Чёрный ратник 3 - Макс Гато

Хитрый трюк. Пару раз мог сработать.

— Это должно их задержать, — объяснила она, заметив моё внимание.

— Вперёд, — скомандовал я.

Мы начали спускаться вглубь, освещая путь факелами. Свет метался по стенам и выхватывал из темноты причудливые плетения.

Иван уже тяжело дышал и с трудом передвигал ноги, но темп не сбавлял. Громов поддерживал его, но и у него действие зелья явно шло на спад. Ярослава то и дело оглядывалась назад. Стрешнев сбежать не пытался. Видимо, даже он понимал, что в такой темноте без нас ему не выжить.

— Тим, — тихо позвала рыжая.

Я обернулся.

— Мятежники вошли в шахту, — сказала она, в её голосе прозвучала тревога.

Я прислушался. Где-то далеко у входа в штольню раздались приглушённые, но отчётливые звуки: голоса, шаги, даже, кажется, заклинание. Мятежники добрались до нас быстрее, чем я рассчитывал.

— У нас совсем нет времени, — холодно произнёс я. — Так что ходу!

И мы все, несмотря на усталость, грязь и раны, ускорились так, что только пятки сверкали. Шахта виляла, уходила вниз, потом резко брала вверх и разветвлялась на разные ходы. Но я уверенно вёл нас вперёд, ни разу не сбившись с пути.

Карту я запомнил на отлично и в себе не сомневался.

За спиной нарастал шум. Преследователи не скрывались, они двигались напролом, используя все силы, чтобы расчистить путь. Я слышал, как с грохотом рушатся камни и как свистит воздух, рассекаемый магией.

— Быстрее! — скомандовал я.

Мы вылетели в очередной ход, идущий вверх, и я смог уловить звуки бегущей воды.

Здесь Соловьёв первым заметил узкую щель в горной породе.

— Выход, — сообщил он.

Пробраться дальше можно было только согнувшись в три погибели.

— Давайте на выход, — сразу приказал я.

— Я могу… — заговорил было Громов, но я сразу же остановил его.

— На. Выход. Живо, — мой ледяной тон заставил отряд действовать.

Соловьёв нырнул во тьму первым, он потащил за собой Стрешнева. Следом Иван, он тяжело дышал, но держался. За ним Громов.

— Мне нужна «Стальная жила», — обратился я к Ярославе, когда она уже готовилась нырнуть в проход.

Яра посмотрела на штольню и увидела то же самое, что и я. Здесь у выхода было отличное место для того, чтобы обрушить свод. Камни завалят проход и мятежников вместе с ним. Маг, может, и уцелеет и даже выберется, но не сразу. А нам эти несколько часов позволят уйти.

Рыжая протянула мне склянку с густой жидкостью. Я выпил её залпом, даже не поморщившись. Горечь обожгла горло, и сразу же по телу разлилась обманчивая волна силы. Мышцы перестали болеть, голова прояснилась, боль в порезах отступила на задний план.

— Давай наружу, — скомандовал я.

Ярослава хотела что-то сказать, но я уже повернулся к преследователям. Рыжая бросила на меня последний взгляд и двинулась за соратниками. Я остался один и прислушался.

Вместе с временным восстановлением сил в порядок пришло и моё восприятие. Я отчётливо слышал топот шагов, тяжёлое дыхание, всплески ауры и магический фон. А ещё голоса. Они приближались.

— След ведёт сюда!

— Быстрее, мать вашу, уходят!

Я сосредоточился. Чёрная аура внутри меня отозвалась, и я подготовил её для одного-единственного удара.

Чёрная аура забурлила, по телу разлилось тепло, сила потекла по рукам. Я выпрямил их перед собой. В проёме шахты мелькнула первая тень, а за ней вторая и третья.

— Он здесь! — крикнул кто-то из мятежников.

— Брать живым!

Я не стал медлить. Яркая чёрная вспышка сорвалась с моих ладоней.

Глава 9

Я выдохнул. Чёрная аура сорвалась с моих ладоней и ударила в потолок шахты, и пространство вокруг зашаталось и загремело. Раздался громкий треск, а на меня сверху посыпалась каменная крошка. Вот только своды пещеры устояли. Я даже не поверил своим глазам и успел подумать, что, может, камень был слишком толстым, а я растратил последние силы на пустой жест.

И только потом свод рухнул.

Сначала меня обдало облаком пыли, а затем раздался чудовищный звук схлопывающегося камня. Когда первые фигуры преследователей ворвались в пещеру, вся секция шахты над ними просто сложилась вовнутрь. Крики людей поглотил невероятный гул, он заполнил туннель и гнался за мной сзади неостановимой волной.

Я дураком не был и уже вовсю бежал вперёд, к свободе. Ноги двигались сами и несли меня по проходу туда, где должны были быть мои бойцы, к бледно-серому свету Луны в дальнем конце шахты. Грохот позади меня нарастал и нарастал, пол трясся под сапогами, я несколько раз терял равновесие и чудом удерживался на ногах.

Свет в конце туннеля оказывался всё ближе и ближе, но перед самым выходом волна вытесненного воздуха ударила меня в спину, наполнив лёгкие пылью и каменной крошкой. Я вылетел наружу на полном ходу, едва не сорвался с уступа, и тут же почувствовал крепкую хватку на моём плече. Соловьёв успел поймать меня за рукав.

— Осторожно, — негромко произнёс он.

Волна воздуха сзади протащила меня на полшага вперёд вместе с Соловьёвым, но я всё-таки затормозил прямо перед обрывом вниз. Там, внизу, был склон из рыхлой породы, а дальше спуск к дальней стороне хребта.

Из шахты, откуда мы вырвались, всё ещё доносился низкий непрерывный скрежет. Кто бы ни остался внутри, выжить попросту не мог. Зато весь мой отряд был здесь.

Я обернулся и пересчитал всех по аурам и силуэтам. Соловьёв всё ещё держал меня за рукав и, только поймав мой серьезный взгляд, отпустил. Ярослава стояла в нескольких шагах слева и смотрела туда, откуда мы пришли. Она крепко сжимала рукоять меча. Громов согнулся и упёрся локтями в колени, он тяжело дышал, и ноги явно слабо держали его. Иван сидел на камне, прижимая одну руку к боку, а другой опираясь на колено. Он тяжело дышал через нос.

Ну и самое главное — наша добыча. Стрешнев лежал лицом вниз на камне, руки всё ещё завязаны за спиной. Похоже, он был в сознании, по крайней мере, плечи были напряжены. Похоже, что князь решил не привлекать к себе внимания, это самое умное решение, особенно после того, как я вырубил его.

— Все целы? — хрипло спросил я.

— Более-менее, — отозвалась Ярослава, не оборачиваясь.

Она всё ещё смотрела в туннель шахты.

Иван коротко выдохнул:

— Я… я в порядке.

Белобрысый явно соврал, выглядел он отвратно. Но зелье всё ещё оставалось у него в крови, так что какое-то время он сможет двигаться.

Меня напрягала зелёная