Чайная «Лунный серп» - Стейси Сивински

– Очень хорошо, – кивнула Эстер, и по ее тону можно было предположить, что она надеялась на другой ответ. – Если мы можем быть вам чем-то полезны, прошу, не стесняйтесь, дайте нам знать.

Энн сомневалась, что она или ее сестры в ближайшее время обратятся к Совету.

– Разумеется, – ответила она, дерзко открыв для ведьмы дверь.

– Ты самая строптивая из вашей троицы, не так ли? – выскальзывая на улицу, молвила Эстер, да так тихо, что Энн сомневалась, должна ли она была это услышать.

Но, прежде чем она успела спросить, что Эстер имела в виду, ведьма уже завернула за угол и пропала из поля зрения.

* * *

– Но это слишком скоро! – закричала Вайолет, когда несколькими мгновениями позже Энн сообщила ей новости. – Мы не успеем спровадить их всех вовремя!

Энн удалось увести сестер в сторону и попросить Фрэнни и Пегги заняться покупательницами, но у них было не так много времени, прежде чем люди начнут спрашивать, куда запропастились Куигли.

– У нас нет выбора, – вздохнула Энн, прижимая ладонь к виску, где с той секунды, как она поприветствовала Эстер у двери, нарастала яростная головная боль.

Потрясенные, сестры принялись закрывать лавку, и только после долгих убеждений их последняя посетительница суетливо вышла на улицу, держа в руках тяжелые коробки с клубничным песочным печеньем Вайолет.

– Пусть в гостиной уберутся Фрэнни и Пегги, – с нажимом произнесла Энн, направляясь к затянутой мшисто-зелеными бархатными шторами самой дальней стене главной гостиной. – Мы должны все подготовить к приходу нашего визитера. Ведьма может прибыть с минуты на минуту.

Когда Энн одернула ткань, за ней оказалась дверь с вычурной резьбой с сотнями символов. Вайолет и Беатрикс присоединились к сестре, и втроем они прошептали тихое приветствие, от которого рунические знаки засияли, и дверь со скрипом отворилась сама по себе.

Сестры переступили порог, на мгновение застыв и проверяя, не внес ли дом каких-то изменений в это помещение с последнего раза, как они здесь были.

Круглая комната была заставлена стеллажами, высившимися от деревянного пола до слегка неровного потолка. Они были битком набиты книгами, колодами карт, рунами, перьями, пузырьками с разного рода субстанциями (некоторые из которых перемещались в своих стеклянных темницах), пучками сухих цветов, мешочками соли. А неподалеку, к удивлению сестер… в центре стола спала Табита, рядом с богато украшенным хрустальным шаром.

– Как, во имя Гекаты, Табита здесь оказалась? – удивилась Энн, делая шаг к столу и изучая существо, которое даже глазом не моргнуло, заслышав, как они вошли.

– Вероятно, это останется одной из величайших загадок жизни, – вздохнула Беатрикс, легонько подтолкнув Табиту, чтобы та проснулась и убиралась со стола. Кошка лениво шлепнула лапкой по висящим на шее Беатрикс очкам, но в конце концов смягчилась и не спеша направилась к выходу, обернувшись у двери, чтобы окинуть сестер неодобрительным взглядом, прежде чем окончательно выскользнуть за дверь.

Энн вздохнула и принялась готовить комнату к визиту их первой ведьмы. Они не представляли, какая именно форма гадания потребуется, так что весь инвентарь должен был лежать под рукой.

Обычно у сестер появлялось предчувствие о том, какой вид магии поможет тому или иному клиенту. Их специальностью, конечно, являлось гадание по чайной гуще, но они обучались и другим искусствам. И в каждом конкретном случае требовался свой подход. С разными видами гадания, которые могли использовать сестры, дело обстояло так же, как с чаем – горьковатый улун идеально подходил одной посетительнице, но вызывал неприязнь у другой. Вся суть заключалась в подборе подходящего в текущих обстоятельствах способа.

– Давайте начнем с простого и будем двигаться дальше, – предложила Энн, потянувшись за колодой карт таро. – Сначала чай, затем карты. Надеюсь, кроме этого, нам ничего не понадобится.

Когда они с Беатрикс перенесли хрустальный шар со стола на полку, Вайолет, которая быстро нашла причину покинуть заставленную комнату, вновь появилась, толкая перед собой тележку с горячим чаем и печеньем. Где-то по пути сюда с кухни она подобрала фиолетовую ленту, выпавшую из пакета одной из посетительниц, и повязала ее вокруг головы в попытке убрать челку с глаз. Если в конце концов им придется предсказывать судьбу ведьмы по углям, она не хотела рисковать и снова спалить волосы. Впрочем, несколько самых коротких прядей уже начали выбираться из плена.

– Пожалуйста, скажи мне, что у тебя была возможность испечь предсказательное песочное печенье, – произнесла Энн. Помимо того, что оно было вкусным, его рецепт был призван помочь тем, кто вкусил маслянистое лакомство, обрести более прочную связь со своим подсознанием.

– Да, хотя их было непросто держать подальше от Пегги, – кивнула Вайолет. – Пока никто не стучался?

Стоило этим словам сорваться с ее губ, как они услышали звон колокольчика на двери магазина.

Когда они подошли ко входу, в гостиной уже стоял пожилой джентльмен со шляпой в руках, оглядываясь, будто задавался вопросом, в правильном ли месте он оказался. Он был долговязым малым и таким худым, что порыв чикагского ветра наверняка сбил бы его с ног. Жидкие белые волосы держались с обеих сторон его головы только по милости Богини. Очки сидели на самом кончике его носа и увеличивали полные нерешительности глаза.

– Добро пожаловать, – подала голос Энн, делая шаг в сторону гостя. – Вы, должно быть, ведьмак, которого к нам направил Совет.

Вздрогнув, мужчина отшатнулся и едва не потерял равновесие.

– Да, – наконец произнес он, на мгновение замолчав, оглядывая сестер. – Они меня направили.

Он тоже явно был этому не слишком рад, но Куигли подозревали, что любой, кто оказался так близко к своему концу, не выполнив Задачу, не стал бы излучать энтузиазм, так что они решили не обращать внимания на его реакцию.

– Позвольте взять ваше пальто, – попросила Энн, подходя к мужчине и помогая ему снять длинное одеяние, настолько тяжелое, что казалось, будто оно придавливает его хрупкую фигуру.

Большинство ведьм надевали зачарованные пальто или мантии, когда выходили на улицы города. Одеяния помогали замаскировать их магию, пока они находились среди людей, не самых наблюдательных существ, но иногда чувствующих, что что-то… не так. Энн не смогла сказать, какой магией одарен их гость, до тех пора, пока он не сбросил плотное шерстяное пальто.

Когда он из него высвободился, его силы засияли ослепительно ярко, и сестры застыли на месте.

Специализацией ведьмака была магия смерти.

Было невероятно, что он не смог определить свою Задачу, поскольку ведьмы его рода напрямую сталкивались с последствиями провала и невозможностью перейти в загробную жизнь.

– Пожалуйста, сюда, – наконец прошептала Беатрикс, указав рукой в сторону задней комнаты, из приоткрытой двери которой пробивался манящий свет