Смертник - Максим Казанцев

как менялись взгляды мужчин, когда он проходил мимо — стоило им только увидеть его кольцо, как пренебрежительное выражение, вызванное его внешним видом, сменялось завистливым, а иногда и испуганным. Было чертовски приятно ловить на себе заинтересованные взгляды девушек… Но приятнее всего было чувствовать от окружающих УВАЖЕНИЕ, вместо привычного ПРЕЗРЕНИЯ!

А с другой стороны… с другой стороны ему было так… противно…

Ведь он совершенно не изменился! Он всё тот же человек, что и год назад — тот же характер, те же мысли, те же мечты, та же боль. Изменился только этот чёртов кусочек металла на пальце!

И мир перевернулся…

Чем сильнее он становился, тем отчётливее видел эти невидимые границы. Границы, разделяющие людей не по их поступкам, не по их характеру, а по силе! По рангу! По статусу!

Год назад он был невидимкой. Просто ещё одним низкоранговым одаренным в толпе таких же.

МЯСОМ!!!

Тогда на него не обращали внимания. Его не замечали. Он был… никем. Сейчас… сейчас на него смотрели все! И это пугало больше, чем радовало.

Марк потянулся за выпечкой и откусил кусок. Было невероятно, просто чертовски вкусно! Но почему-то это совсем не приносило удовольствия…

«Я всё тот же человек», — думал он, глядя на своё отражение в окне. — «Тот же простой парень. Но для мира я стал совершенно другим. Ведь теперь у меня есть сила. Сила, доступная немногим».

Поезд резко качнуло на повороте, и Марк инстинктивно напрягся, ловя равновесие — рефлексы терранта сработали безупречно.

«А ведь они не знают и о половине моих возможностей…»

Откинувшись на спинку кресла, он прикрыл глаза в попытке уснуть. До Химграда оставались еще сутки пути, и у него появилась отличная возможность отдохнуть, после нескольких бессонных ночей в заточении.

Но сон не шёл…

Вместо этого в голове, в бесконечном водовороте, крутилось множество мыслей. О Лизе, которая теперь в безопасности на два года. О врагах, которые наверняка уже знают, что он жив и направляется в зону. О том, что его ждёт в четвёртом круге. О том, что будет дальше…

«Назад дороги нет… без лекарства я больше не вернусь…»

Открыв глаза, Марк вновь посмотрел на перстень.

«Никто даже не догадывается, что это далеко не предел!»

Он сжал кулак.

«Мне нужно в центр аномалии! А значит — я стану сильнее всех! Настолько сильным, что никто больше не посмеет использовать Лизу против меня. Настолько… что мои враги пожалеют, что вообще узнали о моем существовании, и проклянут судьбу, за то, что она когда-то свела наши пути вместе…»

За окном мелькнула небольшая станция. Поезд не останавливался — специальные составы, идущие до аномалии, двигались практически без остановок. Вокзал Уральска — последнее место посадки пассажиров. Дальше только техническая остановка, где современный электровоз заменят на угольный паровоз, и… и здравствуй, Химград!

Марк потянулся к чашке с чаем, но его движение прервал звук.

Тук-тук-тук.

Тихий, непохожий на недавний стук проводника, стук в дверь его купе.

Марк замер.

Сердце пропустило удар.

Этот стук… он уже слышал его раньше. Год назад. Точно такой же — робкий, неуверенный. В памяти тут же вспыхнул образ: смущенный Леха, стучащий в дверь его купе. Рыжие волосы растрёпаны, на лице робкая улыбка, а в глазах… в глазах была надежда и… вера.

«Рыжий???»

Но тут же яростным ударом плетью пришло новое воспоминание — кровь на его руках… Затухающий взгляд друга… Темный продолговатый след на запечённой земле…

Тук-тук-тук.

Стук повторился.

Марк сжал кулак так сильно, что побелели костяшки пальцев. Он знал, что за дверью не Леха. Леха мёртв. Мёртв по его вине. Но всё равно, всего на секунду, на одно безумное мгновение, он поверил…

— Да, — хрипло выдавил он, прокашлявшись. — Войдите.

Дверь приоткрылась. В купе заглянул не призрак мёртвого друга — в проёме стояла очень красивая девушка лет тридцати. Марк выдохнул, отпуская напряжение. Разочарование и облегчение смешались в причудливый коктейль эмоций.

Незнакомка смущённо улыбнулась. У неё были длинные пшеничные волосы, собранные в простой хвост. Совершенный образ довершали голубые глаза на точёном красивом лице. Одета она была со вкусом — дорогое, но не вызывающее платье, подчёркивающее идеальную фигуру. На её пальце Марк заметил кольцо одарённой — три небольших зеленых кристалла эфириума. Третий ранг.

— Простите за беспокойство, — её голос был мягким, приятным. — Могу я войти?

Марк нахмурился. Сейчас ему не хотелось компании. Даже такой.

— В чём дело? У вас что-то случилось?

— Я… — она замялась, глядя на него с надеждой. — Мне просто нужно где-то посидеть. Хотя бы недолго.

— У вас проблемы? — Марк напрягся, изучая её взглядом.

— Нет, что вы, — она поспешно замотала головой. — У меня все хорошо. Понимаете… я из соседнего вагона. В моём купе… там едут ещё двое пассажиров. Мужчины. Они… они нормальные, но очень навязчивые. — Лёгкий румянец тронул её щёки. — Я немного устала от их внимания.

Переведя дух, девушка элегантным движением, выгодно подчеркнувшим линию ее шеи, заправила небольшую прядь волос за ухо. Казалось бы, простое действие, но от него она стала еще милее.

— Сначала я думала пересидеть в вагоне-ресторане, но они увязались за мной, чтобы угостить. — Девушка сочла нужным пояснить, что имеет ввиду. — Проводник обещал мне помочь с другим купе, но только ближе к вечеру. — Выдержав паузу и кокетливо улыбнувшись, она закончила: — Когда поезд останавливался на станции, я гуляла и случайно услышала, что вы едите в этом купе один. Вот я и подумала… может быть, вы не будете против, если я немного посижу здесь? Обещаю, я не буду вам мешать.

Марк снова окинул незнакомку оценивающим взглядом, отчего девушка еще сильнее зарделась. Единственное слово, которое к ней подходило — эффектная! Не просто красивая — таких называли роковыми красотками! И он отчетливо понимал, что такие женщины прекрасно знают о своей красоте и отлично умеют ею пользоваться.

Целительница третьего ранга. Редкая специализация. Ценная. Такие всегда находили себе команды и покровителей. И вдруг такая девушка едет одна? Без сопровождения? И жалуется на навязчивых мужчин? Что-то здесь не складывалось…

«Совпадение? Или кто-то уже начал свою игру?»

Отказать ей напрямую? Он, конечно, мог это сделать, но это выглядело бы грубо и странно с его стороны. А если честно… если честно, ему было интересно, что последует дальше. В его голове уже созрел один вариант, и Марк хотел проверить — совпадет ли его