Похоронное бюро «Сестры Роу» - Вэнди Эттвуд

– Мы ищем что-то конкретное?

– Поваренную книгу, – бросила я, не оборачиваясь. – Обложка в горошек должна быть.

– Решила приготовить пирог, сейчас? Встретим демона как гостеприимные хозяева?

– Там перепись всех запрещенных магических артефактов, что есть дома. Естественно, что она должна выглядеть совсем неприметно, если нагрянет Совет.

– Ро-Ро, я опять это скажу, но ты полна сюрпризов, – хохотнул Арчибальд, принимаясь за другую сторону книжного стеллажа.

И наконец я наткнулась на книгу.

Бегло пролистала, но увидела только рецепты. Булавкой от значка проколола палец и приложила его к самой красной горошине на обложке. Пространство вокруг книги подернулось рябью.

– Запрещенная магия крови? – довольно хмыкнул Лукас.

– А минусы будут? – огрызнулась я, снова начав листать книгу. – Шестой класс, шестой класс… – бубнила я, ища того, кто заперт в вазе.

– Не нашла?

– Вот оно! Malum Conatibus, обладает искусством соблазнения и манипуляции, погружая человеческие души в пучину тьмы. Он способен разжигать ненависть и конфликты, превращая гармонию в хаос, – я перевернула хрупкую страницу. – Эта сущность питается эмоциями – страхом, ненавистью, завистью. И становится сильнее на фоне человеческих страданий. В его присутствии часто происходит обострение конфликтов и возникновение несчастий, что способствует его цели – посеять хаос и разрушение.

Сбоку была приписка «стоимость на черном рынке» и восьмизначное число рядом.

Арчибальд присвистнул, тоже обратив внимание на сумму.

– И теперь он разгуливает в городе. Боги, мы в заднице, – я схватилась за голову.

Дыхательная гимнастика не помогала от слова совсем.

Думай… думай… думай…

– Где сегодня больше всего людей?

– Парк? Бары?

– Черт, черт!

Вытряхнув из сумки учебники, я лихорадочно закидывала в нее травы и снадобья, которые теоретически могли помочь.

– Пошли! – крикнула я, вылетая из кухни. – Сегодня же фестиваль!

На улице было прохладнее, чем вчера. Я неслась по улице, Лукас и Арчибальд не отставали.

– Демон с такой силой должен уже начать действовать. Слышите какие-то звуки агрессии? Потасовок? – Я ненадолго остановилась, чтобы перевести дух, опираясь ладонями в колени.

– Пока ничего.

– Дерьмо, чертово дерьмо.

– И что теперь?

Я услышала крик и тут же побежала в сторону звука. Откинув кусты, увидела парочку, предающуюся любовным утехам.

– Ой! – пискнула я. – Простите!

Чувствуя, как щеки заливает краска, я пронеслась мимо Арчибальда и Лукаса, ничего им не отвечая, но по их смеющимся физиономиям и так все было понятно.

– Будем теперь всем мешать заниматься сексом? – хохотнул Арчибальд.

Я взвыла и погрозила ему кулаком, чувствуя, как в жилах вскипает злость.

Сразу поняла, что к чему, и, покопавшись в сумке, достала склянку с маслом. Не дожидаясь, сама нанесла по нескольку капель на запястья парням.

– Это что?

– Защита.

– А себе?

– Пока рано, – я закрыла глаза, прислушиваясь к ощущениям.

– Что там еще?

– Тихо, – я приложила палец к губам.

Ненависть вспыхивала в крови, заставляя сердце заходится в бешеном ритме грядущей драки. Я стиснула зубы, чтобы изо рта не вырвалось ни одного оскорбления, что и в обычной жизни доставляло неприятности, а теперь стало еще сложнее. Ведь парней мне не хотелось обидеть. Или все же хотелось?

Тряхнув головой, я нащупала след.

– Туда, – сквозь зубы проговорила я, пока следовала за чувством усиливающейся агрессии.

И только, когда я различила между деревьями неясный силуэт демона, состоящий из густого, темного дыма, только тогда я нанесла масло себе на кожу. Чувствовала, что злость не утихала, но и больше не росла.

