Хранитель Империи том 1 Начало - Александр Вересов

— Василий Семёнович — министр образования, — пояснил отец. — И один из тех, кому император доверяет полностью. Завтра нам предстоит выступить перед городом.

— Выступить? — переспросил я. — О чём?

Ректор посмотрел на меня долгим, внимательным взглядом.

— О том, что мир изменился, Александр. И о том, что больше нельзя прятать правду.

Ночь прошла в сборах и разговорах.

Я почти не спал — ворочался, вслушиваясь в непривычные звуки за окном. Где-то далеко, на окраинах, слышались крики, потом наступала тишина. Люди боялись. Боялись того, что происходило с ними и с их близкими.

Утром отец разбудил меня рано. В руках он держал свёрток.

— Надевай, — сказал он коротко.

Я развернул ткань и замер. Это была форма. Не академическая, не военная — парадное одеяние Хранителя, сшитое из той самой кожи ветряка, но дополненное серебряным шитьём по вороту и манжетам. На груди — вышитый золотом наш герб: дракон с мечом, попирающий монстра.

— Сегодня ты не просто мой сын, Александр. Сегодня ты — Вересаев. Представляешь род перед империей.

Двор перед Зимним дворцом заполнили люди.

Их было тысячи. Они стояли плечом к плечу, молчаливые, испуганные, но жадные до правды. По краям площади выстроились войска Имперского легиона — те, кто подчинялся напрямую императору, а не Совету генералов. Солдаты держали ружья наизготовку, но смотрели не на толпу, а куда-то вдаль, словно ждали врага, который вот-вот появится из-за туч.

На возвышении у главных дверей собрались те, кто будет говорить.

Император Пётр Пятый стоял в центре, в простом военном мундире, без короны, без регалий. Рядом с ним — Дмитрий, его младший сын. Наследник поймал мой взгляд и чуть заметно кивнул. Я ответил тем же.

Чуть поодаль — ректор Громов в мантии министра образования. Отец. Я. И несколько человек, которых я видел впервые — бледные, сосредоточенные, с такими же, как у нас, родовыми знаками на одежде.

— Выходим, — шепнул отец, и мы ступили на помост.

Толпа зашумела. Люди тянули шеи, вглядывались, перешёптывались. Кто-то выкрикнул: «Что происходит?», кто-то заплакал.

Император поднял руку — и площадь затихла.

— Жители империи, — начал он. Голос его звучал негромко, но каждый звук, усиленный магией (я почувствовал её колебание), разносился до самых дальних рядов. — Сегодня я должен сказать вам правду. Правду, которую скрывали двести пятьдесят лет.

Он говорил о Слиянии миров. О магах, пришедших спасаться от Тёмных всадников. О семи великих родах, что основали Орден Хранителей. О Вратах, которые закрыли, чтобы защитить этот мир от тварей, идущих следом.

Толпа слушала, затаив дыхание. Кто-то крестился, кто-то сжимал кулаки, но никто не перебивал.

— Магия не исчезла, — продолжал император. — Она спала. И теперь, когда старые алтари пробудились, она возвращается. Возвращается к тем, в чьих жилах течёт кровь магов. К вашим детям. К вам самим. К любому, кто не знал о своём даре.

По толпе прокатился вздох. Тысячи глаз смотрели на императора с ужасом и надеждой одновременно.

— Мы не бросим вас, — твёрдо сказал Пётр Пятый. — Будут созданы магические академии. В Петербурге, в Москве, в Киеве, в других городах империи. Каждый, в ком проснулся дар, получит возможность учиться. Каждый будет защищён.

Он сделал паузу и повернулся к нам.

— Но сначала вы должны увидеть тех, кто будет вас защищать. Тех, кто хранил этот мир всё это время, не щадя себя. Род Вересаевых.

Отец шагнул вперёд. Я — за ним, чуть позади, как положено младшему.

Отец поднял руку. Сосредоточился. И я почувствовал, как воздух вокруг нас начинает вибрировать, уплотняться, наполняться силой.

— Лиман крос максимус, — произнёс он негромко, но ветер разнёс слова над площадью.

Над нашими головами вспыхнул купол. Огромный, полупрозрачный, переливающийся всеми цветами радуги. Он рос, поднимался, пока не накрыл всю площадь, защищая каждого, кто стоял внизу.

Люди ахнули. Кто-то упал на колени. Кто-то закричал от восторга. Дети тянули руки вверх, пытаясь коснуться света.

А потом отец опустил руку, и купол медленно растаял.

— Это лишь малая часть того, что мы можем, — сказал он в наступившей тишине. — И малая часть того, чему научат в новых академиях. Не бойтесь дара. Бойтесь тех, кто захочет использовать его во зло.

Император снова вышел вперёд.

— Завтра будут