Испытание - Пётр Николаевич Жгулёв

вызвало любопытные взгляды, но когда я вышел из машины, то первые несколько метров прошёл практически спокойно. Однако жреческие одеяния не остались незамеченными и меня тут же узнали — раздались крики и со всех сторон хлынула толпа…

Королевская аура!

И остановилась, не смея приблизиться вплотную, тем самым избавляя меня от необходимости взлетать или перемещаться к храму телепортацией. Впрочем, остановившее зрителей почтение не помешало им же достать смартфоны, поднимая их над головой и снимая происходящее. Или даже ведя прямую трансляцию…

— Ваше святейшество, это правда вы? Благословите нас! Как прошла битва? Разве вы не должны быть с войсками? Надолго ли вы вернулись?

— В сторону! — крикнул водитель. — Дайте его святейшеству пройти!

Впрочем, он от меня быстро отстал, поскольку перед ним толпа расступаться не торопилась, а следовавшая за нами охрана не решилась разгонять людей силой.

— Правда ли, что мы разгромлены? Насколько велики потери?

Вопросы сыпались как из рога изобилия, но большинство из них были в рамках ожиданий — в поход ушли десятки миллионов солдат, и, как я понимаю, об исходе пока ещё не было объявлено официально. И это определённо стоило исправить.

Массовая передача голоса!

Клич Вождя!

Первый навык позволил донести мои слова до каждого из присутствующих, а второй давал возможность зафиксировать речь для средств массовой информации.

— Первый этап битвы завершился нашей победой! — провозгласил я. — Войска Земного Доминиона освободили Внешние Территории, включающие в себя тысячи малых миров!

Мои слова заставили толпу буквально взорваться от восторга, поскольку убирали главный страх — страх тотального поражения.

— К сожалению, многие из солдат отдали жизни, выполняя свой воинский долг, — продолжил я. — Точное количество погибших пока неизвестно — списки уточняются, однако их семьи получат всю возможную поддержку. Подвиг и жертва павших не будут забыты!

Толпа вновь взорвалась криками и вопросами, но устраивать полноценную пресс-конференцию у меня не было времени. Ответы на основные вопросы были даны, а остальное расскажут специально обученные люди, ориентируясь на свидетельства очевидцев, видеоматериалы и толстенную пачку отчётов.

— Подробную информацию вы получите чуть позже, — поднял руку я. — Ну а сейчас — почтим память павших минутой молчания!

Наверное, просто слова бы не сработали, но я чуть надавил королевской аурой и над площадью воцарилась практически абсолютная тишина, нарушаемая лишь шорохом одежды и звуком моих шагов, под которые я и подошёл к порогу храма, где меня уже ждала жена. Правда, для поцелуев момент был не подходящим, так что я ограничился объятием…

* * *

Внешние помещения храма были полны людей, но внутренние почти пусты, если не считать послушниц с мётлами, не столько занятых уборкой, сколько прячущихся от назойливого внимания паломников. И даже лёгкий шум, доносящийся снаружи, не слишком мешал — после напряжения последних дней, вернуться домой было действительно приятно.

— Ты голодный?

— Был бы не против что-нибудь съесть.

— Тогда я прикажу принести нам обед, — предложила Ева. — Ну а ты пока можешь принять душ.

— Спасибо, — поцеловал её я. — Пожалуй, так и сделаю.

— Кое-что мне известно, но расскажешь подробнее, как прошла битва?

— Конечно.

Возможно, времени у меня было немного, но я в любом случае собирался выделить несколько часов на общение с женой. Ева заслуживала знать ситуацию из первых уст — ведь ей, в числе прочих, предстоит разгребать последствия.

Ашу: тебя мучает совесть?

Василий: немного.

Тем более, с момента зачатия прошло уже почти пять месяцев, живот был уже отчётливо виден и ей стоило бы себя поберечь. И себя, и нашего будущего сына.

Ашу: ты её любишь?

Василий: да.

Хотя правильный ответ был сложнее, но если вдаваться в подробности, то звучать он будет гораздо менее убедительно.

Ашу: и правильно. Ева — хорошая девушка, но одна жена — это ненадёжно. В будущем тебе стоило бы завести себе ещё несколько!

Василий: у меня на одну-то жену времени не хватает, а если их будет десять, то я вскоре обзаведусь ветвистыми рогами.

Ашу: не ешь так много кальция, и всё будет в порядке!

Василий: очень смешно. С чего бы это ты завела такие речи?

Ашу: просто думаю на перспективу — когда я вырасту и обзаведусь физическим телом, то мне тоже нужно будет найти себе мужа!

Василий: вот когда вырастешь — тогда и обсудим этот вопрос.

Ашу: поймала на слове!

Самое забавное, на этот раз я даже не был до конца уверен, шутит предок или всерьёз настроена обзавестись физическим телом и начать обустраивать личную жизнь. Но сейчас мне было на это плевать — пять минут под струями горячей воды смыли с тела грязь и доставили огромное удовольствие. Пусть даже Ева на этот раз ко мне и не присоединилась.

Ашу: можно уже открыть глаза?

Василий: нет.

В прихожей меня ждали чистые полотенца, свежее бельё и новая одежда, которая оказалась несистемной копией моего жреческого халата. Так что менять одежду я не стал, предпочтя очистить собственную, ненадолго поместив в карту. И, после того как я помылся, побрился и оделся в чистое, почувствовал себя совсем другим человеком. Ну, или полубогом, не суть важно.

Ашу: а теперь можно?

Я лишь хмыкнул и вернулся в столовую, где меня ждал стол, заполненный любимыми блюдами, и Ева, успевшая переодеться к праздничному обеду. Правда, с пищей мы расправились быстро и вскоре перешли в кабинет, где я передал жене приготовленные бумаги и поведал о событиях последних дней. Без лишних подробностей, которые могли заставить её волноваться, но она без труда дорисовала оставшееся за кадром.

— Ты едва не погиб…

— Не преувеличивай, — попытался успокоить я. — Было опасно, но это был контролируемый риск.

— Не до конца контролируемый риск?

— Неплохое определение…

Забавно, но информацию о королевском титуле Ева практически проигнорировала — с определённого уровня такие вещи перестают иметь особое значение.

— Иначе говоря, ты едва не погиб несколько раз, — резюмировала Ева. — Судя по тому, что я слышала от Лизы, там была настоящая мясорубка…

— Битва была тяжёлой, — признал я очевидное. — Вот только мы в ней были скорее ножом, чем мясом.

— Вот только и зазубрин на нём немало. Во сколько ты оцениваешь наши потери?

— Сложно сказать точно. Если брать войска Земного Доминиона, то речь идёт о миллионах погибших, а если учитывать