Испытание - Пётр Николаевич Жгулёв

— Я здесь, господин Пазузу.

— Хорошо — на этот раз ты почти не заставила меня ждать. Возьми четыре тысячи пленников из темницы и отправь в качестве дара в бывшую демоническую столицу.

— Но… боюсь, у нас нет столько пленников.

— Где найти недостающих — твоя проблема, — открыл глаза Пазузу. — Уверен, у тебя найдётся немало друзей, которые не откажутся оказать мне услугу.

— Да, старший.

Служанка исчезла, отправившись выполнять полученный приказ, а демон поморщился — не только от ран, но и от воспоминаний о недавнем унижении. Тот факт, что кучка жалких смертных сумела доставить ему столько проблем больно бил по самолюбию.

Призыв Юго-Западной Пустыни!

Пустыня вокруг его убежища практически не изменилась — и вместе с тем стала совершенно другой, превращаясь в демонический домен. С сильными ветрами, жарким солнцем и костями жертв, разбросанными по барханам.

Хранители не имеют своего алтаря, а значит и божественного домена, однако всегда можно пойти по иному пути — и, при должном понимании концептов, создать владение с нуля. Главное в этом — не идти против своей матрицы и достичь максимальной синхронизации.

Именно поэтому игра была не просто развлечением, а частью его личности, и чем больше врагов упокоятся в его пустыне, тем сильнее он станет. Если бы Пазузу призвал пустыню во время битвы, то у смертных не было бы и тени шанса…

Восстановление!

Энергия, пропитывающая барханы, потекла к своему владельцу, заставляя кровоточащие раны медленно затягиваться. И изолируя чужую энергию, которую он действительно может в будущем попытаться поглотить. Процесс шёл медленно и крайне болезненно, однако боли демон не боялся — скорее она доставляла ему извращённое удовольствие, не позволяя забыть о тех, кто нанёс ему раны…

— Василий…

Неважно, почему зародилась их вражда, но однажды этот наглый смертный окажется в его пустыне и его кости добавятся к костям сотен тысяч прошлых жертв. Ведь, хотя его владения были не так уж велики, но замкнуты сами на себя и выбраться из них было практически невозможно.

— Грых…

Подлый выскочка, вмешавшийся в суд и не позволивший показать обнаглевшему смертному его место. Впрочем, свою роль недалёкого идиота Пазузу отыграл до конца, тем самым слегка насолив и своему третьему врагу, имя которого он не стал называть вслух…

— Нетти…

Именно старший хранитель был истинным виновником его унижения — и дело было даже не в том, что смертные оказались гораздо сильнее ожидаемого. На первый взгляд целью Нетти было втереться в доверие к внешним богам, но в процессе он сделал всё возможное, чтобы дискредитировать своих конкурентов. Разве что рыболюд не успел подставиться, но только потому, что проявил привычную трусость. И необходимость играть по чужим правилам демона порядком раздражала…

Внимание! Вы чувствуете вторжение в свой Домен!

Пазузу поморщился, но появление первого брата было ожидаемо и игнорировать его демон не решился. Ведь, пусть сердце его собственного малого мира было надёжно сокрыто, но сам он был здесь, а у хранителей имелись существенные сложности с воскрешением. И пусть верным слугам Системы было запрещено убивать друг друга, но любое правило можно обойти. Так что если не проявлять должную вежливость к тем, кто сильнее, то рано или поздно твоё место займёт новый носитель имени.

Так что демон не стал дожидаться, пока прибывший его отыщет и, прервав восстановление, переместился на поверхность. Песок, ветер и кости… Сейчас пустыня вокруг была местом его силы. И, будь Пазузу в лучшей форме, будь Нетти чуть слабее, а обстоятельства слегка иными… неважно. Сейчас даже думать в этом направлении не имело никакого смысла…

— Поздравляю первого брата с успешным воплощением его плана!

— Успешным? — холодно ответил Нетти. — Ты едва не проиграл простым смертным!

— Я недооценил их возможности, — ответил Пазузу. — Если бы я проявил чуть больше силы, то там не осталось бы никого живого.

— Хочешь сказать, что специально поддался?

— Конечно нет, но и проиграл — неправильное слово. Мне просто не хватило времени, чтобы довести дело до конца. Если бы сестра Ниса продержала этого ублюдка Грыха чуть дольше…

— Если бы Нисаба продержала пятого брата дольше, то все жрецы бы попросту сбежали. И кого ты собирался тогда судить?

— Ты прав брат, решение сестры оказалось верным. Но вот Кулулу…

— Теперь он виноват?

— Если бы рыболюд вовремя меня поддержал, то мы с лёгкостью подавили бы этих смертных!

— С ним я поговорю отдельно.

— В любом случае, брат, разве пострадавшая сторона здесь не я? — продолжил Пазузу. — Ради нашего общего дела я позволил смертным ранить меня, но даже почти никого не убил!

— Четыре с половиной тысячи практиков — это «никого»?

— Это были враги Системы, а значит их убийство является заслугой, а не преступлением! Не понимаю, почему брат ставит мне это в вину⁈

— Ты прав, мне плевать на этих неудачников, — согласился Нетти. — Тем более, что компенсацию за них платить тебе…

— Кстати об этом, первый брат. — заискивающе улыбнулся Пазузу. — Раз уж я пострадал ради нашего дела, то разве не правильным будет как-то это компенсировать?

— Думаешь я не знаю, что ты переложил сбор компенсации на вассалов?

— Может и так, но карты стазиса, что я отдал изначально, были мои собственные!

И воспоминание об «импульсивном» жесте до сих пор вызывало лёгкие сожаления — но карты в выкуп не входили и, передав их, он не просто проявил щедрость, но и слегка нарушил кармический баланс. Так же, как и приказав служанке отправить чуть больше пленников. Мелочь, которая в будущем может сыграть в его пользу.

— Ты прав, пусть и плохо, но со своей задачей ты справился.

Нетти бросил кольцо, внутри которого оказалось несколько тысяч карт стазиса с отборными рабами, а также немалое количество божественных камней.

— Благодарю за щедрость, старший, — улыбнулся Пазузу. — Если в будущем тебе понадобится моя помощь, то не стесняйся обращаться!

— Непременно понадобится и очень скоро, — кивнул Нетти. — Ну а пока — тебе нужно восстановиться к грядущей битве.

— Кстати об этом… Я не боюсь обычных бессмертных, но мы действительно будем сражаться с главами династий?

— Теперь, когда мы нарушили негласный пакт и взяли под контроль внешние территории, иного варианта не остаётся, — покачал головой Нетти. — К счастью, нам не нужно убивать их всех