Горизонт Событий - Вадим Фарг

— Какого чёрта? — нахмурился я, спешно выводя данные с внешних камер на панорамный экран.

Увиденное заставило меня брезгливо поморщиться. Из кратеров на поверхность лезли твари размером с хороший грузовик. Они напоминали уродливую помесь пауков и крабов, полностью состоящих из пористого камня и кремниевых кристаллов. Эти многоногие ублюдки обитали в вакууме, прыгая на чёрную броню «Странника» и пытаясь прогрызть её своими мощными жвалами. Корабль взвыл от возмущения и боли, а его био-щупальца мгновенно вырвались из скрытых пазух, сбивая тварей словно назойливых мух.

— Внимание экипажу! — рявкнул я по громкой связи, активируя сигнал боевой тревоги. — У нас гости на обшивке, местные кремниевые переростки решили попробовать наш корабль на зуб!

— О-о-о! Это по моей части! — тут же раздался в коммуникаторе радостный бас Моржа. — Командир, разреши выйти погулять? Моя «малышка» застоялась без дела, ей давно пора размять стволы!

Я усмехнулся, понимая, что этот здоровяк с Фрост-9 был просто неисправим. Дай ему только повод пострелять, и он станет счастливее ребёнка в лавке со сладостями.

— Валяй, Морж, — вздохнул я. — Только умоляю, не снеси нам сенсоры из пулемёта, и оденься потеплее, за бортом абсолютный ноль.

— Обижаешь, босс! — хохотнул наёмник. — Мой «Зубр» готов к любым заморозкам, так что сейчас я покажу им, где раки зимуют!

Внешний шлюз с шипением открылся. На броню Левиафана вывалилась фигура в побитой термо-броне, превращая Моржа в ходячий танк на стероидах, а в его огромных лапах покоился шестиствольный пулемёт.

— Ну что, каменные задницы! — взревел он в открытом эфире, устрашающе гремя голосом через вокодер. — Кто хочет отведать плазмы⁈ Подходи по одному, а лучше толпой!

Стволы пулемёта завертелись с бешеной скоростью. В безвоздушном пространстве мгновенно вспыхнули ослепительные пунктиры трассеров. Морж поливал пауков сплошным потоком плазмы, разрывая тварей на куски и превращая их в облака сверкающей пыли. Те мутанты, кто подбирался ближе, получали мощнейший удар пневмо-кулаком и улетали в космос кувырком.

— Ха-ха-ха! Получайте! — хохотал Морж, продвигаясь по корпусу и оставляя за собой просеку из обломков. — Командир, они разваливаются как дешёвые игрушки! Вообще никакого сопротивления!

— Не расслабляйся, здоровяк, — осадил я его, напряжённо следя за радарами. — Их тут целая армия, лезут из каждой щели. Странник, помоги нашему другу, пока его не задавили массой.

Корабль радостно отозвался рычанием в моей голове. Массивное био-щупальце резко хлестнуло по скоплению пауков, размазывая их по обшивке, а другой отросток подхватил крупную особь и с хрустом разорвал её пополам. Симбиоз машины и моего разума работал безупречно. Мы действовали как единое целое, и я чувствовал ярость Левиафана, отчаянно защищающего свою стаю.

— Морж, зачищай периметр вокруг точки бурения! — приказал я, переключая интерфейс управления. — Мне нужно пробить дыру в этом камушке!

— Сделаю в лучшем виде, босс! — бодро отозвался наёмник, выпуская очередную порцию плазмы в толпу приближающихся мутантов.

Моя левая рука вспыхнула ярким ледяным огнём. Чёрный хитин симбиота плавно потёк, образуя интерфейс-иглы, и напрямую подключился к орудийным системам Левиафана.

— Ну что, камушек, посмотрим, что у тебя внутри, — пробормотал я, направляя прицел.

Левиафан открыл нижние огневые порты, и мощный луч лазера ударил в поверхность астероида. Порода начала плавиться мгновенно, разбрасывая брызги раскалённого камня и образуя глубокий кратер. Почувствовав угрозу своему дому, кремниевые пауки полезли из щелей с удвоенной яростью, игнорируя потери и бросаясь на броню корабля. Но Морж и щупальца «Странника» надёжно держали оборону, перемалывая волну за волной.

— Давай, командир, жми сильнее! — орал Морж, снося голову мутанту тяжёлым ударом приклада. — У меня стволы перегреваются!

— Ещё немного, — процедил я сквозь зубы, чувствуя напряжение систем корабля. — Порода слишком плотная, но мы почти прошли внешнюю кору.

Лазер вгрызался всё глубже. Датчики показывали приближение к ядру. Я готовился увидеть магму или пустотную каверну, заполненную смертоносными газами. Но внезапно сопротивление породы исчезло, и луч провалился в пустоту.

— Есть пробитие! — крикнул я, отключая подачу энергии. — «Странник», глуши орудия! Морж, возвращайся на борт немедленно, пока эти пауки не пустили тебя на зубочистки!

— Понял, босс! Отступаю! — Морж выдал длинную прощальную очередь, превратив в пыль ещё десяток тварей, и зашагал к спасительному шлюзу.

Как только наёмник оказался внутри, Левиафан активировал маневровые двигатели. Корабль нырнул в огромную дыру, словно гигантский скат. Внутри было абсолютно темно, и лишь свет носовых прожекторов выхватывал оплавленные стены тоннеля. Мы спускались всё ниже во чрево астероида, а сигнатура «Матрицы Пустоты» пульсировала на радаре всё отчётливее.

— Капитан… — неуверенно произнесла Кира по связи, и в её голосе скользила дрожь. — Вы это видите? Мои датчики показывают какие-то сумасшедшие данные.

— Что там, Гайка? Радиация? Кислотные карманы?

— Нет. Там атмосфера, вполне пригодная для дыхания, и искусственная гравитация, близкая к стандартной.

— Внутри мёртвого астероида? — я удивлённо приподнял бровь, глядя на бегущие строки данных. — Ты уверена? Это же невозможно.

— Абсолютно уверена. Влад, мы выходим из тоннеля.

Странник миновал последний каменный свод, и непроглядная тьма внезапно отступила. Я замер, не веря своим глазам. На мостике повисла тяжёлая тишина. Даже вечно гудящие системы Левиафана притихли от изумления. Мы находились не в пещере. Перед нами раскинулся целый скрытый мир, настоящая карликовая планета, спрятанная внутри гигантского астероида, и этот мир был живым.

Огромные джунгли тянулись во все стороны, насколько хватало обзора внешних камер. Стволы и ветви состояли из полупрозрачных кристаллов и странных биолюминесцентных растений. Они светились зелёным, синим и фиолетовым светом, создавая иллюзию сказочного леса, рождённого безумным гением. Мягкий свет озарял туман из мха, стелющийся по земле, а вдали виднелись каскады серебряных водопадов, спадающих в сияющие озёра. И в самом сердце этих джунглей скрывалась наша цель.

— Святые шестерёнки… — благоговейно прошептал Гюнтер, появившись на мостике с неизменным половником. Его красный глаз бешено вращался. — Это же просто рай для оптических сенсоров. Я бы приготовил здесь салат…

— Из тех чудных фиолетовых грибов, что растут вон под тем кристальным деревом? — перебила его Кира, не отрывая взгляда от экрана. — Не вздумай, жестянка. Мы даже не знаем, ядовито ли это свечение, а твоя стряпня и так обычно работает как биологическое оружие.

— Вы ничего не смыслите в высоком искусстве, мясные