Испытание - Пётр Николаевич Жгулёв

на роль вместилища для великого мастера копья. Немалая жертва, поскольку от изначальной личности после такого слияния мало что осталось, однако тем самым девушка существенно подняла положение своей семьи. Да и уровень у неё, до этого самого слияния, был всего лишь первым.

— Господин…

— Лумина, — кивнул я. — У меня есть для тебя важная миссия.

— Я готова, господин.

— Даже не спросишь, что я хочу тебе поручить?

— Моя жизнь принадлежит Школе Семи Камней, а значит и вам, господин. Нет смысла спрашивать, я выполню любой ваш приказ. Или, если не смогу, то умру, пытаясь…

— Тебе не нужно умирать.

— Благодарю, господин. Я только недавно вернула физическое тело и погибнуть сейчас было бы довольно неприятно.

— Я получил под контроль малый мир, но не могу находиться здесь постоянно — и мне нужен хранитель, которому я могу доверять.

— Хранитель?

— Так называют одну из разновидностей младших богов.

— Значит ли это, что я стану девятым предком нашей школы?

— Пожалуй.

Конечно, императором копья Лумина от этого не станет, но дать хранителю меньший статус будет просто неприлично.

— Благодарю за честь, господин — и клянусь, я не подведу!

— Не торопись, — успокоил я. — Существует риск, что ты не пройдёшь проверку. Если сердце не примет тебя, то скорее всего ты погибнешь.

— Я готова пойти на риск.

— В таком случае подойди к кристаллу и положи ладонь на его поверхность.

— Да, господин…

Внимание! Герой Лумина претендует на звание Хранителя!

Разрешить/Отказать

Я прислушался к себе, но не услышав шёпота, дал разрешение, после чего служанка сама шагнула внутрь кристалла. И он затвердел, запирая женщину внутри — теперь она или получит новый статус, или погибнет.

Идёт проверка испытуемой…

Подождите…

— Ты умрёшь, умрёшь, умрёшь…

Шёпот раздался внезапно, предупреждая не столько о риске непосредственно для меня, сколько о неудаче для кандидатки. Судя по всему, Лумина была близка к тому, чтобы завалить системную проверку. И, когда она открыла глаза, явно прощаясь, я осознал суть проблемы. Проклятие…

— Отрекись от школы! Это приказ!

Секунда колебания — и женщина прикрыла глаза, соглашаясь, а шёпот тут же утих, позволяя понять, что я исправил едва не ставшую роковой ошибку.

Внимание! Лумина покидает Школу Семи Камней!

И это не было предательством — хранители служили самой Системе, а значит не могли состоять во внешних фракциях. По крайней мере официально…

Проверка пройдена!

Лумина становится хранительницей Внешней Зоны №16.807!

Хранительница открыла глаза, и я без труда прочитал в её взгляде боль — для той, что тысячи лет была тенью великого мастера копья, принадлежность к школе была не просто словами. Это был один из столпов личности, отказавшись от которого она испытывала стыд, вину и прочие чувства, которые испытывать была совершенно точно не должна.

— Ты молодец, — произнёс я. — И всё сделала правильно.

Лумина: мне пришлось отказаться от верности Школе.

— Верность школе — часть тебя самой, — не согласился я. — И, пусть тебя нет в списках, но теперь ты тайный предок Школы Семи Камней!

Лумина: благодарю, господин.

— Не стоит — это я благодарю тебя за жертву. И, отныне, ты можешь обращаться ко мне менее официально.

Лумина: хорошо.

Ашу: и меня тоже можешь называть по имени и считать старшей сестрой!

Лумина: мне стало легче, спасибо.

— Могу ли я тебе ещё чем-то помочь?

Лумина: у меня есть ещё один вопрос: смогу ли я когда-нибудь покинуть этот кристалл?

— Конечно, — успокоил я. — Через несколько месяцев, когда трансформация завершится.

Лумина: а вернуться на Первый Камень и вновь увидеть Школу?

— С этим могут возникнуть сложности, однако этот мир неспроста назван мной Четвёртым Камнем, — сообщил я. — И я собираюсь в будущем основать филиал школы, который останется под твоим присмотром!

Лумина: благодарю, лидер. Обещаю, я сделаю всё возможное, чтобы защитить это место в ваше отсутствие!

Результат, которого, я, собственно, и добивался — теперь мой малый мир будет не так-то просто забрать. Ну а Грых, потенциально, получит ещё одну надёжную соратницу. Не симпатичную гоблиншу, конечно, но как он сам сказал — клыки в богине не главное.

* * *

28 ноября 2024 года

Дела, дела, дела… они воистину бесконечны, и следующие несколько часов я потратил на решение множества неотложных вопросов. Впрочем, отсутствовать я собирался недолго и искренне надеялся, что за пару суток без меня тут ничего не развалится.

В итоге, поместив в кольца подготовленные для переправки грузы и заполнив вторую книгу рабов новобранцами, к рассвету я вновь стоял у портальной плиты. Не полдень, как планировалось изначально, но теперь мне ждать было некого и незачем.

Внимание… права доступа подтверждены!

Подождите…

Вы открыли одиночный портал в Родовую Локацию!

Минус тысяча очков заслуг — немало, но вполне приемлемая плата за сэкономленное время. Особенно если я хочу вернуться до того, как явятся бессмертные и принять участие в битве. Или, хотя бы, проконтролировать ситуацию со стороны.

Ашу: думаешь, без тебя хранители не справятся?

Василий: есть такое подозрение.

А если говорить серьёзно, то скорее дело было в страхе, что всё сделанное до этого момента внезапно пойдёт прахом из-за чьей-то ошибки. И, чем бы ни закончилась битва, но она будет идеальным моментом для проникновения в Башню. Моментом, который я не могу себе позволить упустить.

Ашу: пошли уже, пока опять что-нибудь не случилось!

Лумина: я буду ждать вашего возвращения, лидер!

Я хмыкнул и шагнул в портал, покидая внешние территории, возвращаясь в родовую локацию. Возвращаясь на Землю…

Интерлюдия

Песок, ветер и кости

Пазузу. Хранитель. Уровень 7

Скрытность — залог выживания, и древний демон тщательно скрывал свой малый мир, достигнув в этом деле немалых успехов. В первую очередь потому, что редко там появлялся, предпочитая использовать чужие владения. Появившись над песчаной пустыней, Пазузу рухнул в один из барханов, погрузившись в него с головой и быстро достиг скрытой на глубине песчаного моря пещеры. Одно из многих запасных убежищ, где можно отлежаться до поры до времени.

КО МНЕ!

Спустя несколько секунд перед ним появилась местная хранительница — слабенькая, всего лишь первого уровня, а потому хорошо понимающая своё место. Особенно с учётом печальной смерти двух прошлых владельцев этого осколка, не проявивших должной