. Пока что…

Мы подошли к кабине первого грузовика. Дверь была распахнута. Внутри — пусто. Ни тел, ни следов крови.

— Диана, как птичка? — спросил довольно громко Николас. Хотя оно и понятно, чего уж теперь стесняться после такого, бля?!

— Всё чисто на сто метров.

— Понятно. Алекс, как у тебя?

— Всё хорошо!

— Они тоже? — тихо спросил я у Николаса.

— Монстры? — задал он встречный вопрос, но, не дожидаясь меня, добавил: — Да! Но… слабее, так скажем! Им только не говори!

Николас махнул мне рукой, указывая направление, и мы пошли к задней части транспорта. Борт был приоткрыт. Внутри царил настоящий хаос. Ящики были вскрыты, их содержимое — какие-то приборы, упаковки с едой, катушки с проводкой — было разбросано, частично разбито и всячески испорчено.

— Монстры, — констатировал Николас, забираясь внутрь. — Их логика проста: что не могут понять — уничтожают. Безмозглые твари!

От этих слов по спине пробежали мурашки. Я тоже заглянул в кузов. Среди хлама виднелись коробки с логотипом КМ. Я поднял одну. На ней была маркировка: «Блоки питания серии «ИПУ-7М»».

— Эй, смотрите! — крикнул я. — Кажется, это целое!

Николас взял у меня коробку, вскрыл её ножом. Внутри лежали шесть аккуратных чёрных коробочек с разъёмами.

— Да, годные! — затем он поставил коробку на место и указал пальцем: — Тащи туда, будем собирать кучу из того, что уцелело. Будем сортировать. Всё, что целое и ценное — в один угол. Хлам и битый ширпотреб — оставляем в машине. Одну машину разгрузить!

Так началась наша «археологическая» экспедиция в мир постапокалиптического логистического кошмара. Мы с Алексом, под прикрытием Дианы и периодическими замечаниями Алёши, принялись перебирать обломки. Работа была грязная, нервная и монотонная. Я то и дело вздрагивал от каждого шороха, но мой шёпот молчал, и это было главное.

Алекс, как выяснилось, в таких делах был незаменим. Он с первого взгляда определял ценность предмета, даже если тот был наполовину разломан.

— Это — на запчасти, — отшвыривал он в сторону «хлама» какую-то сложную на вид электронную плату.

— А это… О! — он замер, держа в руках небольшой герметичный контейнер. — Медикаменты. Шприц-тюбики с антидотом широкого спектра. Алмазы, чёрт возьми!

Он почти бережно поставил контейнер в растущую стопку «ценного».

Я, в свою очередь, чувствовал себя на свалке электроники из своего времени, только в тысячу раз хуже. Но постепенно и я втянулся. Нашёл несколько ящиков с консервами (судя по этикеткам, каша с мясом некоего «биосинтезированного происхождения»), пачку батарей для неизвестных мне устройств и, о чудо, целый блок фильтров для воды.

Мы работали молча, если не считать лаконичных команд Николаса и ворчания Алёши. Но в этом молчании была странная слаженность. Я подавал ящик, Николас его принимал и мгновенно оценивал. Диана периодически докладывала об обстановке. Алёша наблюдал за окнами.

Через пару часов у нас образовались три аккуратные горы. Одна — маленькая, но ценная: медикаменты, электроника, батареи, фильтры. Вторая — побольше, с едой и тем, что Алекс классифицировал как «пойдёт на обмен». И третья — огромная куча, неизвестного происхождения и для каких целей оборудования, металлолома и пластика, уходившая в полный рост.

— Ну, — Николас вытер пот со лба грязной перчаткой. — На три грузовика не тянет. Ценного на полкузова одной машины набрали. Хлама — на две.

— Зато не с пустыми руками, — философски заметил Алёша.

Николас не ответил. Он, тем временем, достал из нагрудного кармана телефон.

— Связь с Багой, — сказал он, тыкая в кнопки. — Помехи есть, но текстом должно пройти.

Мы замерли, наблюдая, как он набирает сообщение. Его пальцы, привыкшие скорее к спусковому крючку, чем к клавиатуре, двигались медленно, но точно.

— Караван найден. Экипаж отсутствует. Груз частично уничтожен. Отразили атаку «питомцев». Местность временно чиста. Ждём указаний.

Процитировал он сообщение, отправил и минуту сидел, уставившись в экран. Наконец раздался тихий щелчок и писк.

— Принято, — прочитал он. Но затем его лицо стало более грустным и задумчивым, и он продолжил: — Охраняйте груз. Новая группа выдвинулась в вашу сторону. Координаты подтверждаем. Не вступать в бой без необходимости. Бага.

Николас выключил устройство и спрятал его.

— Ну всё, ребят. Встаём лагерем. До рассвета часов шесть — думаю, приедут! Алекс, Диана и Амнезик — первый час вы на посту. Спим по одному — я первый! — он посмотрел на меня. — Справишься?

Вопрос был риторическим. Справиться было уже не выбором, а необходимостью.

— Справлюсь, — кивнул я, чувствуя, как эта самая ответственность снова неприятно щекочет нервы.

«Ну что ж, — подумал я, устраиваясь поудобнее у колеса грузовика, — быть может, скоро и официально на зарплате буду?! Или на пайке? Или на чём они тут держатся?!»

Глава 9. Новое задание

Следующим спал Алёша, потом Диана, а затем и я.

Сначала я провалился в сон, а потом проснулся чисто случайно из-за голосов Алёши и Николаса. Но я продолжал делать вид, будто сплю, и стал тихонько слушать их разговор.

— …нам самим догадываться! — пробурчал Алёша.

«О чём догадываться? — подумал я. —