Испытание - Пётр Николаевич Жгулёв

же даже боги в некоторых вещах мало чем отличаются от смертных — стоит им получить сдачи, как они тут же бегут жаловаться, прося о «защите и справедливости». И тот факт, что сами они к этой «справедливости» не склонны, в расчёт не принимается. Впрочем, второй призыв тоже достиг цели.

Внимание! Нетти (10) нисходит на Внешнюю Зону №16.807!

Я почувствовал ещё одну точку, появившуюся рядом с барьером, и новый голос раздался, накрывая город, а возможно и весь малый мир.

КТО ТЕБЯ ОБИДЕЛ, БРАТ МОЙ?

Десятый уровень… появление сильнейшего из хранителей заставляло поторопиться, поскольку против него барьер уже не казался столь уж надёжной защитой.

Внимание! Пазузу бросает обвинения!

Подождите…

Вы получили задание «Суд Хранителей»!

Ранг: F

Описание:

Вы напали на одного из хранителей, попытавшись убить его ударом в спину. Снимите купол и докажите, что ваши действия были обоснованы, или примите последствия.

Дополнительно:

— Выдайте сообщников.

Награда: жизнь, вариативно.

Наказание: смерть, вариативно.

Наглость — это, конечно, хорошо, но всему должен быть предел, а обвинения были далеки от истины. Впрочем, из-за временных искажений в этой версии реальности Пазузу не успел бросить мне вызов и действительно получил удар в спину, так что слова не были полной клеветой. С другой стороны, конфликт демон начал сам, отказавшись покинуть мои владения, так что правда оставалась на моей стороне. При условии, что судья будет непредвзят, а в этом у меня имелись определённые сомнения.

Ашу: ты думаешь, тут имеет значение правда?

Василий: значение имеют цели — и мы нужны хранителям не меньше, чем они нам.

И если Пазузу, в приступе ярости, готов был убивать, то его союзники не получали копьём в пах, а потому должны смотреть на вещи… более прагматично. И, как минимум, не допустить казнь не причастных к конфликту землян.

СНИМИ БАРЬЕР, СМЕРТНЫЙ!

ОБЕЩАЮ, У ТЕБЯ БУДЕТ ВОЗМОЖНОСТЬ ОПРАВДАТЬСЯ!

Ашу: рекламная акция два в одном: снимите барьер, и вам бесплатно снимут голову.

Василий: когда речь идёт о моей голове, то шутка перестаёт быть смешной.

Боги не врут — только преувеличивают и недоговаривают, но сейчас ставки были слишком высоки, чтобы я поверил простому обещанию. Тем более, как мне известно, из любого правила существуют исключения…

Шаг сквозь Тень!

Выходить из режима слияния с предком я не торопился и одним прыжком перенёсся к портальной плите, у которой меня уже дожидались остальные члены Круга. Цинь Лун… Дива… Дмитрий… все на месте, хотя четверо без боевой формы — явный признак недавней смерти.

— Ты в порядке? — шагнула ко мне Лиза.

— В полном. — ответил я. — И рад, что все мы, более или менее, пережили эту схватку.

— Что эти твари вообще себе позволяют? — возмутился Ктулх. — Неужели они не боятся, что мы разорвём союз?

— Не разорвём. — поморщился я. — Если мы хотим захватить Башню, то нам нужен этот союз. И в обратную сторону это, кстати, тоже работает.

— Тогда что это было?

— Попытка показать нам наше место. — ответил Цинь Лун. — Но что-то мне кажется, у них всё тоже пошло не по плану…

Несложно догадаться, что именно — мы оказались достаточно сильны, чтобы отбиться, превратив практически неизбежное поражение если не в победу, то по меньшей мере в ничью. При нормальном течении вещей всё обернулось бы гораздо, гораздо хуже. И ещё, в принципе, может обернуться…

Внимание! Нетти использовал Ключ От Барьеров!

Золотой Барьер будет снят через:

100… 99… 98…

Сто секунд — это немало, особенно если правильно ими распорядиться. Я мысленно выругался и положил ладонь на плиту, выбирая мир для перехода — сражаться в текущих условиях не имело смысла.

Внимание! Вы активировали ключ от Врат Вавилона!

Вы открыли групповой портал на Землю!

К сожалению, повторить тот же трюк, что и в Ковчеге, было нельзя. И даже наличие под боком открытого портала не позволяло призвать божественную силу, чтобы попытаться напрямую навалять обнаглевшему демону — системные ограничения были сильнее.

— Уходите, — произнёс я. — Немедленно!

Союзники кивнули и один за другим нырнули в портал — никто из них не пожелал проверять, сочтут ли хранители их виновными.

Внимание! Задание Суд Хранителей обновлено!

Вы помогли подозреваемым сбежать — теперь их вина ложится на вас!

Миленько — но сегодня я уже устал удивляться, и следующим шагом отозвал стянувшихся к вратам рабов.

Призвать Небесного Зверя!

Пропустить через врата пятьсот человек было бы слишком долго, а вот погрузить их в карту и отозвать вместе с кораблём я вполне мог успеть.

70… 69… 68…

Часть солдат тоже не стали рисковать, пройдя через портал, и я не собирался им мешать. Судьба оставшихся была под вопросом, тут я уже ничего не мог поделать.

Василий: Грых, чёрт тебя побери!

Внимание! Ваша молитва достигла цели!

Грых: я иду…

Секунда — и ситуация перевернулась с ног на голову, давая надежду сохранить наши позиции. И, возможно, даже отомстить.

Отозвать Небесного Зверя!

Врата позади манили безопасностью, но в то же время я не хотел уходить, оставляя свои владения обнаглевшему от безнаказанности демону. Не говоря уже о том, чтобы перекладывать проблему на собственного хранителя.

Внимание! Грых (9) нисходит на Внешнюю Зону №16.807!

Нисаба (9) нисходит на Внешнюю Зону №16.807!

Теперь все сильнейшие хранители нашего альянса были в сборе — и я уже не был уверен, что стоит входить во всё ещё открытый портал.

Грых: уходи — я разберусь!

Василий: я остаюсь.

Бегство, конечно, выглядело соблазнительно, но, по сути, равноценно признанию вины. И, в этом контексте, даже лаг в сотню секунд выглядел не случайностью, а очередной изощрённой ловушкой.

Грых: хорошо.

Я не стал ждать, пока ключ завершит работу, добровольно сняв барьер. Раз уж кавалерия прибыла, то теперь точно придётся сражаться. Правда, уже не копьём, а языком — на «юридическом» поприще…

Интерлюдия

Свидание

Грых. Хранитель ( B). Уровень 9

Бывший тролль сидел, прислонившись спиной к огромному пульсирующему кристаллу, погрузившись в медитацию и отслеживая происходящее на огромном количестве малых миров. К сожалению, его власть не распространялась за пределы собственных владений, так что полагаться тут приходилось преимущественно на сообщения в командной сети и отчёты союзников.

Впрочем, последние сутки ничего интересного не происходило — битва за внешние территории завершилась победой, раненые получили помощь, трупы и трофеи были собраны, а