Хранитель Империи том 1 Начало - Александр Вересов

Они вздрогнули, покачнулись — и плавно взмыли в воздух. Пять коробок послушно поплыли передо мной, чуть покачиваясь.

В коридоре, где уже собралась толпа детей и подростков, на мгновение воцарилась абсолютная тишина. А потом раздались восхищённые вздохи.

Я вышел из кабинета, и коробки поплыли следом. Дети расступались передо мной, как море перед кораблём, и провожали парящий груз широко раскрытыми глазами. Кто-то невольно тянул руки, пытаясь дотронуться до чуда.

Ректор, шедший сзади со своими двумя коробками, только хмыкнул:

— Шестой уровень даёт о себе знать. Только силы экономь — их много понадобится.

Мы вошли в соседний кабинет, превращённый в приёмную. За кафедрой уже стояли столы, разложены журналы. Я опустил коробки и оглянулся на дверь — в проёме толпились десятки лиц. Первые ученики магической академии.

Ректор хлопнул в ладоши, призывая к тишине.

— Приём начинается! Просьба сохранять спокойствие и следовать указаниям! Подходите по одному!

Мы начали работу.

Я раздавал браслеты, записывал данные в толстый журнал, отмечал, сколько камней загорается. У большинства — один, редко два. Три камня вызвали лёгкое оживление в очереди. Четыре — восхищённый шёпот.

Я смотрел на эти лица — испуганные, восторженные, растерянные. Для них это было чудо. Они не знали, что скоро им придётся столкнуться с тварями, с тьмой, с ценой, которую магия требует платить.

Работа оказалась муторной. Новый человек — новый лист. Я делал всё на автомате, погрузившись в рутину, и не заметил, как передо мной выросла знакомая фигура.

Данила Дунаев.

Он стоял, скрестив руки на груди, и смотрел на меня с таким отвращением, будто я был тараканом, выползшим из щели. Интересно, почему его отец вообще отпустил его сюда? Может, хочет, чтобы сын научился использовать дар — даже такой слабый — в интересах Совета?

Я протянул ему браслет и заученно произнёс:

— Наденьте на правую руку и дождитесь, пока он определит уровень вашего магического дара.

Данила молча, с видом величайшего презрения, надел браслет. Камни замигали, переливаясь — и замерли.

Один. Один-единственный камень горел тусклым, болезненным светом.

У меня внутри мелькнула мысль: «С таким даром он мне не соперник. Даже дуэли не нужно».

Я потянулся за бланком, и рукав моего сюртука чуть сдвинулся, открывая запястье с браслетом. Шесть камней горели ровно и ярко.

Лицо Данилы вытянулось. Сначала он побледнел, потом побагровел.

— Почему у него горит шесть камней, а у меня один?! — заявил он во весь голос, так что слышали все в очереди. — Это нечестно! Я пожалуюсь отцу!

В очереди зашептались. Кто-то хихикнул, кто-то испуганно притих.

Ректор, услышав шум, подошёл к нашему столу. Голос его звучал спокойно, но в нём чувствовалась сталь:

— Юноша, успокойтесь. Уровень дара зависит от вашего потенциала, опыта и... — он сделал паузу и добавил с едва уловимой, но оттого ещё более язвительной насмешкой, — ваших предков.

Данила побагровел ещё сильнее. Схватил браслет, швырнул его на стол так, что тот подпрыгнул, и, не сказав больше ни слова, развернулся и направился к выходу, грубо расталкивая тех, кто стоял в очереди.

Я перевёл дыхание и встретился взглядом с ректором. Тот едва заметно подмигнул и вернулся к своим столам.

Очередь замерла в неловком молчании, а потом снова зашепталась. Но теперь в этих шёпотах слышались уже совсем другие нотки — не только страх, но и уважение, и даже любопытство. На меня смотрели иначе. Я был не просто помощником ректора — я был тем, у кого горело шесть камней.

Я вздохнул и взял следующий бланк.

— Следующий, подходите, пожалуйста.

Когда мы закончили, было уже поздно. Мы отнесли все заполненные бланки секретарю — бедный человек смотрел на кипы бумаг с таким ужасом, будто они собирались его съесть. Завтра — первый учебный день. Успеть бы подготовиться.

Мы вернулись в кабинет ректора и застали там отца. Он сидел в кресле, устало откинув голову на спинку, и вид у него был совершенно измождённый.

— Ну что, — произнёс он глухо, не открывая глаз, — теперь официально. На собрании утвердили новую государственную структуру. Центр Магического Контроля. И... Магические Войска Империи.

Ректор тихо свистнул.

— Все должности пересмотрены, — отец открыл глаза и посмотрел на меня. Взгляд его был тяжёлым. — Теперь я не главный исследователь, Александр. Теперь я... Придворный Маг Его Императорского Величества.

В тишине кабинета это прозвучало как гром. Придворный