Испытание - Пётр Николаевич Жгулёв

Спустя секунду рядом с ними появилось ещё двое хранителей. Нисаба — прекрасная женщина в длинном платье и глиняной табличкой. И Кулулу — старик с рыбьим хвостом, которого тянуло обозвать то ли русалом, то ли водяным. Девятый и седьмой уровни…

Ашу: окружают, сволочи!

Василий: четверо против двух — не самые лучшие расклады.

Грых: ты, я так посмотрю, и себя посчитал?

Василий: один против четверых — слишком пессимистично.

Грых: ты прав, но всё не так плохо, как кажется. Есть шанс, что кто-то из четверых выступит на нашей стороне.

Василий: надеюсь, у тебя есть повод для столь безудержного оптимизма?

Грых: в текущей ситуации им невыгодно раздувать конфликт…

Разумно, но практика подсказывает, что логические аргументы не всегда работают — иначе подобная ситуация попросту бы не возникла.

Внимание! Групповой портал закрыт!

Исчезновение пути к отступлению меня тоже не порадовало, поскольку портал должен был работать ещё долго, а значит тут не обошлось без внешнего вмешательства.

— Приветствую тебя, пятый брат, — вышел вперёд Нетти. — Понимаю ты разгневан, но перед тем, как выносить суждения и нападать на одного из нас, разве не нужно разобраться в произошедшем как следует?

— Именно так я и собирался поступить, — согласился Грых. — Однако этот рогатый ублюдок на моих глазах попытался убить моего генерала!

— Ну а ты что скажешь, третий брат?

— Этот бессмертный оскорбил меня! — прорычал Пазузу, указав на меня пальцем. — Я оказал его дому великую честь, самолично прибыв на пир! Но ни он, ни его гости не проявили ко мне должного уважения. Никто из них даже не встал на колени, чтобы приветствовать меня!

Грых явно собирался что-то ответить, но на этом суде мне не нужен был адвокат, чтобы доказать невиновность. И когда я вышел вперёд, союзник лишь кивнул, призывая призрачные весы.

Внимание! Суд начинается!

Хозяин Весов Ишкура выступает в качестве наблюдателя!

— Я — Василий, верховный жрец и аватар Каина! — провозгласил я, окинув демона максимально высокомерным взглядом. — Земное воплощение старшего бога девятого уровня и владыки Земного Доминиона, под рукой которого находится бесчисленное количество миров. Ну а ты кто такой?

— Я — великий Пазузу, Владыка Юго-Западного Ветра!

— Великий? — рассмеялся я. — Посмотри на себя! Возможно, в былые времена ты действительно имел право на этот титул, но сейчас ты — всего лишь хранитель малого мира. Существо B-ранга, вроде тебя, не вправе требовать от меня становиться на колени. Ни от меня, ни от моих гостей!

Грых: неплохо, неплохо. Ты специально его провоцируешь?

Василий: оно как-то само собой получается.

Ашу: это ещё не конец — теперь нужно оскорбить и остальных хранителей!

Василий: разве я ещё этого не сделал?

Впрочем, пока никто из новоприбывших на формальное принижение статуса не отреагировал и даже Пазузу, наверняка мечтающий оторвать мне голову, ограничился лишь глухим рычанием и новыми обвинениями.

— Первый брат, ты слышишь? — указал он на меня пальцем. — Даже сейчас этот бессмертный оскорбляет меня!

И если первый раз термин бессмертный можно было принять за случайность, то теперь я уже не сомневался, что это оскорбление. Скрытое сравнение с врагами, основанное на сходстве терминологии.

— В словах этого полубога нет оскорблений, — внезапно проявил справедливость Нетти. — Возможно, Василий слегка дерзок, но его статус достаточно высок, чтобы не вставать перед нами на колени!

Тот факт, что старший из хранителей выступил на моей стороне, мягко говоря, настораживал, однако один раз — не повод заподозрить его в непредвзятости. Или, упаси боже, справедливости. Впрочем, вину или невиновность в данном случае определяли не хранители, а сама Система — ну а весы были её отражением.

Внимание! Весы качнулись!

И на одну из чаш упал белый камень, который символизировал мою правоту — впрочем, в данном случае правота сама по себе ничего не значила. Куда важнее была стоящая за нами каждой из сторон сила.

— Он пытался изгнать меня! — вновь возмутился Пазузу. — Словно я не один из хранителей, а какой-нибудь оборванец, пришедший выпрашивать гнилых сухарей!

Ашу: иначе говоря, ты был недостаточно почтителен.

— Ты пришёл незваным и оскорблял моих гостей, — парировал я. — Само собой, я пытался тебя изгнать — и, когда ты отказался, Система дала мне право восстановить свои права силой!

Весы качнулись!

И на этот раз на мою чашу упало сразу пять белых камней — аргумент был признан в высшей степени весомым. Но оно и не удивительно — обвинения были крайне слабы.

— Твоя служанка поднесла мне кубок с вином, а ты воспользовался этим и ударил мне в спину отравленным копьём!

Причём раны до сих пор не затянулись и из них текла кровь, ослабляя демона и причиняя ему страдания. Ну а если добавить к этому удар в грудь от бывшего тролля, то ему сейчас стоило бы отступить и потратить несколько часов на восстановление.

— Ты сам бросил мне вызов.

— Не было такого!

Весы качнулись!

На чашу упал чёрный камень — похоже, в новой версии реальности Пазузу действительно не успел бросить мне вызов. Или, как минимум, не помнил об этом. Судя по всему, временные петли давали возможность части событий ускользнуть от взгляда Системы. Любопытно…

— Клянусь — было!

Почувствовал лёгкую щекотку в голове, я мысленно воспроизвёл события и Система признала ошибку, добавив на мою чашу сразу два белых камня.

Весы качнулись!

И не просто качнулись, а уже практически перевесили. Игра шла практически в одни ворота и исход был очевиден, однако в такой ситуации было непонятно, на что вообще рассчитывал демон. Не может же он на самом деле быть полным идиотом?

— Интересно, — произнёс Нетти. — Вы утверждаете противоположные вещи — и, в то же время, оба говорите правду.

— Грых подсуживает своему генералу!

— Интересная мысль, — улыбнулась Нисаба. — Думаешь, пятый брат смог подчинить весы своей воле?

— Возможно! — вновь поддался гневу Пазузу. — Наверняка он жульничает! Кто знает, может эта штука сломана!

Весы качнулись!

Ложное обвинение обернулось ещё одним белым камнем на моей чаше — седьмым по счёту. Но особой радости мне это не принесло, потому что суд всё больше походил на какой-то фарс.

— Великолепно, — кивнул Грых. — Продолжай в том