Хранитель Империи том 1 Начало - Александр Вересов

Подходя к главной площади перед Академией, мы увидели собравшуюся толпу. Родители и дети, всё ещё напуганные и неуверенные, жались друг к другу, перешёптывались. Гул голосов был напряжённым, как натянутая струна.

И тут с соседней улицы выехал одинокий всадник.

Он был одет в поношенный дорожный плащ с капюшоном, скрывавшим лицо. Но скрыть его присутствие было невозможно. Воздух вокруг него слабо трещал и искрился, а движения — резкие, точные, словно у хищника, готовящегося к прыжку. Он осадил лошадь прямо перед входом, легко спрыгнул на землю, обвёл собравшихся оценивающим, пронзительным взглядом — и остановил его на нас с дедом.

Всадник решительно направился к нам, подошёл к деду и склонил голову в почтительном, но не подобострастном поклоне.

— Александр Николаевич. — Голос его звучал глухо, с хрипотцой. — Как давно мы не виделись.

Дед окинул его взглядом с ног до головы, и на его губах дрогнула едва заметная улыбка.

— Арсений. — В голосе деда слышалась теплота, смешанная с удивлением. — Ты изменился. Я помню тебя ещё простым гвардейцем, который горел желанием познать магию любой ценой. Ну, потом зайдёшь в гости, расскажешь, как жизнь-то сложилась.

Он сделал паузу и слегка подтолкнул меня вперёд.

— Кстати, познакомься. Это Александр, мой внук.

Арсений повернулся ко мне. Его глаза, цвета старой стали, были бездонными и ничего не выражали. Он протянул руку в грубой кожаной перчатке. Я пожал её.

И в тот же миг по моему телу пронёсся настоящий шторм энергии.

Браслет на запястье вспыхнул ослепительным светом. Все шесть камней загорелись так ярко, что на миг я ослеп. Воздух вокруг нас затрещал от перегрузки, искры побежали по камням мостовой.

Арсений не отдёрнул руку. Он лишь прищурился, изучая свечение, чувствуя, как наша магия переплетается, сталкивается, расходится волнами.

— Шесть камней... — произнёс он наконец, и в его голосе впервые прозвучало нечто, отдалённо напоминающее одобрение. — У тебя отличный потенциал, мальчик. Не расплескай его.

Он отпустил мою руку и резко развернулся к дверям Академии.

— Пройдёмте. Скоро занятия.

Он зашагал вперёд, не оглядываясь, и толпа перед ним молча расступилась, почувствовав исходящую от него силу и решимость. За ним последовали мы с дедом.

В Зале Собраний нас уже ждал ректор Громов.

Он поднялся на невысокое возвышение, и гул сотен голосов постепенно стих под его суровым взглядом.

— Внимание, слушайте все! — его голос, усиленный магией, легко достиг самых дальних уголков зала. — Первые два дня занятий будут общими, по возрастным группам. Вы будете изучать историю магии, теорию потоков, основы безопасности — то, что должен знать каждый, независимо от силы дара.

Он сделал паузу, обводя взглядом море встревоженных лиц.

— После этого последует повторное тестирование и распределение по учебным группам в соответствии с вашим реальным потенциалом и способностями к контролю. Сила — ничто без умения ей управлять. Запомните это раз и навсегда.

Я смотрел на него и понимал. Понимал, что таких, как я, с браслетом в шесть камней, здесь единицы. И для нас будет совсем другая программа. Не учёба, а ковка. Нас будут закалять, ломать и снова ковать, чтобы мы достигли максимума и стали не просто магами, а опорой страны, щитом и мечом Императора.

Мысль была одновременно пугающей и завораживающей.

Собрание закончилось, и толпа учеников хлынула в коридоры. Я попытался пробиться к выходу, но ко мне сразу же протиснулись Данила Дунаев и двое его новых приятелей — такие же наглые и самоуверенные, как он сам.

— Ну что, Вересаев, — ядовито протянул Данила, — уже почувствовал себя особенным? Шесть камней... Думаешь, тебе всё можно будет?

— Отстань, Дунаев, — устало сказал я, пытаясь обойти их. — Не до тебя сейчас.

— А мне до тебя есть дело, — он преградил мне путь. — Мы тут подумали, что с такими... одарёнными... нужно по-особому общаться. Чтобы ноги по земле не забывали топтать.

Его дружки захихикали. Я почувствовал, как по телу разливается знакомое тепло — браслет реагировал на моё растущее раздражение.

Ещё секунда — и я мог бы сделать что-нибудь резкое, о чём потом пожалел бы.

Но в этот миг между нами возникла тень.

Воздух сдавленно вздохнул, и Данилу с его компанией словно невидимой ладонью отшвырнуло к дальнему концу коридора. Они грузно шлёпнулись на пол, недоумённо и испуганно заморгав.

Над ними стоял Арсений. Он не смотрел на них. Его взгляд был устремлен куда-то вдаль, а рука