Тени Тегваара - Дмитрий Анатольевич Гришанин

Добившись от дочери повиновения, Тарпала оставила ее наедине с супом и повернулась к переминающемуся в дверях Артему.

— Ну и че столбом встал? Проходи, садись за стол… А ты чего расселся, — пихнула мужа, — предложи другу стул.

Не вставая с места, тролль вытащил из-под стола громоздкую табуретку, Артему по грудь, и помог напарнику на нее взобраться.

— Что с носом, ушибся? — спросила хозяйка, гася огонь под кастрюлей и, наконец, накрывая ядреное варево крышкой.

— Мне так легче дышать, — пробубнил Артем через платок.

— Понятно, запах гуляша Вердишь, — кивнула Тарпала. — Он по вкусу только троллям. Уж извини, никак не предполагала, что Вопул после работы притащит тебя к нам. Сейчас запах выветрится, — тролльчиха распахнула окно. — Но чуток потерпеть тебе все же придется.

— Да все нормально, — заверил Артем и чихнул.

— Вопул, дорогуша, ты че расселся? Нет, так не пойдет. Раз уж привел гостя, давай, ухаживай за ним, — продолжила командовать Тарпала, усаживаясь на высокую табуретку с другой стороны стола. — Доставай пиво из холодильника, разливай по кружкам.

Вопула из-за стола тут же, как ветром сдуло. Он распахнул нижнюю дверцу огромного трехкамерного «Атланта» и выкатил из холодной утробы бочонок «Эльфийской пены», любимого пива четы Гранитоколов.

Установив пузатый сосуд на краю разделочного стола, одним ударом ловко вогнал в днище деревянного бочонка прилагающийся к нему краник. До предела отвернув, стал наполнять пенящимся напитком огромные деревянные кружки.

— Ты кушать хочешь? — спросила гостя Тарпала, пока муж занимался пивом. — Гуляш, само собой, не предлагаю, это варево не для людей. Но у нас в холодильнике есть отличный свежий сыр. Только вчера на базаре купила. К пиву самое оно.

— Нет-нет, мы только что плотно позавтракали в ресторане, — поспешил заверить Артем, и тут же пожалел о сказанном.

— Вот как, — тролльчиха мстительно поджала губы и выпятила клыки, выказывая крайнюю степень раздражения. — Выходит, пока я тут днями напролет нянчусь с нашей малышкой, муженек с друзьями по ресторанам колобродит. А меня байками кормит, что денег, де, нет, потому как зарплату задерживают. Ай да удалец! У меня платья выходного нормального нет. А он шикует. Хорошо, блин, устроился. Ну, я ему покажу завтраки в ресторанах!

Понимая, что сболтнул лишнее, Артем поторопился исправиться и выгородить невиновного друга.

— Это был деловой завтрак, за который ни Вопул, ни я, не заплатили ни звяка, — объяснил он. — Нас угощал наниматель.

— Кто-кто угощал? — насторожилась тролльчиха.

— Маг, предложивший нам работу.

— Ах, вон оно что! Значит, маг, говоришь?

— Он предложил работу всего на одну ночь, — заверил Артем. — Добыть некую вещицу. За это посулил очень хорошие деньги. Ну, мы подумали: почему нет. И согласились.

— Что⁈ Вас наняли, как теней⁈ — взорвалась Тарпала и так врезала кулачищем по столешнице, что уже почти пустое корытце, из которого хлебала супчик девочка, подпрыгнуло и грохнулось на коленки малышки, запачкав остатками жирного бульона штаны.

Тролльчонок испуганно заревел. Но мать даже не глянула на ребенка. Ее непроницаемые очки света, не отрываясь, смотрели в холодные, как лед, голубые глаза Артема.

— Дорогая, что стряслось? — спросил Вопул, подскочивший к жене и другу с двумя полными кружками.

— Так я и думала! — игнорируя мужа, прорычала Тарпала. — Как только увидела тебя, сразу поняла: неспроста он к нам заявился. Выходит, не обмануло предчувствие. Признавайся, ты втянул моего обормота в опасную переделку?

Смекнув, что супруга сильно не в духе, Вопул тихонько опустил по кружке рядом с женой и гостем и, стараясь не привлекать внимание, бочком-бочком попятился к плачущей дочке. Подхватив ее на руки, от греха подальше, тут же сбежал в коридор.

— Что он пацан малолетний, чтобы его втягивали? — усмехнулся Артем, бесстрашно глядя в серебряные окуляры тролльчихи. К тому времени кухня уже хорошенько проветрилась, и он убрал платок обратно в карман.

— Он безответственный эгоист с манией величия, — не выдержав взгляда человека, тролльчиха отвернулась. — Ты знаешь об этом и умело играешь на его слабостях! — Заметив стоящую рядом кружку, цапнула ее и сделала изрядный глоток. Холодное пиво притушило воинственный пыл. Грозная домохозяйка стала потихоньку успокаиваться.

— Чушь какая! — искренне возмутился Артем. — Мы с Вопулом друзья. Знаешь ведь, он мне, как брат.

— Вот и подумай, какого будет семье брата без кормильца?

— Да что за глупости! — теряя терпение, в сердцах, воскликнул Артем. — Почему ты его заранее хоронишь?

— Потому что люблю… Блин! У нас все только-только начало налаживаться. Вопулу, наконец, удалось устроиться на нормальную, спокойную работу. И вот те на! Появляется дружок и тянет за собой моего дурачка опять к краю пропасти.

— Вышибалой-то в баре спокойная работа?

— Смотря с чем сравнивать, — пробулькала Тарпала, вновь приложившись к кружке.

— Но он же зарабатывает там жалкие крохи.

— Не твоя забота. Может, у меня небольшой капиталец в банке имеется, и я с него каждый месяц хороший процент имею.

— Сколько?

— Сколько надо! Нам на жизнь хватает. Как видишь, с голода не пухнем.

— То-то ты так взбеленилась, когда я о ресторане упомянул.

— Пусть мы живем не богато. Но уж лучше так, чем в постоянном страхе за жизнь мужа. Всем известно — тени долго не живут, и умирают молодыми.

— Умирают самонадеянные одиночки. А мы с Вопулом работаем в паре. И страхуем друг друга.

— Страхуют они, — проворчала тролльчиха, опуская на стол пустую кружку. — Давай, рассказывай, че там у вас за задание?

— Не могу. Ты же знаешь о тайне уговора между тенью и нанимателем.

— Да я ж кремень, — захмелевшая Тарпала ткнула кулаком в грудь. — Клянусь, ни единой душе не сболтну.

— Конечно, не сболтнешь, потому что ничего и не узнаешь.

— Ах ты!.. А почему пиво наше не пьешь? Брезгуешь выпить с тролльчихой, да?

— Не говори ерунды. Просто не хочу, чтобы от меня пахло пивом. Мне сейчас на работу ехать.

— Ежели так, пожалуй, я выпью. Не обратно же в бочку выливать. — Не дожидаясь одобрения гостя, Тарпала сцапала кружку и стала жадно хлебать.

— Мне, в общем-то, пора. К вам я зашел на пару минут, Вопул