Горизонт Событий - Вадим Фарг

Ледяная хватка дрогнула и начала отступать. Эмоции, которые программа старательно давила, хлынули в мой мозг бурной рекой, сметая все барьеры. Меня накрыла волна жгучей боли, вины и ужаса от того, что я совершил, ведь я своими руками уничтожил целый город.

Свечение в моих глазах погасло, и я судорожно втянул воздух, словно вынырнул из-под воды. Меня затрясло, я медленно поднялся с кресла и повернулся к своей потрясённой команде, чувствуя себя так, словно меня пропустили через мясорубку. Посмотрел на пепелище океана на экранах, а затем перевёл взгляд на испуганную Ани. Внезапно я почувствовал невероятную усталость, которая навалилась на плечи неподъёмным грузом. Я тяжело вздохнул и потёр лицо здоровой рукой, пытаясь стереть из памяти эту бойню.

— Извините… — тихо произнёс я дрожащим голосом. — Я правда не хотел этого делать. Но иначе было нельзя, поверьте мне.

— Ты убил их всех, Влад, — прошептала Ани, отводя взгляд. — Одним движением. Ты не оставил им ни единого шанса.

— Если бы я этого не сделал, эта зараза сожрала бы целые системы, — попытался оправдаться я, хотя слова звучали слабо и неубедительно даже для меня самого. — Я должен был принять это решение, Вазар показал мне все варианты, и этот был единственным верным. Другого выхода просто не существовало.

— Мы больше не обсуждаем это, — вдруг сухо сказал Семён Аркадьевич, поправляя седые усы. Капитан подошёл ко мне и похлопал по плечу, хотя в его глазах всё ещё читалась тревога. — Дело сделано. Мы выжили, и это главное, а с остальным будем разбираться потом.

Морж согласно кивнул.

— Старик прав, я видел этих тварей вблизи. Если бы они выбрались, нам всем пришёл бы конец. Так что ты сделал то, что должен был, командир. Это грязная работа, но кто-то должен был её выполнить.

Кира всхлипнула и отвернулась к стене, а Лиандра молча кивнула мне, хотя в её эмпатичных зелёных глазах застыла печаль. Ани всё ещё стояла в стороне, обхватив себя руками, и я понимал, что пройдёт много времени, прежде чем она сможет простить мне эту жестокость. Я и сам не знал, смогу ли когда-нибудь простить себя.

* * *

В центре «Зенита» находился тёмный зал без окон, где свет шёл только от тусклых ламп на полу. На парящем троне сидел Император, чьё бледное лицо ничего не выражало и походило на маску мертвеца. Вместо глаз у него зияли чёрные пустоты, поэтому он выглядел жутко, словно голодная бездна заглядывала прямо в душу каждому смотрящему.

У подножия трона стояли два человека. Командир Ренн нервно переминался с ноги на ногу, сжимая в руках планшет с отчётами, а рядом замер инквизитор Торк в тяжёлой броне. Торк старался дышать тихо и не смотреть на могущественного правителя.

— Ваше Высочество, добыча руды на шахтах идёт по графику, — дрожащим голосом доложил Ренн и нервно сглотнул. — Мы подавили бунты на окраинах, потерь нет, а проект создания клонов перешёл в новую фазу.

Император молчал, сидя неподвижно, как каменная статуя.

Торк больно ткнул командира локтем в бок.

— Заканчивай доклад и не трать его время, — прошипел инквизитор.

— Да, конечно, — закивал Ренн, пока по его лбу катился пот. — Это все новости, разрешите идти?

В зале стояла тяжёлая тишина, но внезапно существо на троне дёрнулось. Бледные пальцы Императора сжались, вцепились в подлокотники и смяли металл, словно тонкую фольгу.

Ренн отшатнулся и выронил планшет, который ударился о пол и разбился на куски.

— Что происходит? — прошептал командир, чьё лицо стало абсолютно белым.

— Падай на колени, идиот! — крикнул Торк, после чего первым рухнул на пол и покорно склонил голову.

Император почувствовал изменения в космосе. «Звёздная Кузня» артефакт, который он так и не нашёл, и считал мифическим, только что проявил себя в реальности. Теперь какой-то смертный прикоснулся к нему, какая-то генетическая ошибка с душой посмела украсть вещь Древних.

Император не злился, как обычный человек, не орал и не махал руками, его гнев был холодным и разрушительным. Воздух в тронном зале резко остыл, а на стенах и полу мгновенно вырос тонкий слой льда. Кожа Императора начала покрываться чёрными шипами, пока тьма вокруг него шла волнами, реагируя на ярость своего хозяина.

— Ваше Высочество, пощадите! — закричал Ренн, когда из его носа хлынула кровь.

Командир упал на бок, схватившись за голову, пока инквизитор лежал рядом и глухо стонал, едва выдерживая чудовищное давление на мозг.

«Найти. Уничтожить. Принести 'Кузню», — пронёсся по станции беззвучный мысленный приказ.

Этот удар зазвучал на всех палубах «Зенита», заставляя сотни имперских солдат и техников рухнуть на пол. У многих пошла кровь из ушей, а люди со слабым разумом просто сошли с ума и начали выть.

В закрытых ангарах станции началась паника, и завыли сирены. Техники бегали по мостикам, спотыкались и падали друг на друга.

— Открыть шлюзы, быстрее! — орал начальник ангара, размазывая кровь по лицу. — Выпускайте цепных псов!

Из темноты доков плавно выскользнули «Гончие Бездны» — жуткие крейсера, чьи корпуса состояли не из металла, а из поглощающей радары тёмной материи. Корабли казались чёрными дырами на фоне звёзд и не издавали ни единого звука.

Тихие и быстрые крейсера вырвались из доков, разорвали пространство и сразу ушли в гиперпрыжок, устремившись по следу живого корабля.

* * *

— Мы все умрём, и это медицинский факт, — мрачно подытожила Лиандра.

Я стоял на мостике, вцепившись в пульт управления, пока биомеханический крейсер нёсся сквозь ледяную пустоту на пределе своих возможностей. Броня Левиафана протяжно и жалобно скрипела под давлением перегрузок, а палуба непрерывно дрожала под ногами, отдаваясь вибрацией в самых костях. Бортовые радары вдруг сошли с ума, выдав целую россыпь красных точек, и мерзкий вой сирен ударил по ушам, напрочь заглушая крик Киры по внутренней связи.

Пространство прямо по курсу пошло жуткой рябью, словно стекло перед ударом, и с треском покрылось пространственными трещинами. Из образовавшегося вакуумного разлома синхронно вынырнули три тяжёлых крейсера Инквизиции. Их хищные вытянутые силуэты напоминали глубоководных рыб и внушали ужас одним своим видом.

— Это «Гончие Бездны»! — заорал Семён Аркадьевич, торопливо натягивая фуражку. — Мой дед всегда говорил, что от этих тварей невозможно уйти, ведь они чуют страх на расстоянии парсека!

— Твой дед просто никогда не летал с нашей чокнутой командой, кэп, — усмехнулся