Признаки Эволюции - Пётр Денисов

— Да успокойся ты! — голос Николаса был ровным. — Да, он монстр, но он без памяти, понимаешь? Ничего не помнит!

— С виду адекватный! — приняла Диана сторону Николаса.

— Нам он зачем? — не понимал Алёша.

— Он — монстр КРЭЧ, понимаешь? — очень тихо задал вопрос Николас. — Мы вообще о них ничего не знаем! Этих возле каравана мы раскидали, как нечего делать! А там, в лаборатории, мы в монстра выпустили целую обойму, а он просто сбежал!

— Даже так?! — удивилась Диана.

— Он нам нужен! — заверил Николас. — Мы должны понять, на что они способны!

— Тогда с ним должны заниматься наши учёные! — выпалил Алёша.

«Что? — удивился я. — Какие учёные? Я не дам себя резать этим безумцам в белых халатах! Что вообще началось?! Или… продолжается?»

— Он для нас не враг! — ещё раз заверил Николас.

— Ладно, тебе виднее! — согласился наконец Алёша.

— Распределитесь тогда по периметру и наблюдайте! — дал приказ Николас, и послышались звуки шагов.

Я лежал, стараясь дышать ровно и глубоко, как спящий, а внутри у меня всё переворачивалось. Слова отчётливо звенели в ушах и… почему звенели? Какую бы аналогию придумать? Фиг с ним… А-а! Крутились!

«Он — монстр КРЭЧ… Выпустили целую обойму, а он просто сбежал… Он нам нужен! Мы должны понять, на что они способны… С ним должны заниматься наши учёные!»

Вот так всегда. Казалось, ты нашёл место, где тебя не добивают при первой же возможности, где кивнули с одобрением, где ты почувствовал себя… почти своим. Ан нет. Оказалось, ты не боец, не напарник, а ценный экземпляр. Живой артефакт. Потенциальная угроза, которую изучают перед тем, как вскрыть.

Горечь подступала к горлу комом. Я сглотнул её, заставив лицо оставаться расслабленным. Значит, всё это было лишь ширмой? Чтобы я не сбежал, пока меня не передали в руки этих «учёных»? Мысли путались, накатывая волной паники. Я не дам себя резать! Ни за что. Я уже сбегал из лаборатории. Второго раза не будет!

Шаги затихли. Я лежал и слушал ночь, слушал собственное сердце, которое колотилось где-то в висках. Я был один. Один в кругу тех, кого только что считал командой. Ненадолго.

Тишину нарушил спокойный, деловой голос Дианы, доложившей:

— Николас, вижу движение — машина с нашей эмблемой!

Я чуть приоткрыл глаз, превратив щель между ресницами в наблюдательную щель. Николас был уже на ногах, его поза была расслабленной, но готовой к любым неожиданностям. Алекс стоял у другого грузовика, его автомат был наготове, но ствол смотрел в землю — нейтрально-предупредительная позиция.

Через пару минут перед нами остановилась машина. Эдакий эталон красоты в этом безумном мире постапокалипсиса — что-то похожее на «Порше», но гораздо усиленное всякими симметричными металлическими шипами и прочими защитными элементами. К этому моменту я сел и начал собирать пожитки, а из автомобиля вышли трое. Один из них сильно выделялся: высокий и жилистый, с лицом, по которому, казалось, ударили кирпичом. Бесячие повадки: плечи вперед, руки вперёд, грудь колесом… Бесит, короче! Он коротко кивнул Николасу.

— Ник, — произнёс он голосом, лишённым всяких эмоций. — Отчёт?

Николас — или «Ник», как его только что назвали, — сделал шаг вперёд. Его осанка мгновенно изменилась, стала более официальной, солдатской.

— Караван на месте. Экипаж отсутствует, тела не обнаружены. Груз частично уничтожен «питомцами» Единых. Атаку отбили. Угроз в радиусе наблюдения нет. Груз отсортирован: ценное — в одной машине, мусор — в двух других. Всё.

Высокий мутант, а я уверен, что он мутант, бегло окинул взглядом площадь, грузовики и, собственно, нас. Его взгляд на секунду задержался на мне, и мне показалось, что в его глазах мелькнул тот самый оценивающий, холодный интерес, о котором только что говорил Алёша.

— Понял, — отчеканил лидер новой группы. — А это кто? — ткнул он подбородком в мою сторону.

— Новенький! — ответил Николас. И я понимаю, что сейчас он будет врать, чтобы ценный артефакт не попал в руки конкурентов.

— Как зовут? — напирал чужой лидер.

— Влад! — коротко ответил Ник, и… попал в точку! Совпадение? Разве такое бывает?

— Влад, Владимир, Владислав, Влад… — стал перебирать чужой лидер.

— Владлен! — перебил я, чтобы не мучить его.

— Ясно! — покивал он, оценивая меня. — Слабый он какой-то!

— Ничего, всему научится! — констатировал Николас.

— Почему на нём форма КРЭЧ?

— Мы были на их разрушенной базе, там и приоделся! — сочинял на ходу правду Ник. — А то ходил как бомжик!

Чужой лидер покачал головой и отвёл от меня взгляд, переместив его на караван.

— Мы берём цель под контроль. Ваша задача выполнена. Можете двигаться дальше по своим делам!

— Вон тот грузовик можно… — начал было Ник.

— Всё вернётся на базу! — безэмоционально перебил чужой лидер. ЧЛ. Во — Чучело! Поздновато, правда, придумал, но сойдёт для него! — Караван будет собран заново!

Николас молча кивнул. Никаких возражений, никаких просьб остаться. Он повернулся к нашей группе и сделал отмашку рукой: «Собираемся».

Алёша тут же начал проверять своё снаряжение. Диана прижалась ближе к нам, а я вроде был уже готов и размышлял о всяком разном:

«Нужно двигаться дальше по своим делам! Хотя… Каким ещё делам?! Я вообще ничего не знаю про мир: ни куда бежать, ни кто друг, а кто враг, где опасно, где супер-опасно, где безопасно? Чем питаться? Где искать провиант? Где брать воду?!»

Николас кивком головы указал направление, и мы вышли, оставляя Чучело с его командой у каравана. Мыслей крутилось много, и все были нехорошими. Что делать дальше, я не знал!

«Да, — прошептал я про себя, глядя на спину Николаса. — Я с вами. Пока что. Но теперь-то я знаю правила этой игры».

И правила эти были просты: доверять нельзя никому. Особенно тем, кто кивает тебе с одобрением.

Мы покидали Июньск, оставляя за спиной площадь с грузовиками и это… Чучело с его командой. Городские постройки постепенно редели, снова открывая взору мутировавшую природу.

Я шёл в середине группы, механически переставляя ноги, а в голове крутилась одна и та же заезженная пластинка: «учёные… лаборатория… ценный экземпляр…». О, шёпот появился:

…Там… не один… рядом…

Внезапно Николас, шедший впереди, свернул к одному из полуразрушенных гаражей. Через мгновение оттуда донёсся резкий, урчащий звук заведённого двигателя, и на улицу выкатился мощный квадроцикл, уже покрытый слоем пыли. И когда успел?!

— Идём до схрона, как следует отдыхаем и на базу! — коротко пояснил план действий Николас, занимая место в седле. — Так что выходим. Влад, не отставай!

«Не отставай». Крылатая фраза всех лидеров, ведущих своё стадо на убой. Я