Раздался смех демона, и две девушки сцепились в драке, хватая друг друга за волосы. Чуть поодаль от них, плюясь и крича, вступали в потасовку мужчины.

И к моменту, когда мы подбежали к лужайке, там все вокруг дрались.

– Нельзя дать ему насытиться, – пытаясь перекричать шум, предостерегла парней я.

– Что нам делать?

– Возьмите в руки по пучку, следите, чтобы дым равномерно окуривал вас и окружающих людей.

– А ты?

А я, кинув парням сумку, уже неслась к демону, желая отвлечь его внимание от людей на себя. Судя по короткому описанию в книге, его заточила моя прабабка, так что он должен учуять запах ненавистной крови.

Так и вышло. Два горящих уголька среди бесплотного дыма, обратили на меня внимание, цепко следя за каждым моим движением. Не знаю, был ли у этого существа нос, но сейчас он как будто принюхивался.

Я совершенно не представляла, что буду делать, но надеялась сымпровизировать настолько удачно, насколько это вообще возможно, учитывая мои познания в демонах.

Тщеславие пробиралось в голову, шепча о том, что справилась в юности, справлюсь и сейчас. И не знаю, это мои собственные пороки или навеянное демоном.

– Эй! – Я помахала перед ним.

Демон низко зарычал и двинулся на меня.

– Хочешь отомстить? Тогда догони!

Я сорвалась с места и побежала прочь, оборачиваясь, чтобы убедиться – он за мной гонится.

Бежать уже было невыносимо, легкие горели, перед глазами маячили цветные пятна, я задыхалась.

Оглянувшись в очередной раз, я увидела, что за мной бежит вовсе не бесплотная сущность, а вполне себе реальный Мэйсон. Вот как он покинул бюро: паразитировал, затаился.

Впереди меня павильон-беседка, из которой открывается вид на Ист-Ривер и Манхэттен. Пятигранная! Вот ведь повезло.

Срывающимся голосом прошептала заклинание и остановилась на середине беседки в ожидании.

И когда Мэйсон-демон, оскалившись, потерял бдительность, входит, расслабленно улыбаясь так широко, как люди не могут, я перепрыгнула через бортик, завершая заклинание, мазнув по столбику беседки своей кровью.

Пойманный в ловушку Мэйсон зарычал, но выйти из беседки не смог.

Я упала на колени, тяжело дыша, пытаясь успокоиться.

– А где демон? – подоспел запыхавшийся Арчибальд.

– Как люди? – спросила я.

– Почти сразу пришли в себя.

– Ага… – тяжело дыша, проговорила я.

– Это демон? Твой бывший? – Арчибальд непонимающе уставился на меня.

– Демон в его теле, как паразит. Из-за дыма сразу не заметила.

– Отстой.

– Угу, – согласилась я.

– Он пока связан, но надо его вырубить. Моя сумка с тобой?

– Подумал, что тебе пригодится. – Он протянул мне сумку, по дну которой расползалось масляное пятно, наверное, разбилась одна из склянок.

Я достала из сумки пучки трав, надергала из них тонкие веточки ясеня, зверобоя и полыни, формируя новый пучок для окуривания.

Зажигалкой подожгла травы и кинула их в беседку. Демон закричал так сильно, что мы с Арчибальдом закрыли уши, а подоспевший Лукас от неожиданности свалился в траву.

– Ого… сдох? – Арчибальд заглянул в беседку.

– Если бы. У нас есть не больше получаса, – я мельком взглянула на наручные часы.

– И что прикажешь с этим делать?

– Домой. В подвал. Там врата.

– Врата? Какие врата?

– В мир мертвых, ад.

– Что?! И ты молчала все это время?!

– А как ты себе это представляешь? Привет, у меня дома есть вход в ад, будем дружить?

– Вау, – просто выдохнул Арчибальд, а Лукас согласно покивал.

Еле дотянув втроем обмякшего Мэйсона до дома, я хотела просто скинуть его с лестницы в подвал. Но все же мне его стало жалко. Поэтому мы еще немного пострадали, спуская его.

Железные врата с черепом призывно скрипели, точно сгорая от нетерпения.

– Держите крепче, окей? Будет вырываться.

– Меня эта новость вообще не обрадовала, так и