Горизонт Событий - Вадим Фарг

Пока Ани стояла в оцепенении, Морж уронил пулемёт, а Семён Аркадьевич в укрытии вообще перестал дышать, я медленно поднял правую руку и плавно погладил тварь по шипастой морде.

— Хороший мальчик, — произнёс я абсолютно ровным и мёртвым голосом. — Тебе незачем злиться, здесь нет врагов и никто не хочет причинить тебе боль.

Монстр издал булькающий звук и неуверенно моргнул, а под моей ладонью его броня вдруг начала размягчаться, теряя плотность. Через секунду туша просто распалась на миллионы светящихся искр, которые мягко осыпались на мох, словно новогоднее конфетти, а я рухнул на колени, баюкая пульсирующую руку, пока эмоции возвращались сбивающей с ног лавиной.

— Матерь божья… — хрипло выдохнул капитан, выходя из-за валуна и вытирая пот со лба дрожащей рукой. — Влад, ты что, только что загладил до смерти монстра?

— Это был алгоритм, — ответил я, с трудом возвращая себе человеческие чувства и морщась от боли в предплечье. — Этот мир работает как зеркало, которое просто возвращает нам то, что мы в него бросаем. Ани, подойди сюда, мне нужна твоя помощь.

Девушка тут же оказалась рядом, опускаясь на колени и заглядывая мне в глаза.

— Что я должна сделать, ты ранен? — быстро спросила она.

— Царапины заживут, но ты эмпат, и твоя сила может передавать эмоции на расстояния. Пожалуйста, заглуши нас и залей лес таким первозданным спокойствием, чтобы ни одна ветка не вздумала на нас ощетиниться, сделай нас невидимыми для местной флоры.

Ани понятливо кивнула и закрыла глаза, а я сразу же почувствовал, как пространство вокруг накрыло невидимым одеялом покоя: вся тревога улетучилась, а прятавшиеся в кустах хищники тихо заскулили и начали растворяться в воздухе, распадаясь на безобидную пыльцу.

— Порядок, — проворчал Морж, поднимая пулемёт и сдувая с него пылинки. — Но скажу честно, командир: если мы встретим тут ещё кого-то, я всё равно буду стрелять, потому что мои нервы не предназначены для обнимашек с чудовищами.

— Идём дальше, — сказал я и с трудом поднялся на ноги, опираясь на плечо наёмника. — Источник энергии находится прямо в ущелье, из которого и вылезла эта тварь.

Осторожно спустившись на дно разлома, где стены состояли из пульсирующего кристалла, мы увидели парящую в центре пещеры «Матрицу Пустоты» — тёмную сферу с кружащимися внутри галактиками, но наше внимание привлекло совсем другое.

Прямо над артефактом завис сгусток энергии, переливающийся зелёным светом и принимающий форму гуманоида в мантии.

— Кселиан? — удивлённо моргнул я, сразу узнав черты Хранителя со станции «Архива Бесконечности».

— Кселиан, а кто такой Кселиан? — раздался старческий голос существа, полный искреннего недоумения.

Фигура повернулась к нам, постоянно рябя, словно сломанная голограмма, а в её пустых глазах читалось беспросветное безумие существа, проведшего в одиночестве вечность.

— Здравствуйте, путники! — радостно возвестил призрак и широко развёл руками, словно встречая старых друзей. — Добро пожаловать в мой сад, который я выращиваю уже миллион или два лет, ведь все эти цифры такие скучные, не находите?

— Так вот кто устроил нам этот приём на поверхности, — процедил Семён Аркадьевич, делая шаг вперёд и крепче сжимая дробовик. — Вы, уважаемый садовник, чуть нас не угробили своими зверушками.

— Зверушками? — призрак растерянно почесал затылок. — Ах, вы говорите про охранные алгоритмы! Простите великодушно, они иногда шалят без присмотра, ведь я просто спал и видел сны, а «Матрица Пустоты» материализует всё из моей головы, так что при кошмарах лес становится немного кусачим.

Переглянувшись с Ани, я понял: перед нами находился представитель энергетической расы, но в отличие от разумного Кселиана, этот бедолага окончательно сошёл с ума, а его сломанное подсознание подключилось к артефакту и создало карликовую планету из ничего.

— Послушай, приятель, — я сделал шаг вперёд, убирая руку с оружия и стараясь говорить максимально мягко, чтобы не спровоцировать его. — У тебя тут отличный сад, но нам нужна эта «Матрица», чтобы спасти много жизней, а ты сможешь пойти с нами на корабль, где есть отличная команда и робот-повар, который готовит отвратительный суп из болтов.

— Уйти отсюда? — призрак растерянно захлопал глазами, пока его цвет начал медленно меняться с зелёного на тревожный жёлтый. — Нет, я должен охранять это место, ведь это мой долг и великая миссия, которую нельзя нарушать.

— А миссия от кого, кто приказал тебе здесь сидеть? — осторожно спросила Ани, продолжая транслировать волны покоя для стабилизации его разума.

— От Создателей и Древних, — прошептал призрак, чей голос внезапно обрёл пугающую сталь. — Они сказали мне сидеть здесь и ждать их возвращения.

Симбиот на руке тревожно завибрировал, царапнув кожу, потому что упоминание Древних сработало как триггер, и хотя внутренний голос кричал остановиться, слова уже вылетали изо рта.

— Древние давно исчезли, дружище, — вздохнул я, глядя в его светящиеся глаза. — Их больше нет, они не вернутся, а тебя просто бросили, как сломанную игрушку на чердаке.

Это была ошибка, ведь пытаясь достучаться до его логики, я совсем забыл, что общаюсь с безумцем, чьи эмоции напрямую управляют реальностью через могущественный артефакт.

Призрак резко застыл, а одеяло покоя от Ани мгновенно порвалось, словно паутина на ураганном ветру. Тело существа пошло рябью, меняя цвет с жёлтого на режущий глаза багровый оттенок, от которого повеяло жаром.

— Бросили и предали! — злобно прошипел он, хватаясь за голову светящимися пальцами. — Они заперли меня здесь на миллионы лет, называя ключом, а сами ушли строить свои чёрные дыры, использовав нас как расходный материал!

С каждым его гневным словом пещера содрогалась всё сильнее, а свод над нашими головами начал трескаться, осыпая нас каменной крошкой.

— Влад, его разум буквально разрывается на части! — крикнула Ани, падая на колени и зажимая уши руками. — Там столько ненависти, что я физически не могу её сдерживать, меня просто сминает!

— Они предали нас всех! — громогласно взревел призрак, вспыхнув как неукротимая сверхновая и заливая пещеру кровавым светом. — Я уничтожу всё, что они создали, и вы сгорите вместе с ними!

«Матрица Пустоты» под его ногами завибрировала, питаясь яростью, и из стен пещеры с оглушительным рёвом полезли новые кошмарные твари, сотканные из концентрированной ненависти. Джунгли наверху снова ожили, и сквозь толщу земли донёсся гул надвигающегося урагана,