Чайная «Лунный серп» - Стейси Сивински

– Как странно, – прокомментировала Вайолет, пока они наблюдали за ним через открытую дверь. – Может показаться, что он не хочет знать, в чем заключается его Задача.

– Быть того не может, Ви, – усмехнулась Энн. – Зачем кому-то обрекать себя на такую участь? Нет, очевидно, он просто нервничает из-за всего происходящего.

– Быть готовым ко всему – предмет гордости ведьм, имеющих дело со смертью. Уверена, это крайне позорная ситуация для него и его семьи, – добавила Беатрикс. – Нам нужно быть с ним более деликатными.

– А я и так деликатна, – подчеркнула Вайолет и закрыла дверь. – По крайней мере, деликатна настолько, насколько это возможно после дня, проведенного на ногах.

– Уже поздно, правда? – вздохнула Беатрикс, играя с цепочкой от очков.

Завтрашний день был единственным днем на неделе, когда двери «Лунного серпа» оставались закрытыми, но это не значило, что у Беатрикс не было планов.

– Полагаю, поздновато для отдыха в гостиной, – грустно протянула Энн, опустив взгляд на часы и начав перебирать в голове все, что ей нужно будет выполнить завтра утром. Она старалась давать сестрам и дому отдых в те дни, когда у них не было покупательниц, но кто-то все равно должен был позаботиться обо всех мелочах, которые откладывались всю неделю.

Поскольку Энн хотела сохранить крышу над их головами, она была только рада взять на себя дополнительны хлопоты, особенно если это поможет им противостоять проклятию. Но она не могла обходиться без сна, так что, как бы ей ни хотелось согреть ноги у огня и позволить мерной беседе сестер убаюкать ее, унося подальше от повседневных забот, она понимала, что этим вечером у нее не найдется времени на простые удовольствия.

У Вайолет тоже ныли кости, хотя она догадывалась, что ее тело не даст ей отдыхать слишком долго, если она отправится в кровать.

– Как думаете, Совет разозлится, что сегодня мы не смогли определить Задачу мистера Кроули? – спросила Беатрикс, когда они направились к лестнице.

– Вряд ли они будут довольны, – честно ответила Энн. – Но определить Задачу ведьмы не так-то просто. Сомневаюсь, что даже городской Провидице удалось бы во всем разобраться за один сеанс, так что едва ли они будут удивлены.

– В следующий раз будет лучше, – уверенно кивнула Беатрикс, надеясь завершить день, полный разочарований, чем-то обнадеживающим.

– Я в этом не сомневаюсь, – поддержала Вайолет, прильнув к сестрам, чтобы напоследок их обнять.

Когда Куигли пожелали друг другу доброй ночи и поднялись по ступенькам к своим кроватям, они смогли оставить некоторые из своих забот на первом этаже и соткать покрывало из самых радужных мыслей о будущем.

Но, несмотря на то что на какое-то время они притворились, будто не замечают нарастающую тревогу, дом так просто было не обмануть. Он чувствовал их беспокойство и знал, что источник его свой у каждой сестры. Испустив дрожащий вздох, от которого затряслись ставни, дом приготовился отдыхать и погрузился в беспокойные сны о том, что могут принести грядущие дни.

Глава восьмая

Сердце

Предвещает скорую, внезапную и волнующую встречу

Вайолет несли вперед не столько ноги, сколько ее уши. Радостная мелодия из цирка напевала ей всю неделю, наполняла ее сны ароматом карамельных яблок, попкорна и древесных опилок.

Каждую ночь она ждала, что провалится в сон в ту же секунду, как ее голова коснется подушки. С тех пор как они узнали о проклятии, Вайолет проводила каждую минуту вечернего времени, копаясь в стопках памятных вещей и грудах семейных реликвий. Передвигаться между железными столбиками кровати и дубовыми сундуками было делом, требующим усилий, и к тому времени, как она смывала пыль и грязь с рук и лица, ее мускулы наливались такой тяжестью, что погружение в крепкий сон казалось неизбежным.

Но та мелодия застряла в ее мыслях, кружась как игрушечная карусель, которую Вайолет так небрежно скинула на пол.

Ночь после их катастрофы с мистером Кроули была еще хуже, поскольку у Вайолет не было времени довести себя до состояния физического изнеможения на чердаке. Все ее мысли и мышцы были натянуты как струна, и единственным лекарством могла стать полночная прогулка.

Сначала она шла по знакомой дороге к рынку, палатки на котором уже были плотно закрыты на ночь. Но чем дальше она шла, тем больше курс Вайолет смещался к озеру, и ее шаги сливались воедино с ритмом мелодии, которая днями танцевала в ее голове. Казалось, даже уличные фонари мигают в такт, поддаваясь общей гармонии беззвучной, но ощущаемой глубоко внутри песни.

И когда она наконец завернула за угол, за которым открывался вид на пристань, Вайолет поразило зрелище, вынырнувшее из темноты.

Цирковой шатер опоясывали гирлянды красных и белых бумажных фонариков, а большая толпа зрителей бродила меж уличных палаток и окружала билетную кассу, страстно желая занять лучшие места на представлении, которое вот-вот должно было начаться. Под полной луной цирк приобрел фантастический вид, переливаясь на фоне ночного неба, подобно полуночному миражу.

– А что здесь такое? – ступив на территорию цирка, услышала Вайолет вопрос случайной прохожей.

– Полуночное представление, моя милая леди! – ответил громкий жизнерадостный мужчина в разноцветном лоскутном костюме. Его голос был таким выразительным, что слова звучали будто песня. Он был очень круглый и носил высокую замасленную шляпу, но источал уверенность, словно владел секретом, способным изменить мир к лучшему. В руке он держал бобину с билетами, как лассо, способное заарканить любого, кто посмеет подойти слишком близко.

– А оно скоро начнется? – поинтересовалась Вайолет, делая шаг к мужчине.

– Весьма и весьма скоро! – отозвался он, и его пальцы тут же принялись отрывать билет. – Все начнется ровно в двенадцать, а это уже через несколько минут. Советую поспешить и занять местечко.

Вайолет сказала себе, что лучше всего развернуться и прямо сейчас пойти домой. Она не могла провести остаток ночи, наслаждаясь цирковым представлением, когда ей стоило разбирать вещи на чердаке.

Тем не менее она обнаружила, что тянется к сумке.

– Боже мой, – ахнула Вайолет, осознав, что она не позаботилась взять с собой кошелек и в карманах ее платья не завалялось ни единой монетки.

– В чем дело? – спросил билетер. Его кустистые брови озабоченно сдвинулись.

– У меня с собой совершенно нет денег, – пояснила Вайолет. – Я планировала лишь ненадолго выйти на улицу.

Билетер кивнул и хотел уже было отойти, но, судя по всему, заметил кого-то за плечом Вайолет и тут же вернулся.

Она повернула голову, чтобы разглядеть, кто мог за ней