Война 1 - Сергей Садов

Лоренц даже не стал переспрашивать, правда ли это. Лишнее.

— Но ведь, получается, что мы усиливаем империю?

— Если они победят — да. Лоренц, главное для нас, чтобы в той заварушке победителей не было. И тогда победит Небесный Престол здесь. А если я правильно понял управляющего дворца Косина Дарсия, он втравит империю в эту войну. Обязательно втравит. А мы потом, когда все стороны ослабнут, выступил арбитрами и миротворцами. И помирим их всех.

Лоренц промолчал. Он никогда не мог познать всех замыслов своего шефа, но признавал, что равных ему в искусстве интриги он не встречал. И именно при нём влияние Небесного Престола было в мире высоко как никогда. Так что и в этом случае Небесный Престол будет единственным победителем в намечающейся войне.

* * *

В доме барона Горстайла было просторно и светло. Герцог Райгонский, сидя за столом, задумчиво рассматривал лес в окно, искоса посматривая на сына, который с удовольствием пил какой-то местный напиток из ягод и мёда. Напиток, кстати, действительно вкусный, Айрин Райгонский даже удивился, что раньше о нём не слышал. Нужно будет договориться о поставках в Лоргс. Мысленно сделал пометку. Глянул на короля, который с удовольствием пробовал тушёного кролика, самолично подстреленного на охоте. Повар расстарался.

Сам хозяин дома сидел неподалёку, явно довольный тем, что гости оценили его гостеприимство.

— Ваша светлость, — заметив, что герцог смотрит в его сторону, барон заговорил. — Я рад, что вы отметили Картена. Он, право, заслуживает этого. Хотя мне и будет его недоставать, признаться. Я всегда мог рассчитывать на него.

Айрин еле заметно кивнул.

— Да, заслуживает. Толковый. Но Картен — не моя заслуга. Вашего Картена приметила моя дочь, когда замещала меня.

Барон чуть смутился. Может, он что и слышал о дочери герцога, но вряд ли верил доходившим до него слухам. Герцог усмехнулся.

— Не верите? — хмыкнул он.

— Что вы, ваша светлость…

— Не стоит оправдываться, барон. Не вы первый. Элайна умеет производить впечатление… неправильное. И эти слухи о ней. — Герцог по-доброму улыбнулся, задумавшись явно о чём-то личном… — Есть у неё талант…

— Какой, ваша светлость? — поинтересовался барон явно из вежливости.

— Она умеет находить толковых людей. Не понимаю, как это у неё получается, но если она о ком-то говорит, что человек дельный, то, как правило, это оказывается правдой. Впрочем, можете считать, что я просто нахваливаю свою дочь.

После последней фразы барон озадаченно глянул на Турия. Тот хмыкнул.

— Отец вежливо пытается сказать, что умение бесить окружающих — далеко не единственный талант моей любимой сестры.

— Ваша любимая сестра?

Турий совсем развеселился.

— Как говорит эта мелочь, если вы меня до сих пор не прибили, значит любите. А кто я такой, чтобы спорить с её мудростью.

Эти слова, похоже, совсем сбили с толку барона. К счастью, ему на помощь пришёл король.

— Барон, не ищите двойных смыслов там, где их нет. В данном случае, как человек, лично знакомый с маркизой, подтверждаю всё сказанное. Лично мне, после общения с ней пару раз хотелось лично придушить её. Останавливало только понимание, что без неё будет смертельно скучно. Но если серьёзно… — Тут король задумался. — Она действительно очень умна. Порой при общении с ней забываешь о её возрасте. Но именно поэтому я и рад, что наша помолвка с ней расстроилась четыре года назад. Без обид, герцог.

Тот лишь махнул рукой.

— Я понимаю, Ваше Величество. Прекрасно понимаю. — Герцог вздохнул. — Она гений, но именно поэтому ей придётся очень тяжело. Я прекрасно это понимаю. Потому и не мешаю её… развлечениям. Скоро она повзрослеет… Надеюсь, она будет счастлива, только вот с её характером… — Герцог покачал головой. — Впрочем, ладно. Барон, давайте поговорим о том, что реально важно сейчас. Гарлы отступили и вроде как у них начался разлад, но что-то мне подсказывает, что как раньше уже не будет. Они почувствовали силу.

Барон Горстайл согласно кивнул.

— Совершенно верно, ваша светлость. Боюсь, наша старая защита границы больше не годится.

— Но время у нас есть, — кивнул и герцог. — Опираться на единственную серьёзную крепость, даже такую, как Тарлос, больше нельзя. Потому… Барон, я подготовил приказ о присвоении вашей крепости Ключ звание города.

— Что? — Барон даже растерялся.

— Да. Я выделю средства, на которые вы обязуетесь поставить здесь серьёзную цитадель, которая в будущем должна стать сердцем будущего города. Переселенцев я тоже обеспечу. Конечно, этого будет мало, но это только начало. Позже я ещё решу, где на границе стоит поставить серьёзные крепости. Но пока начнём с этого места. Считайте, это благодарность за Картена. Вы не только заметили его талант, но и возвысили его, несмотря на происхождение. Это говорит о вашем умении разбираться в людях. Значит, и это дело вам по силе. Берётесь?

Барон на миг задумался, потом решительно кивнул.

— Берусь, ваша светлость.

— Вот и хорошо. Когда мы вернёмся, я подпишу соответствующее распоряжения по деньгам. А пока мой секретарь передаст вам приказ по основанию города.

Уже позже, прогуливаясь с сыном, герцог пояснил своё решение:

— Тут действительно удобное место. Не просто так крепость назвали Ключ. Если бы не набеги гарлов, полагаю, тут давно бы уже был город. Удобное место, перекрёсток дорог. Я всего лишь ускорил дело. — Айрин Райгонский вздохнул. — Границу придётся укреплять по-любому. Думаю, нужно будет поставить ещё как минимум две крепости. Нужно только место подобрать. — Помолчал. — Турий, траты будут серьёзными. Знаешь, Элайна говорила когда-то, что герцогство не потянет защиту самостоятельно и придётся полагаться на короля…

— Вроде как она не о том говорила. Что, мол, королевская власть будет укрепляться.

— А почему она должна укрепляться? О причинах думал? — Герцог глянул в сторону леса. — Двести лет назад дружина в тысячу человек считалась огромной силой. А сегодня гарлы выставили пятьдесят тысяч. И мы всем королевством почти пять месяцев собирали армию в двадцать пять тысяч. А ведь мы и богаче, и сильнее гарлов. Мир меняется. И нам придётся измениться… Или уйти. Подумай об этом, Турий.

Наследник герцога медленно кивнул. Он уже думал об этом. Результат размышлений ему не нравился, но игнорировать его было намного хуже.

— Нам пора возвращаться, — вырвали его из размышлений слова