Война 1 - Сергей Садов

— Ваша светлость…

— Если уж придерживаться точности, то раз я Тёмный Властелин, тогда на работе обращайтесь ко мне «Ваше Темнейшество». Можно «Верховный Огородник». Ну или для краткости просто «леди».

— Я учту ваше пожелание, леди, — Строж явно нарочно выделил интонацией последнее обращение. Элайна же лишь благосклонно кивнула.

— Вот и хорошо. Так что там не так с Парсом?

— Ваша… Леди, не знаю, насколько отец посвящает вас в свои дела, но сейчас, после отражения атаки гарлов, центр интриг смещается именно в столицу королевства. Слишком удобный момент для разных возможностей. Потому я в первую очередь уделил бы внимание именно тому, что там происходит. Ибо в данный момент только оттуда можно ждать каких-то событий, способных повлиять на благополучие герцогства. Гарлы временно не опасны… Безусловно, мы их не будем упускать из вида, но ими можно будет заняться позже — время позволяет, пока они там уладят свои разногласия и пока выберут нового верховного вождя.

— Не верю я, что Лат сдастся, — буркнула Элайна задумавшись. — А Парс… Господин Строж, я прекрасно знаю Леодрика… В смысле короля. Вполне вменяемый человек, умеет постоять за себя…

— В смысле не даёт вам спуску за ваши шуточки? Это ценное для короля качество, — серьёзно кивнул Строж.

Однако Элайна осталась предельно серьёзна. Даже не улыбнулась.

— Зря смеётесь. Умение ответить на колкость колкостью выдаёт живой ум. Впрочем, ладно…

— Дело не в короле, — вмешался Строж. — Король пока мало что решает. Дело в борьбе различных группировок в регентском совете. И сейчас, в результате вторжения, баланс там может быть нарушен в ту или иную сторону. И не факт, что в сторону, благоприятную для герцогства.

— Элайна откинулась на спинку стула и выбила пальцами по столе дробь.

— Как же мне не нравится это разделение на интересы герцогств и короны… Из-за этого мы и армию против гарлов столько времени собирали. Строж, не мне же вам говорить, насколько нам повезло в этот раз. Случись всё немного иначе и где бы было сейчас наше герцогство вместе с его интересами? Нет, в положении полновластного феодального властителя есть свои плюсы, но только если нам извне никто не угрожает… А угрозы растут. И гарлы тут только лишь самые очевидные. Я не права?

Теперь Строж молчал. Думал.

— Слишком взрослые размышления, леди… Не сочтите за грубость.

Элайна поморщилась.

— Конечно, я обычно говорю, что я просто гениальна… Арготу или Шольту так бы и ответила. Но, полагаю, лучше ответить, что я просто историю много читала. Не Лакии, как вы понимаете.

— Близнец… Леди, я не могу анализировать что-то, не имея информации. Вы уверены, что в свои восемь лет, читая историю, верно понимаете информацию?

— В восемь меня просто интересовали события, — согласно кивнула Элайна. — О взаимосвязях я мало задумывалась. Но Строж, я маркиза, я с рождения в центре власти герцогства. Я, даже если не хочу, услышу те или иные рассуждения отца, брата, советников отца. Я иногда что-то и отцу пересказывала. Так что мне приходилось обдумывать прочитанное там с попыткой оценить происходящее здесь. И центральная нить развития… Повторяется. Строж, королевство либо станет единым, либо его сожрут. Мы же только можем повлиять на те плюшки, что сможем выторговать у короля. Либо придётся позже торговаться с гарлами, а там уже будут совсем другие условия. И не факт, что торговаться будем мы.

— Хм… Мне трудно что-либо возразить, не зная фактов и того, что вы называете центральной нитью развития.

— Центральной нитью я называю укрепление власти монархов. И это будет происходить не только в Лакии.

— Леди, это уже немного не мой уровень, — вздохнул Строж. — Вам стоит обсуждать такие вещи с отцом. Я же являюсь вассалом вашего отца и как его вассал, моя забота — благополучие герцогства.

— Вы правы, — Вздохнула Элайна. — Извините, я действительно не должна была выносить это сюда. Предлагаю вам на время забыть об этом. Мне почти удалось убедить отца в неизбежности этого, он думает. Что же касается вашего предложения… Парс, да?

Элайна прикрыла глаза, помолчала.

— Признаться, вы меня не убедили… Но… Раз уж я назвалась Тёмным Властелином, то буду придерживаться сотни правил Тёмного Властелина…

— Простите, леди? — растерялся Строж. — Каких правил?

— Всякий уважающий себя Тёмный Властелин обязан придерживаться сотни правил поведения, — совершенно серьёзно заявила Элайна. — В частности… Не помню какое это правило по счёту, но и неважно. В общем, одно из правил гласит, что если уж Тёмный Властелин назначил кого советником, то стоит слушать его советов. Господин Строж, мы же с вами оба понимаем, что моё назначение как главы службы безопасности герцогства из той же оперы, что и моё назначение на пост главнокомандующего в Тарлосе. Пытайся я там лично командовать в обход Картена и Дайрса… Отец, к сожалению, не воспринял всё всерьёз, посчитал моей прихотью. Пусть так, но я намерена этим воспользоваться. Но если бы я считала, что могла всё сделать сама, то сама бы этим и занималась. Вы то тогда зачем мне нужны? Для трансляции приказов я бы секретаря завела.

— То есть, леди…

— То есть я даю вам полнейшую свободу действий без необходимости согласований со мной, — вздохнула Элайна. — От вас я требую только отчётов… Всё как в Тарлосе. Да, я буду следить, вникать, учиться, но вмешиваться постараюсь по минимуму. Но и ответственность за все решения на вас. — Элайна решительно придвинула к себе план создания службы безопасности и быстро подписала. Перебросила лист Строжу. — Действуйте. Но от вас отчёты по выполнению каждого пункта вашего же плана.

Строж, явно озадаченный последними действиями леди без её обычных шуток, взял свой план, посмотрел. Глянула на Элайну.

— Парс? — всё же поинтересовался он на всякий случай.

— Это ваше решение, господин Строж.

Валиор Строж быстро поднялся и поклонился.

— Я понял, леди. Приступаю к работе. — И вышел.

* * *

Юрмия Гарстин нервно мяла платок, глядя на спокойную как удав Ларию, которая в этот момент что-то вышивала, поглядывая на рисунок перед собой.

— Она меня ненавидит!

— Угу, — рассеянно отозвалась Лария, не отрываясь от дела.

— Она точно меня ненавидит!

— Угу.

— Но я не пойму, что я не так сделала?

—